"光"を受け継いだカゲの殺し屋～可哀想な少女と出会ったのでなりふり構わず、一緒に暮らしたいと思います～

はなしをする話

「ん……？ここは……？」

「おっ。起きたか」

「おはよう。もう体は平気？」

俺とミレイユがそれぞれ、起きたらしいティアに話しかける。

ちなみに彼女の名前はティア・カペルと言うらしい。胸ポケットに入っていた生徒手帳にそう書いてあった。……勝手に人の私物をあさったことはとやかく言わないでほしい。

「意識なくす前のこと、覚えてるか？」

とりあえずといった形でそう尋ねると「なんだっけ？」という風にティアが記憶をたどり始める。

…………。

……。

「あっ……！たしか……私は学校で倒れて……！あっ……あなたに襲われて！」

恐怖の表情を浮かべ、ベッドから飛び起き、俺から距離をとろうとする。

「待て待て待て！誤解するな！俺は君に危害を加えようって訳じゃない！」

「それって、誘拐犯がよく言う台詞よね」

「……少し黙っててくれないか！？」

ここで余計な突っ込みはしないでくれ。初対面なのに、"ヤバイ人"、"怖い人"認定はされたくない……。

「……俺は衛兵隊からの頼みで君を止めようとして……実際、殺そうとするつもりだったけど……今は違うから！単純に話したいだけだから！」

「……なんでそんな要らない一言言うの？もっと不安にさせちゃうじゃない」

「じゃあ、どうやって伝えりゃいいんだよお！」

そんなどうしようもない茶番が繰り広ている中、ティアはカタカタと震えていた。

「わ、わ、私は人を殺して……それで……ああああああああ！」

ティアがいきなり叫びだす。

記憶がはっきりとしてきて、自分が"殺人を犯したこと"を認識したのだろう。

「落ち着け！一旦、落ち着いて話そう！」

「ああああああああ！！！」

必死になだめるが、ティアは狂ったように叫び続ける。

……30分ほど経ったところでようやく収まってくれた。

「……気分は落ち着いたか？」

「はい……でも、喉がカラカラで……何か飲み物をいただけますか？」

「紅茶とコーヒーどっちがいい？」

「……では紅茶で」

「ホット？アイス？」

「……ホットでお願いします」

「わかった」

俺はティーカップを二つとコーヒーカップを取りだす。

「ミレイユはいつものでいいか？」

「ええ。構わないわ」

ホットティーとミルクティー、アイスコーヒーの載ったお盆を持ちながら、客室に戻る。

ミルクティーはミレイユの分、アイスコーヒーは自分の分だ。

「……こんな冬でもアイスなんですね」

「ん？……ああ、そうだな。俺って猫舌で熱いとなかなか飲めないんだよ」

「……なるほど」

少し気が楽になってきたのか、雑談をする余裕もできたようだ。

3人それぞれが渡された飲み物を一口飲み、テーブルにそれを置く。

「さて、まずは俺たちのことから話すかな。俺はルクス。で、こっちは相棒のミレイユ・ヴァレス。殺し屋をやってたりする。」

「……殺し屋ですか」

「ああ。依頼を受け、殺し、金をもらうっていう感じだ。」

「……は、はぁ」

「俺たちは決して善人じゃない。最悪な奴らだって思ってもらっても構わないぞ？」

「い、いえ！そんなことないです……！」

大きく首を振り、全力で否定するティア。どうにも建前か本音かわからない。

「……じゃあ、次は私の番ですね……私は幼い頃、両親をなくして……」

そうして、今度はティアがポツリポツリと語り始めた。

幼い頃に両親をなくし、孤児院で育ったこと。

けれども、何か嫌な雰囲気の人達が来たと思ったら孤児院から追い出され、今いる全寮制の学園へ入れられたこと。

いじめを受けながらも頑張って、なんとかあの学園へ通っていること。

他の人とは違う、"夕方から夜にかけて、傷の治りが以上に早くなる体質"を持っていること。

その体質や境遇から陰湿な苛めを受けていること。

「なるほどな。俺にはこんな言葉しか言えないけど……よく頑張った……」

「……ありがとうございます」

「それで……その体質について伝えたいことがある」

「たしか、ルクスさんも同じ体質なんですよね？」

ティアがあの時のことを確認してくる。

それについて頷き、俺はティアに、俺と同じ性質の身体を持った彼女にこう説明した。

「ああ。驚かないで聞いてくれ？……俺たちはただの人間じゃない」

「……へ？」

ティアの口からすっとんきょんな声が漏れる。

「人間の血は流れているが純粋なヒトではないんだよ。俺たちは吸血鬼と人のハーフ、半人吸血鬼さ。」

「……は、半人吸血鬼」

「昼間は普通の人間だけど、日が落ちて暗くなると、吸血鬼に変わる。傷の治りが早いのは吸血鬼の特性だな」

「……な、なるほど。……自分が人間じゃないなんて信じられませんが……なんとなく納得しました……」

「まあ、すぐに信じられないのは仕方ないさ。」

自分が人間じゃないなどと言われて素直に信じることができる人などいないだろう。

多少なりとも理解を示してくれるティアの態度ですら十分すぎる。

「……それで、ひとつ言いたいことがあるんだけど……」

やや改まったように俺がある話を切り出す。

「……？なんですか？」

「俺たちになにか、ティアのためにできることってないか？」

「わ、わたしのためですか？」

「気絶させたり、腕斬ったりって随分痛い思いもさせたし……なにより自分と似た境遇を背負ってるみたいで……何かせずにはいられなくて」

幼い少女に対して、ずいぶんなことをしてしまった。せめてものの罪滅ぼしだ。

「じゃあひとつだけ……私をここに住まわせてくれませんか？」

「ふむふむ。……って、え！？」

「ダメ……ですか？」

「え！まあ……ダメっていうか……俺たちといると危険があるっていう……俺たちってほら！殺し屋だし……」

「それも承知の上です。私もできるだけ、仕事の手伝いはしますので……」

「……ほんとに危険だぞ？」

「はい」

「いつ死ぬかわからない」

「わかってます」

まっすぐに俺の目を見つめながらそう言ってくる。

「……わかった。一応、一晩だけ考えてもいいか？」

「……はい。わかりました」

ーーーーーーーーーーーーー

ソファーに深く座り込んだ俺にミレイユが労いの言葉をかけてくれる。

「とりあえず……ご苦労さま」

「……ああ。今回は久しぶりに苦労したよ……」

重い空気がこの場を満たしている。こんなことはミレイユと仕事をするようになってから初めてかもしれない。

「……それで、どうするの？この子」

「……わかってる」

そう言って、俺は目の前でグッスリと眠っているティアに目を移す。

「この子の言ってた不審人物たちって魔人討伐隊よね……？」

「……十中八九、そうだろうな。"魔差別"大好きのサディスト国家め……。」

この国の暗部に潜む魔人討伐隊。

どこの世界にも差別は付き物で、特に、アダン・タランはそれを国家公認で行っている。

魔差別という名の通り、対象となるのは魔人、すなわち「魔族の血が混じった人」たちだ。種族としてあげるならば、エルフやオーク、ゴブリン。そして、ルクスやティアのような魔族とのハーフも同じく差別される。

そういった彼らを狩るのが魔人討伐隊というわけだ。

ティアのいた孤児院に来たのは、おそらくティアが魔人であることを知り、殺しに来たからだろう。

彼らからティアを助けようと全寮制の学園へと半強制的にでも入れた孤児院の人たちはよい判断をした。

「……俺がどうしたいか、言ってもいいか？」

「……ええ」

「……俺はこの子と暮らしたい」

ミレイユがひとつため息をついた。

「……それがどういう意味かわかってる？」

「当然だ……だけど放っておけないんだよ……」

「……」

1拍置いて、続ける。

「この子の身の上が昔の俺と似すぎてるんだ……そんな子をこのまま「はい、さよなら」ってできるほど俺は冷徹になれない……」

「……国家公認の討伐が相手になるかもしれないのよ？」

「ああ」

「……私たちも危険にさらされることになる」

「わかってる」

「……そう。」

しかも「何かさせてくれ」と言った手前、俺としては頼み事を無下にするわけにもいかない。

「そこでだけど……俺たちは解散しよう。俺に巻き込まれてにまで迷惑をかける訳にはいかない」

ミレイユは既に俺の考えに深い理解をしてくれている。

それでいて咎めないでくれているのだ。

そんな彼女を巻き込むなんて真似はできない。

ろくでなしもいいところだ。

そう考えての決断である。

「……そうね。よし、じゃあ……」

解散か……短かったけど楽しかったな……。

辛い仕事内容もある中で心の支えになっていたミレイユとの関係がなくなってしまう。

その寂しさに俺の胸の内は裂かれそうな思いで満たされる。

「じゃあ……私もついてく」

「……わかった。……は？」

彼女はなんといったか。

付いていくと言ったのだ。

「お前……何いってるか……わかって……」

「分かってるわよ。魔人の駆逐っていうこの国の方針に逆らった人がどうなっていったかなんて……知らないはずないじゃない」

「ならなんで……」

「言わなきゃわからない？」

少し口を尖らせながら、ミレイユは言う。

「そんなの……ルクスと居たいからしかないでしょ……？」

「え、あ、へ？」

「一緒に居られるならどんな危険があろうとなんだろうとそれでいい。振りかかる火の粉は二人で払えばいいの」

「お、おう……じゃあ、よろしくお願いします……」

「ええ。これからもよろしくっ！」

そう言って、ミレイユが俺のことを思いきり抱き締める。

「……！」

「ふふ。暖かいでしょ？」

「そ、そうだな……」

全くもって俺たちは愚かだとは思う。

ちょっとした愛情や保護欲のために危険に自ら身を投じるのだから。

けれども……

(こんな感じで馬鹿な選択するのも人生だよな)

安全さだけを求めていては刺激にかける。

せっかくの一度きりの人生、あえて危険な道を通り、期待と不安が入り交じった生き方をするのも一興というものだ。

……それに、ティアのような愛らしい少女の存在が俺たちの殺伐とした日常を変えてくれるかもしれないからな。

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