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気になる話

初投稿作品。優しい目で見てください。m(__)m

「おとなしく捕まる、という選択肢もありますが？」

「ここまでやらかしておいて今さら自首とかする人っているの？」

「ははっ。それもそうだ」

不敵に笑い合う両者。

今のティアの中には内気で、おとなしい頃の自分はいない。

「では……いきますぞ！」

やっ！と衛兵隊の一人が手にしたロングソードで突きにかかる。

相手の実力がどの程度かわからない以上、不用意に接近して斬りつけるのは危険だ。

だからこそ、距離をとり、様子を見る。

「ふふ……」

ティアはなんてことはないとでも言うようにひらりとかわす。

しかし、動きが荒く、格闘術を極めた衛兵隊の衛兵からすると子供のようだ。

「我も参戦しますぞ……」

もう一人の衛兵が直接斬りかかる。

なんだかんだで所詮は子供。

気が遠くなるような訓練と膨大な経験を積んだ彼ら二人には敵わない。

しかし、油断だけは決してしない。

どんな弱者と戦うときでも全力で倒しにかかる。

それが衛兵隊の鉄の掟の1つだ。

『ザシュッ！』

けれども、振り下ろされた剣によっての右腕はあっけなく落ちる。

なんだか拍子抜けする展開だ。

ちなみにこの国では人を二人以上殺した時点で裁判はせず、死刑が確定する。

それゆえに峰打ちではなく、直接斬ったのだ。

拘束する気など微塵たりともなく、はなから殺すつもりである。

「あっ……」

自分の腕がポトリと血の海に沈んだことに気づく。

しかし。

「……お、おい……！」

腕を切り落とし、優勢にたったはずの衛兵二人の顔が恐怖と驚きで染まる。

「あー、よかった。治って」

失った腕が復元され、新たな右腕がティアの身体から生えている。

ティアからすればいつも通りの出来事だ。

毎日、悩まされ続けてきた特殊な性質。

けれども、そんなものを見るのははじめての衛兵たちは驚きから固まってしまった。

(役に立ったな……これ……)

いつの頃からか忘れた、それこそ生まれながらに持っていたのかもしれないその嫌な体質をティアは初めてありがたく思う。

「と、今度はこっちの番だね？」

不気味な笑みを浮かべ、ハンティングナイフという貧弱装備で重装備の衛兵に飛びかかる。

結果の目に見えた攻撃。

避けるまでもない。

そう思いつつも、きちんと相手の攻撃を盾で受け止める。

即興で作った魔法盾だ。

耐久力はそれこそ彼らが身に付けている鎧の倍にも達する。

……けれども

『ガチャン！』

耳をつんざくような音が鳴り響く。

「……な、なん……で？」

見ると、衛兵の一人の上半身が豆腐でも切ったかのように右と左にパックリと割れてしまっていた。

「あ……ああ……」

理解することができない。

動物などを解体するためのハンティングナイフで金属を何重にも重ねて作られた鎧に匹敵する魔法盾をいとも容易く切断したのだ。

しかも、胴体まで達する威力を残したまま。

「う、うわあああああああ！」

「お、おい！待ってくれ！」

エルマーが呼び止めるのも無視し、守るべき対象がいることも忘れ、もう一人の衛兵は逃げ出す。

衛兵が教室を出ていったのを見届け、再びエルマーに向き直るヒロイン。

「さぁて、先生？観念しましょうか？」

「ちょ……やめ……！」

ーーーーーーーーーーーーー

『ドンドンドンドン！』

荒々しいノックの音が鳴る。

礼儀を知らない奴もいたものだ。

俺は気だるそうにドアを開ける。

「……まったく、ノックは2回って教わらなかったか？」

そんな俺の発言を気にも止めずに依頼者が畳み掛けるように言ってくる。

「た、助けてくれ！頼む！早く！一刻も早くだ！」

「……まずは落ち着けよ、ニコラ？」

やって来た男を馴れ馴れしくそう呼ぶ。

ニコラ・メリエス。

衛兵隊・東部隊の一隊員だ。

俺とは知人以上友人未満といった関係である。

「落ち着いてる場合じゃないんだよ！学園の生徒が……生徒が暴れてて……！」

実に意外である。

学園と言えば、魔法学校の名門中の名門。

未来ある魔法使いの卵や貴族の息子、娘が多く通っている。

……というのが世間的な評判。

職業柄、あまり知られていない学園内部の黒い噂も知っているのでさして驚かなかった。

「……暴れてるっていうのは？生徒同士の喧嘩や暴動なら俺の仕事の範囲じゃないのでお引き取り願いたいんだけど」

自分はあくまで特定の人物を殺す、殺し屋。

治安維持なんてするつもりはない、ましてや喧嘩の仲裁なんてまっぴらだ。

そんなことをルクスは思う。

「それが無理なんだ！……ラースって奴、知ってるか！？」

「ああ……。あいつか」

衛兵隊・西部隊の雄、ラース・ブルガー。大規模な衛兵隊のなかでも突出した強さをみせ、"不屈のラース"との二つ名が付けられていたりもする。年齢は今年で38歳らしい。

「その……ラースが向かったらしいんだが……逆に殺られちまったらしいんだよ！」

「……ふーん……いや、それ……ただ、ラースが油断してただけじゃないの？」

どうせ子供だろうと見くびったのではないのか？

子供とは言え、ある程度の年齢の少年少女たちだ。

油断しきった相手なら"不屈のラース"だろうとなんだろうと倒せるだろう。

命の交換は少しの気の緩みでどちらかに傾くものなのだ。

……だが。

「それはないことはわかってるだろ……？ラース……別名、"無情の鬼"だぞ？」

「まあ……そうだけど……」

ラースにはもうひとつ別の二つ名があり、それが無情の鬼。

相手がそれこそ、幼い少年であっても、犯罪者ならば容赦なく叩きのめす。

油断や慢心とはまったく正反対のはずの人間だ。

「だけど俺はいかないぞ？つい最近、依頼をこなし終わったばかりなんだ。少しは休憩させてくれ」

手をヒラヒラとし、「勘弁」とジェスチャーを送る。

「……そうか。じゃ、上に今までのことを報告して逮捕してもらおっかなぁ」

俺の殺しが摘発されない理由は、彼の調査を担当しているニコラのおかげだ。

ときおり、ニコラの仕事を俺が手伝ってやる代わりに俺やミレイユの犯罪については目をつむるという約束を取り交わしているのである。

「それとも……この俺、自らが逮捕しちゃうか？」

「やってみるか？今すぐにやり合ってみてもいいんだぞ？」

ニヤリと笑ってそんなことを言ってやる。

戦う前から練れの殺し屋に勝てないことはニコラ本人も分かっているので退くしかないのだ。

「あっ、はい……すいません……マジでお願いします……」

俺がひとつ、「はぁ」とため息をつく。

まったく……仕方がないな。

「……金はいくらもらえる？」

「……2万くらいでどうだ？」

「安すぎるわ！俺の平均の一回の依頼料知ってるか！？」

俺の平均依頼料は約35～40万ほど。

一回の仕事でこれだけ貰えると考えれば、かなり羽振りがよいように思える。

けれども、俺の仕事失敗は常に死を意味するものなので、それを天秤にかけると高いとは言えない金額だ。

「じゃあ、20万！」

「まだまだ」

「……うーん、50万！」

「よし、乗った！」

二人でガシと握手を交わす。衛兵と犯罪者の奇妙な同盟だ。

「……学園に直接向かえばいいか？」

「おう！よろしく頼むぞ！」

手短に支度を整える。

使い慣れたファイティングナイフに黒いコート。

いつも通りの軽装だ。

俺の考えでは……重要なのは装備ではなく、実力。

動きやすい軽い装備の方が良いに決まっているというわけだ。

「ミレイユ～。そんなわけだから行ってくるわ。」

「私、まだ帰ってきたばかりでいまいち状況がまだ飲み込めていないのだけど……？」

いつまにか買い物から帰宅していたミレイユが苦笑する。

「そこらへんは衛兵おじさんに聞いてくれ」

「俺はまだ30歳！おじさんじゃなくてお兄さんだ！」

「はいはい」

そうやって適当に答えながら、めんどくさい気持ちを押し殺して、玄関のドアを開ける。

(ま、気になってるっちゃ気になってるけどな)

……あんなに渋っていたが……俺自身、ラースを殺した生徒がどんなものか知りたくもあった。

「じゃ。いっちょやってくる！」

久しぶりに出会った面白そうな依頼に心踊らせながら、駆け出した。

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