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ケルビムVSエンジェル 最下級天使の逆襲３

## 智天使ケルビム戦　結末――百七十五回分の執行、その先へ

百七十五回分の衝撃波が、ようやく止んだ。

智天使ケルビムは片膝をついていた。

四つの顔には傷が刻まれ、全身の光も弱まっている。無数の瞳は解析を続けていたが、演算速度は明らかに低下していた。

対するエンジェルたちも、立っているのがやっとだった。

エンジェルは震える腕でバインダーを抱え、ケルビムを見据える。

「……まだ立ちますか。さすがは智天使様ですね」

「当然です……！」

ケルビムはゆっくりと立ち上がった。

「科学特化の妨害、監視特化の記録固定、潜入特化による光路封鎖。そして、エンジェル、お前のバインダーによる想定外の攻撃……見事な連携でした」

傷ついた身体を支えながら、薄く笑う。

「私の解析を妨害し、演算を乱し、これほどの損傷を与えた。その点は認めましょう」

「お褒めいただき光栄ですわ♡」

エンジェルはバインダーを握り直した。

「ですが――」

ケルビムの無数の瞳が、一斉に輝いた。

「それでも、私には及ばなかったようですね」

周囲に光輪が展開され、退路を塞ぐ。

「私の損傷は深刻です。全力で戦えば、こちらも危険でしょう。ですが、戦闘続行は可能です」

光が再び集まっていく。

「お前たちは消耗し、切り札も使い果たした。残された力だけでも、無力化するには十分です」

四つの顔が、冷徹な笑みを浮かべた。

「では、処理させてもらいましょう」

「……っ！」

エンジェルたちが身構えた、その瞬間。

「あらあら♡　皆さん、ずいぶんお疲れですわね♡」

穏やかな声が戦場に響いた。

慈愛のヤンデレが、ゆっくりと姿を現す。

「慈愛……！」

エンジェルの顔が明るくなった。

「エンジェルさん、よく頑張りましたわね♡　皆さんも、もう限界でしょう？」

慈愛は両手を広げた。

「それでは、元気になっていただきましょう♡」

「《フルヒール》♡」

柔らかな光が戦場を満たした。

傷が消え、疲労が抜け、失われた魔力が満ちていく。

科学特化、監視特化、潜入特化、そしてエンジェル。

四人は、戦闘開始前と変わらない状態まで回復した。

エンジェルは手を握ったり開いたりして、満足そうにうなずく。

「……すごい。完全に戻っています」

「うふふ♡　これで大丈夫ですわ。まだまだ頑張れますわね♡」

「はい♡　ありがとうございます、慈愛」

エンジェルはバインダーを握り直した。

一方、ケルビムは固まっていた。

無数の瞳が四人を走査する。

負傷なし。疲労なし。魔力残量、正常。

「……何ですか、これは」

「回復ですわ♡　傷を治して、魔力を補充しましたの♡」

「そんなことは見れば分かります！」

ケルビムが声を荒らげた。

「私が聞いているのは、そういうことではありません！」

四つの顔が、自分の損傷した身体と、完全に回復した四人を見比べる。

「私は重傷を負いましたが、まだ戦えます。残された力でお前たちを無力化することも可能だった……！」

「ええ。ですから、今度は私たちが戦いますね♡」

エンジェルはバインダーを開いた。

「追加記録の準備もできていますよ♡」

「待ちなさい……！」

ケルビムの声に、明確な動揺が混じった。

「まさか、お前たちはこれを何度も繰り返すつもりなのですか？」

慈愛が首を傾げる。

「皆さんが疲れたら、また回復すればいいのではありませんか？　私、まだまだ魔力に余裕がありますわ♡」

「……っ！」

ケルビムの無数の瞳が見開かれた。

一度の戦闘なら、勝敗はまだ決していない。

自分は重傷だが、戦闘不能ではない。残された力で敵を倒せる可能性もある。

だが、相手には回復役がいる。

こちらが傷つき、演算能力と魔力を消耗する一方で、相手は何度でも万全の状態に戻る。

しかも、今回の戦闘記録は相手に残る。次は連携を改善してくるだろう。

その次も。

さらに、その次も。

「……馬鹿な」

ケルビムの声がかすれた。

「これを何度も繰り返されたら……」

神の叡智が戦況を解析する。

しかし、目の前の状況に、勝利への明確な道筋を見いだせない。

「私が消耗するまで、回復して、また攻撃してくるというのですか……？」

「はい♡」

エンジェルは笑顔で答えた。

「報告書は、まだまだ残っていますから♡」

「そんな理由で……！」

「ランチを百二十八回も逃した私の執念を、甘く見ないでくださいね♡」

「今それは関係ないでしょう！！」

ケルビムの叫びが戦場に響いた。

だが、エンジェルたちは誰も否定しなかった。

慈愛は嬉しそうに微笑み、エンジェルの肩に手を置く。

「ふふっ♡　皆さん、仲がよろしいのですね。では、次も頑張りましょう♡」

「次も……？」

ケルビムの顔から、余裕が消えた。

そのとき、静かな、しかし絶対的な威圧が戦場を覆った。

「そこまでだ、ケルビム」

金色の光とともに、大天使ミカエルが降り立った。

天界の軍団を統べ、かつて主人公とも渡り合った大天使。

ケルビムの動きが止まる。

「……ミカエル様」

「お前の独断専行は、もう限界だ」

ミカエルの声は低く、静かだった。

「私が抑えた侵攻を再び煽り、下位の者たちを弄び、エンジェルに過剰な報告書を押し付けた。地上のバグを『興味深い』などと弄び続けた……いい加減にしろ」

ケルビムは顔を上げた。

「私は神の叡智に従ったまでです。主人公というバグの自由が遠のく可能性があるなら、観測し、秩序を正す。それが私の――」

「それがお前の『面白がって』だ」

ミカエルが遮った。

「解析結果を都合よく切り取り、虚偽に近い報告で上層を動かした。私の不在まで利用したな。今回は回収する。これ以上、地上で好き勝手は許さん」

エンジェルはバインダーを抱えたまま、二人を見つめていた。

「……ミカエル様」

ミカエルが振り向く。

「エンジェルか。お前も、よくここまで残ったな」

「はい。私は……もう、ただの報告係ではありません」

エンジェルはバインダーを抱きしめた。

「ご主人様の意思を執行する者です」

ケルビムが、痛みを含んだ冷たい笑いを漏らした。

「最下級が、よくもそこまで増長したものです。ミカエル様、あれをご覧ください。あのバインダーは異常です。主人公の下らない記録を神の叡智に上書きしようとしている。……あれこそが真のバグです」

「黙れ」

ミカエルの一言で、ケルビムの声が止まった。

「エンジェルの変化は、お前が引き起こした結果でもある。下位を使い潰し、怒りを溜めさせ、地上の愛に触れさせておいて、今さら『バグ』などと言うな」

エンジェルが、小さく息を吸った。

「ミカエル様。……私、天界に戻るつもりはありません」

ミカエルは静かに彼女を見つめる。

「報告書は、これからも書きます。でも、もう天界のためではありません。ご主人様の『普通に』を守るために、書きます」

ミカエルは何か言いたげな表情を浮かべたが、やがて首を振った。

「……お前の意思は分かった。強制はしない。ただし、天界がお前を完全に見放したわけではないことは覚えておけ」

そして、ケルビムへ向き直る。

「立て。帰るぞ」

ケルビムはゆっくりと身体を起こした。

深い傷を負い、演算能力も低下している。それでも、まだ自力で立つ力は残っていた。理論上は、戦闘を続けることもできる。

だが、目の前には回復を終えたエンジェルたちがいる。

慈愛の魔力にも余裕があり、ミカエルも退路を塞ぐように立っていた。

ケルビムは、初めて自分の解析結果を信じたくないと思った。

「……悔しいです」

無数の瞳が、エンジェルのバインダーを睨む。

「まさか、あんな下らない『チラ見回数』と『ランチ回数』が……ここまでの結果を生むとは」

「ケルビム」

ミカエルが告げる。

「お前が自ら招いた結果だ」

金色の光がケルビムを包み、回収の術式が起動する。

去り際、ケルビムはエンジェルを見た。

「……そのバインダーを、いつまでも振り回せると思わないことですね」

エンジェルはバインダーを抱き直した。

蕩けた瞳の奥に、確かな熱を宿して。

「ご心配なく。報告書は、これからも書き続けますから♡」

そして、にっこりと微笑んだ。

「もちろん、全部、愛ですから♡」

光が収束する。

ミカエルとケルビムの姿が、天界へと消えていった。

戦場に残されたのは、砕けた光の粒子と、バインダーを抱えた一人の元・報告係だった。

エンジェルはゆっくりと息を吐き、空を見上げる。

「……ふふっ。ランチ、今度こそ普通に食べたいな」

その声は、誰にも届かなかった。

けれど、彼女の病みは、確実に次の段階へと進んでいた。