借金の保証人になった優しい田舎のおじさんのダンジョン配信

第28話 今日はダンジョンに行かない

今日はダンジョンへ行かない。朝起きた時から、健司はそう決めていた。

ただし、枕元のスマートフォンには研究部から三件も通知が来ている。《紅晶実》は三列すべてで発芽し、三十六株がそろったらしい。問題はその後だった。

普通の水だけで育てていた六株は、葉の色が少しずつ薄くなっている。

◇

一方、昨夜からごく薄い魔力を与えた六株は、葉色の低下が止まり始めていた。

「発芽は普通の水。そのあと少し魔力か」

まだ数時間の結果なので断定はできない。それでも、単純に魔力が多ければ良いわけではなさそうだ。

そこでゴンの鼻が布団の脇へ当たった。

「おはよう」

十八歳になった老犬の頭を撫でる。今日はダンジョンではなく、家の畑と鶏小屋、それから近所にもらった六個の有精卵を見る日だ。孵るまで三週間ほどかかるので、今は親鶏がきちんと抱いているか確認するだけでいい。

モチは鶏小屋の屋根に止まり、いつものように好き勝手している。

有精卵の入った巣箱は、必要以上に触らないようにしている。親鶏が立った時だけ、割れや汚れがないか目で確認する。六個とも今朝は問題なかった。

「一、二、三、四、五、六」

健司が数えると、母親が後ろから覗く。

「毎日数えるの？」

「増えたり減ったりしないか見るだろ」

「勝手には増えないよ」

「減る方だよ」

モチが巣箱の近くへ寄ろうとしたので、健司が指を出す。

「そこは駄目」

「ピィ」

少し離れた止まり木へ移る。

「分かった？」

「ピィ」

「返事だけはいいんだよな」

ゴンは日陰で目を細めたままだった。

そのあと、トマトの古い支柱を一本交換した。根元が少し腐っており、強い風が来れば倒れそうだった。新しい竹を立て、茎を締めつけないよう柔らかい紐で結び直す。

「これでよし」

スマートフォンがまた震える。

見ない。

キュウリの葉を上げる。ナスの実を二本取る。畝の間の草を抜く。

研究部へ行けば、数字を直接見られる。葉色も自分の目で確認できる。それでも今日は行かないと決めた。

「毎日見に行ったら、家の畑二つ持ってるのと同じになるからな」

母親が笑う。

「もう二つ持ってるみたいなもんじゃない？」

「契約は週一回くらいだよ」

「今日は行かない日？」

「そう」

「じゃあちゃんと休みな」

「草取ってるけど」

「それはいつもの仕事でしょ」

母親の中でも、家の畑は休みの計算に入らないらしい。

◇

朝のうちは草取りに時間を使った。畑の奥に残っていた雑草を一本ずつ抜き、支柱を直し、水の具合を見る。ゴンは日陰を見つけて伏せ、モチはその背中へ移った。

スマートフォンは何度か震えたが、健司はすぐには見なかった。今日は研究員が現地に入っている。自分は契約日でもないし、家の仕事を優先すると決めている。

◇

一時間ほどして確認すると、研究部から追加の報告が来ていた。薄い魔力を与えた六株は引き続き安定し、普通水のままの六株は一株だけ基準値を下回ったという。

「やっぱり差が出るな」

母は隣で草を集めながら、「気になるなら行ってくれば？」と言った。

「今日は行かない」

「そう？」

「研究の人いるし。俺が行っても見るだけだよ」

そう答えて、また草取りへ戻る。

最近は、配信のコメントで家の畑やゴン、モチも見たいと言われることが増えていた。せっかく今日は家にいるので、見せられる範囲だけ配信してみることにする。

三脚がないため、倉庫から古い脚立を出し、その上に木箱を置いてスマートフォンを固定した。

【今日はダンジョンに行かない】家の畑仕事

配信を始めると、視聴者は二百人から五百人へ増え、ほどなく千人を超えた。

「今日は本当に畑だけだぞ」

《それが見たい》

《ゴンは？》

《モチ映して》

カメラを少し横へ向けると、日陰で寝ているゴンが映った。コメントが一気に増える。

「十八歳だからな。あんまり騒がせるなよ」

そう言ってから、年齢を配信でちゃんと話したのは初めてかもしれないと思った。

トマト、キュウリ、ナス、ピーマンも順に映す。特別な効果もなければ、光りもしない。ただの野菜だ。

それでも視聴者は減らず、むしろ三千、四千と増えていく。

《普通の畑なのになんか見れる》

《こういうのでいい》

《モチ虫追ってるｗ》

健司は首を傾げながら草を抜き続けた。

配信では、収穫した野菜を箱へ分けるところまで映した。売る物、家で食べる物、形が悪くて近所へ回す物。見た目だけで捨てる物はほとんどない。

《曲がったキュウリ売らないの？》

「直売所なら出すこともあるけど、今日は家で食う」

《味違う？》

「変わらん」

《じゃあ安く売れば》

「袋詰めする手間もあるからな。何でも売ればいいってもんでもないよ」

母親が横から一本持っていく。

「これ浅漬けにするよ」

「どうぞ」

《母ちゃん即消費》

「家で食べるのが一番早い」

鶏へ青菜を少しやり、水桶を洗う。ゴンの水も新しくする。モチはカメラの前を横切り、視聴者から《主役》と書かれていた。

「俺は？」

《農作業担当》

「配信者なんだけどな」

それでも、ダンジョンで魔物と戦っている時よりコメントが速い気がする。

◇

昼は母がそうめんを作った。ネギと生姜、細切りのキュウリを添え、暑い日に冷たい麺を食べる。ゴンは水を飲み、モチはブルーベリーをもらった。

庭の端では、いつもの亀がゆっくり歩いている。

「亀も映す？」

《映して》

本当に何を見たいのか分からない。

昼食のあと、健司は本当に三十分ほど何もしなかった。縁側へ座り、濃い茶を飲む。ゴンはその足元で寝ている。モチは庭石の上から亀を見下ろしていた。

「休みってこういうことか」

母親が洗濯物を干しながら言う。

「今さら？」

「普段昼も何かやってるからな」

「今日はもう畑終わったんでしょ」

「夕方もう一回見る」

「それは見るだけ？」

「見るだけ」

母親が何か言いたそうな顔をしたが、笑って家へ戻った。

スマートフォンを開くと、研究部から新しい写真が届いている。薄い魔力を与えた株と普通水の株を並べたものだ。数字を細かく見る前に閉じた。

「夕方でいい」

今日は現地の研究員へ任せる日。それも契約のうちだった。

◇

午後は配信を一度切り、収穫した野菜を直売所へ持っていった。値段はいつも通りだ。トマト一袋二百五十円、キュウリ三本百八十円、ナス三本二百円。ダンジョン産でもなければ特殊効果もない。

それでも、配信を見たという客が何人か来ていたらしい。

「普通の野菜だぞ？」

「森さんが作ってるから買いたいんだって」

職員に言われても、健司にはまだよく分からなかった。

◇

直売所では、配信を見たという若い夫婦がトマトを一袋手に取っていた。健司が裏から空箱を運んでいると、職員に呼ばれる。

「本人いるぞ」

「何で呼ぶんだよ」

夫婦の方が驚いた。

「あ、本当に森さんだ」

「本当にって」

「配信見てます。ゴンちゃん元気ですか？」

「元気。今たぶん寝てる」

「モチは？」

「多分ゴンの上」

「野菜の話は？」

職員が笑う。

夫婦は結局、トマトとナスを買っていった。特別な魔法作物ではない。いつも通り作った野菜だ。

「これ、配信のおかげ？」

「少しはな」

「値段上げる？」

「上げないよ」

「そこは即答か」

今の価格で売れているなら、それでいい。配信を見た人が一度買いに来ても、味が悪ければ次はない。結局は畑の仕事をちゃんとするしかない。

空になった籠を軽トラックへ積み、家へ戻った。

帰りに豆腐と魚、母に頼まれた牛乳、それからモチ用のブルーベリーを買う。

◇

夕方、家へ戻ってもう一度研究部の通知を確認した。薄い魔力を与えた六株は、ほぼ全て葉色の低下が止まっている。普通水の六株は依然として弱り気味だ。

「発芽は少なく、育ってから少し」

だいぶ形が見えてきた。

◇

夕方の畑では、朝交換したトマトの支柱をもう一度確認した。風は強くなかったが、結び目も緩んでいない。浅漬けにすると言って持っていったキュウリは、夕食の小鉢にちゃんと出てきた。

「朝のやつ？」

「そう」

「早いな」

「切って漬けただけだよ」

普通のキュウリ。普通の味噌汁。焼いた魚。ダンジョンの作物を研究していても、家の夕食はいつも通りだった。

◇

食後、母親が有精卵のことを思い出す。

「今日も六個あった？」

「あった」

「いつ生まれる？」

「まだ先」

「明日？」

「三週間くらいって言っただろ」

「ああ、そうだった」

数分後、また「いつ生まれる？」と聞かれ、健司は笑った。

その時、スマートフォンの通知が鳴った。

◇

昼間は見ないと決めていた研究部からの連絡だ。今日はもう家の仕事も終わっている。

「今なら見てもいいか」

画面を開いた。

配信をしない夕方も、ゴンの散歩はいつも通りだった。田んぼの脇をゆっくり歩き、途中の用水路で一度止まる。ゴンが水の匂いを嗅ぐ間、健司は空を見る。

「今日はダンジョン行かなかったな」

不思議と物足りなくはない。畑をやり、鶏を見て、直売所へ野菜を持っていった。それだけで一日は十分埋まる。

モチはゴンの背中から途中で飛び、電柱の低い位置へ止まった。

「置いてくぞ」

「ピィ！」

すぐ戻ってくる。

家へ着くころには日が少し傾いていた。ダンジョンへ行かない日でも、ちゃんと一日が進んでいる。それを確認するような散歩だった。

◇

寝る前、健司は今日の配信収益を確認した。畑だけの配信なのに、投げ銭がいくつか入っている。

「何も倒してないのにな」

母親が言う。

「野菜見てもらったんでしょ？」

「そうだけど」

「じゃあいいじゃない」

理由はよく分からないが、見たい人がいるなら無理のない範囲で続ければいい。そのくらいに考えることにした。

今日はダンジョンへ行かなかったのに、配信も直売所もいつもより少し賑やかだった。健司にはまだ不思議だったが、家の畑を見たい人がいるなら、無理に魔物を探しに行くよりずっと安全だ。

「こういう日もありだな」

そう思ったところで、画面の中の大口陽花が動いた。

◇

その夜、研究部の監視映像に別の変化が映った。

農園の奥にいる《大口陽花》が、以前より少しだけこちらへ近づいている。

一日で大きく動いたわけではない。だが、位置は確実に変わっていた。

健司は画面を見たまま、羊羹を置いた。

「……何でこっち来てるんだ？」