奴隷志望の三十六歳、最凶の魔女に拾われました。～ご主人様、命令をください～

恋バナしてる場合じゃない

　遺跡までは、まだ少し距離がある。

　ザックは木の陰から顔を覗かせ、周囲を徘徊するゴーレムたちの動きを眺めた。

　二十体ほどはいるだろうか。もっとも、そのすべてが入口を塞いでいるわけではない。

　遺跡の裏手や離れた場所をうろついているものも多く、こちらの進路に入りそうなのは六体ほどだった。

「……あの辺の奴らが邪魔だな」

　ザックはそう言いながら、腰に下げた鞄を漁り始めた。

　取り出したのは、手のひらほどの金属板。表面には複雑な紋様が刻まれ、中央には小さな魔石が埋め込まれている。

　それを見たアレックスが眉をひそめた。

「それは？」

「ラヴィ様から持たされた魔導具」

「何の魔導具だ」

「地面をへこませるやつ」

「……随分と雑な説明だな」

「そう言われたんだから仕方ないだろ」

　ザックはもう一度ゴーレムの配置を確認した。

「じゃ、行ってくる」

「待て。何をするつもりだ」

「邪魔な六体、まとめて落とす」

　それだけ言うと、木陰から飛び出した。

　真っ先に一体のゴーレムが反応する。

　ザックはその目の前を横切り、さらに奥へ。二体目、三体目と近づいては注意を引き、追ってくるのを確認して次へ向かう。

「おーい、こっちこっち」

　岩の巨体が次々と動き出し、森に重い足音が響く。

　四体、五体。そして最後の一体も、ザックへ身体を向けた。

「よし」

　ほかのゴーレムまで反応しないよう進路を調整しながら、六体だけを引き連れて遺跡から離れていく。

　その様子を、アレックスは黙って目で追っていた。

　やがて十分な距離を取ったところで、ザックが足を止める。

　「この辺でいいかな」

　迫ってくるゴーレムを振り返り、金属板の中央にある魔石を押し込んだ。

　淡い光が灯る。

　六体が十分に近づくのを待ってから、金属板を足元へ放り投げた。

「ほい」

　次の瞬間、地面を光の線が走った。

　六体の足元を囲むように大きな円が描かれ、その内側が一気に陥没する。

　轟音と土煙を上げながら、ゴーレムたちがまとめて穴の底へ転がり落ちた。

「おお、すごい威力」

　ザックが穴の縁から中を覗き込む。

　狭い穴へ一度に落ちたせいで、巨体同士が折り重なり、まともに身動きが取れなくなっていた。

「ちゃんと六体いるな。よし」

　金属板を拾い上げ、軽く土を払って鞄へ戻す。

「ほら、入口空いたぞ。行こうぜ」

「…………」

　さっさと遺跡へ向かうザックを、アレックスは黙って見つめていた。

　必要な個体だけを選び、一ヶ所へ誘導してまとめて動きを封じる。無駄に戦わず、目的地までの道だけを確保した。

　判断そのものは悪くない。

　だが、アレックスの視線はすぐにザックの腰に下がった鞄へ移った。

　今の魔導具を用意したのはラヴィニアだ。

　あれほど便利な代物を持たされているなら、魔法の使えない人間でもゴーレムの数体くらいはどうにかできる。

　結局、今のはこの男自身の力ではない。

「アレックスー」

「分かっている！」

　少し先から呼ばれ、アレックスは眉間に皺を寄せながら後を追った。

　◇

　遺跡の入口を抜けた途端、外の森に響いていた重い足音が遠のいた。

　ザックは足を止め、薄暗い内部を見回す。

　崩れかけた石壁には、ところどころ苔や蔦が入り込んでいる。天井にも大きな亀裂が走っていたが、ゴーレムらしき姿はどこにもない。

「……静かだな」

「ああ」

「中にもうじゃうじゃいるのかと思ってた」

「俺もだ」

　外にはあれだけいたというのに、中は妙なほど静まり返っている。

　ザックは警戒しながら奥へ進んでいたが、しばらく歩いても何も出てこない。

　そのうち緊張が解けたのか、隣を歩くアレックスへ顔を向けた。

「そういえばさ」

「なんだ」

「アレックスって歳いくつ？」

「……なぜ今それを聞く」

「気になったから」

「今する話か？」

「何もいないし、いいだろ。いくつ？」

　アレックスは面倒そうにザックを一瞥した。

「二十五だ」

「えっ」

　ザックが足を止める。

　アレックスも数歩進んだところで振り返った。

「なんだ」

「え！　年下じゃん！」

　ザックの顔がぱっと明るくなった。

「十一個も下！？　全然見えないな！　老け顔って言われないか？」

「うるさい、おっさん」

「俺と同じくらいだと思ってた！」

「喧嘩を売っているのか？」

「褒めてるって。貫禄あるなって」

「いらん」

　ザックはへらりと笑いながら、アレックスの背中をぽんと叩いた。

「いやあ、なんか急にお前の悪態が可愛らしく感じてきたわ」

「気安く触るな」

　アレックスは鬱陶しそうに距離を取り、先へ進んでいく。

　だが、ザックもすぐにその横へ並んだ。

「なんでお前、ラヴィ様のこと好きなの？」

「っ！？」

　あまりにも唐突な質問に、アレックスの耳まで一気に赤くなる。

「はぁ！？　なんだ、急に！」

「あ、大丈夫。俺、ラヴィ様のことご主人様としか思ってないから。安心して」

「そんなことは分かっている！」

「んで、なんで好きなの？」

　ザックはニヤニヤと、なんとも腹の立つ笑みを向けてくる。

「なぜ俺が貴様にそんなことを話さなければならない」

「いいじゃん。減るもんじゃないし」

「話すことなど何もない」

「いつから好きなの？」

「聞け！」

「やっぱ見た目？　ラヴィ様めちゃくちゃ美人だもんな」

「貴様は黙っていられないのか！？」

「じゃあ性格？」

「ザック！」

「照れんなって。ラヴィ様の、たまにすげぇ冷たい目で見てくるとことか、お前好きそうだよな」

「違う！　ザック、前を見ろ！」

「はいはい、話逸らさなくても——」

　言われるまま前を向き、ザックの言葉が止まった。

「……でっか」

　薄暗い通路の向こうから、巨大な影がこちらへ歩いてきていた。

　外を徘徊していたゴーレムも二メートルを優に超えていたが、目の前のそれは比べものにならない。

　頭が天井すれすれに届くほどの巨体。横幅も通路の半分以上を塞ぎ、一歩踏み出すたびに、ずしん、ずしんと床が震える。

「え、こっちに来てない？」

「貴様がベラベラ喋っている声に寄ってきたんだろう」

　巨大なゴーレムが、また一歩近づく。

「ゴーレムは合体すると聞いたことがある」

「へー、そうなんだ」

　ザックはその巨体を下から上まで眺めると、腰の鞄へ手を伸ばした。

「……これ。さっきの穴に落とすやつ効くかな」

「この屋内で使うつもりか！？」

「あ、駄目？」

「遺跡ごと崩す気か！」

「それは困るな。じゃあ、別のにするか」

「別の？」

「ラヴィ様、いくつか持たせてくれたんだよ。ええっと、どれにしようかなぁ」

　ごそごそと鞄を漁り始めるザックを見て、アレックスは眉間に深く皺を寄せた。

「……貴様」

「ん？」

「まさか、それで奥まで行くつもりなのか？」

「そのつもりだけど」

　ザックは鞄の中を覗き込んだまま答える。

「ラヴィ様が使えってくれたんだから、使わないともったいないだろ。あ、これかな」

　ようやく目当てのものを見つけたらしい。ザックが嬉しそうに顔を上げる。

「で、話戻すけど。まだなんで好きなのか聞いてない」

「今はゴーレムに集中しろ！！」

「だーいじょうぶ。ちゃんと横目で見てるって」

　そう言いながらザックが取り出したのは、親指ほどの小さな筒だった。

　黒い金属でできたそれを指先で摘まみ、まじまじと眺める。

「たしか、ここの出っ張りを押すと三秒後に爆発するんだっけ」

「それを使うのか？」

「うん」

　ザックが顔を上げた。

　巨大なゴーレムは、すでに通路の半ばまで迫っていた。天井から細かな砂埃が落ちてくる。

「じゃ、行ってくる」

「は！？　ちょ、待っ——」

　制止を待たずに、ザックはゴーレムへ向かって走り出した。

「おい、ザック！」

　ゴーレムが反応する。

　岩でできた太い腕が持ち上がり、真正面から迫るザック目掛けて振り下ろされた。

　だが、ザックは止まらない。

　ぎりぎりまで引きつけ、一歩大きく横へ踏み込む。

　直後、轟音とともに石床が砕けた。

　その脇をすり抜け、ザックは一気に巨体の懐へ潜り込む。

　アレックスの表情が変わった。

　今のは偶然ではない。あの男は、ゴーレムが腕を振り下ろす瞬間まで、その軌道を見ていた。

「どこにしようかな」

　ザックの視線が、ゴーレムの脚を走る。

　足首、膝、股関節。歩くたびに岩同士が擦れ合い、わずかに隙間が生じている。

　その中でも特に大きく動いている膝裏に目をつけると、ザックは迷わず回り込んだ。

「よし」

　小さな筒の突起を押し込み、そのまま膝裏へねじ込む。

　手を離すと同時に身を翻し、一気にその場を離れた。直後、背後で魔導具が炸裂する。

　爆音が遺跡中に響き渡り、ゴーレムの片膝が内側から大きく砕けた。

　巨体がぐらりと傾き、そのまま床へ片膝をつく。

　だが、それでも動きは止まらない。

　ゴーレムは床に手をついて身体を支えると、残った脚に力を込め、再び立ち上がろうとする。

「まだ動くか」

　ザックはすぐさま鞄へ手を入れ、二本目の魔導具を探した。

「じゃあ、同じように反対も」

「余所見するな、ザック！」

　立ち上がろうとしたゴーレムが、邪魔者を振り払うように太い腕を振るう。

　ザックはその軌道を見極め、身体を捻ってかわした。

　続けざまに迫る二撃目も、わずかに身をずらすだけでやり過ごす。

　大きく距離を取ることなく、再び懐へ潜り込んだ。

　アレックスは思わず眉をひそめた。

　あの男は、ただ攻撃を避けているのではない。相手の動きを読み、必要最小限の動作でかわしている。

　あれほどの巨体を前にして、無駄な動きがまるでなかった。

　ザックは残った膝の裏へ魔導具を仕込むと、爆発を待たずに素早く離れた。直後、二度目の爆音が響く。

　両膝を失ったゴーレムは、ついに身体を支えきれなくなり、轟音とともに石造りの床へ崩れ落ちる。

「よし」

　ザックは満足そうに頷くと、何事もなかったような顔でアレックスのもとへ戻ってきた。

「これで通れるな」

「…………」

「アレックス？」

　返事がない。

　アレックスは倒れたゴーレムではなく、ザックを見ていた。

「何？」

「……貴様、どこであんな戦い方を覚えた？」

「若い頃にちょっとね」

「ちょっと、だと？」

　アレックスが眉を寄せる。

　魔導具が強力なのは分かる。だが、今の戦い方まで魔導具の力だったわけではない。

　巨大な相手の攻撃を見切り、懐へ潜り込み、わずかな動きから脆い箇所を見つけ出した。

　何より、動きに迷いがなかった。

「……昔は何をしていたんだ？」

「んー、冒険者やってたころに前衛をね。でもすぐ辞めたよ」

「なぜ辞めた？」

「狙ってたパーティーメンバーの女の子が他の奴とくっついたから」

「……なんだそれ」

「あ、それで思い出した」

　ザックがにやりと笑う。

「ラヴィ様のどこが好きなの？」

「まだその話をする気か！！」