惑星⭐︎すらぐ！！

第二十七話 ゴートン 二

「あっ！　この前のおじちゃんだ！」

　エチカがぱっと指を差した。

　その声に顔を上げたゴートンは、俺たちを見るなり露骨に顔をしかめた。

「……なんでお前らがいる」

　心底嫌そうな顔だった。

　だがそれ以上は何も言わず、足早にガン爺のところへ向かう。

「ガン爺さん」

　どこか切羽詰まった声だった。

「新しい寝床、見つけてくれたんだろ？」

　周囲を気にするように視線を巡らせる。

「最近、治安維持隊の連中がうろついててな。まともに眠れねぇんだよ」

「そうか」

　ガン爺は静かに頷いた。

「寝床は用意してある」

　ゴートンの顔が少し緩む。

「ただし、一つ条件がある」

「……条件？」

「ジーノたちに地下通路の場所を教えてやってくれ」

　数秒、沈黙が落ちる。

「は？」

　ゴートンが目を瞬かせた。

「いや待て」

　次の瞬間、顔を真っ赤にして怒鳴る。

「正気か爺さん！」

　部屋が震えた。

「俺は何度も言っただろ！　ブリアンには関わりたくねぇって！」

「ゴートン――」

「ましてこんなガキどもに教えるだと！？」

　怒鳴りながらも、その肩は小刻みに震えていた。

　怒りでなく、恐怖で震えているようだ。

　ガン爺は静かにゴートン見つめる。

「頼む」

　短い一言だった。

「この老いぼれの頼みじゃ」

　ゴートンは舌打ちをし、顔を逸らした。

　そして何かを振り払うように頭を掻きむしり、俺の方へ歩み寄ってきた。

「おい、小僧」

　目の前まで迫る。

「俺は断ったよな？」

「……あぁ」

「なんで諦めねぇんだ！」

　吐き捨てるような声だった。

「ブリアンなんかに関わるな！」

　拳を握り締める。

「お前はまだ若ぇんだぞ！」

　その声に、俺は少しだけ目を見開いた。

　ゴートンが本気で俺たちを心配しているのが伝わってきた。

「ゴートン」

　俺は静かに口を開く。

「俺は行かなきゃならねぇ」

「だからなんでだ！」

「最初は地球に行きたかっただけだ」

　エチカを見る。

「エチカについて行けば地球に行けると思った……でも今は違う」

　ゴートンが黙る。

「親父とお袋のこと」

「……」

「エチカの親友のこと」

　俺は不意にエチカの頭を撫でた。

「ミルのこともだ」

　エリオットが小さく目を伏せた。

　俺は構わず言う。

「全部ブリアンに繋がってる」

　胸の奥が熱い。

「だから知りたいんだ」

「……」

「何も知らないまま生きるなんて、もう嫌なんだよ」

　ゴートンが一歩後ずさる。

　それでも震える声を絞り出した。

「ダメなんだ……」

　その声は、悲鳴に近かった。

「あそこは駄目なんだよ……」

　拳が震えている。

「人間が壊れる場所なんだ……！」

　目尻に涙が滲んでいる。

　俺はそんなゴートンを見つめ、そして静かに言った。

「心配してくれてありがとう」

　ゴートンの肩が揺れた。

「でも俺は行く」

　一歩前へ出る。

「あんたが背負ってきたもんも」

　拳を握る。

「あんたが今も怯えてる理由も」

　真っ直ぐ見据える。

「俺が終わらせる」

　その瞬間だった。

「エチカも仇取るよ！」

　エチカが俺の隣へ飛び出した。

　小さな身体で胸を張る。

「絶対！」

　その言葉を聞いた瞬間――

　ゴートンの膝が崩れ落ちた。

「っ……」

　ゴートンは両手で顔を覆い、肩を振るわせた。

　張り詰めていた何かが切れてしまったようだった。

　しばらくして、ゴートンは乱暴に涙を拭った。

　そして大きく息を吐く。

「……わかった」

　掠れた声だった。

「教えてやる。ただし道だけだ。それ以上は……もう話したくねぇ」

「十分だ」

　俺が頷くと、ゴートンは諦めたように苦笑した。

　そして覚悟を決めるように息を吸う。

「……ブリアンの屋敷へ繋がる地下通路の話だ」

　その瞳の奥には、まだ消えない恐怖が残っていた。