～星は歪に回ってる～混沌と守護者の物語

王への目覚め

ルンビニへ

「……テスカトリポカ、、そこまでやるのか」

世界魔法新聞の速報を見て全員が閉口する。

裏の世界、、すなわち、モンスターが住んでいる「サード」と呼ばれるアナザーの裏側の世界。

「混沌化の名前、、会議に現れて名前を付けたのはテスカトリポカだったそうです」

一部には知られている、守護者たちの属性。

テスカトリポカは混沌属性である事、本人が混沌化と言ったことからついた、「混沌化」だったが……。

「アイツだけは、どうやって気が付いたかは知らないが…、アーサー。お前が聖属性だと恐らく一番最初に気が付いた」

「他の守護者は不思議には思わなかった？」

「そうだな。特段、気にはしなかったな」

25柱目に意味がある、なんて事すら考えた事もなかった、と。

「そうなんだ。でも、もう、悠長な事は言ってられなさそうだ」

全員の視線が地図の一番上、最北の【ルンビニ】の文字を見つめた。

「ここからだと、色々と経由したら2ヶ月はかかるかと」

そう言ったネメアの言葉に、「そんな悠長なことはさせられません」と呟いたアマテラス。

「……マツカゼをこれへ」

そう言って用意された5頭引きの馬車。

全身真っ青に燃え盛る馬よりも大きな見た目。

「私は国から出る訳にはまいりません。せめてもの手土産です」

6人程が宿泊出来るくらいの、寝床やキッチン、洗面所等がついた大型の宿泊馬車【マツカゼ】に揺られる事、早2週間と少し。

「そろそろ、ルンビニか」

動力は魔法で、引くのも馬のような見た目をした魔法なので、燃料として魔力を1日1回ほど供給すれば昼夜、しかも地上海上問わず走り抜ける。

「通常の馬車の3倍くらいの速さだな。流石、守護者の乗り物だ」

「船が一番時間を取られるので、助かりましたね」

「大幅な時間短縮になった」

そして、視界の先に見えてくる、ルンビニへの国境。

ルンビニ。そこは……。

人であるならば誰もが、あえて行きたいとは思わない最北の不毛と呼ばれる大地。

過去の大戦で敗北した亜人達が追いやられた国が、ルンビニだ。

そして、別の呼び方をされる国でもある。

「…亜人奴隷、、最大排出国家か」

傭兵亜人は国の為に働き、傭兵として出かけてはお金を国に巻き上げられるらしい。

「行くのは不安しかない」

ヘラクレスの言葉に、トゥルムが小さく頷く。

「……私は、あの国をよくは知りませんが…、イズモで私の出自を調べたら、私は失踪したことになっていました」

「……なるほど、亜人の密猟か」

ヘラクレスの低い声。

「ええ。それも“レア”と呼ばれる亜人の」

トゥルムの声は、わずかに震えていた。

イズモにトゥルムの両親は既にいなかったが、記録はしっかりと残っていた。

“失踪”

そう記されていた。

だが――

バトラズは“購入した”と言っていた。

つまり、そういう事だ。

そしてその密猟を国家ぐるみで行っている唯一の国がルンビニ…、、そんな噂もある。

「……」

少しの沈黙が場を支配していた。

「……桃源郷のように、、みんなが手を取れる国もある。どうしてそんな事をするんだ」

アーサーの声が、少しだけいつもより強い、それでいて大きい声に、、しかし、ヘラクレスは堪らずスッと視線を外した。

「アーサー。救えない国もある。行けばわかるさ」

そう言ったヘラクレスの視線の先には、、金色の獅子がうつっていた。

ルンビニの国境、検問所に到着する。

「通行許可書はお持ちですか？」

検問所に居たのは、、全員が亜人だった。そして、若かった。

「えっと、、いえ、実はティベリアに行きたくて…」

トゥルムのS級の証を確認しながら、あとの3名はパーティー？といつもの軽い雑談。

「ティベリアへですが、ルンビニから渡航したいなら、王であるクーフーリン様にお聞きになった方が速いかと思います！」

ニコッと笑う小柄な亜人。

よく見ると、そこにいる亜人は皆小さい。

「……」

皆、やはり若すぎる。

「あ、皆様、待って下さい！」

検問所の門がゆっくりと開く。

検問所の向こう側に、一歩足を踏み入れた瞬間――

「……えっ？」

「ルンビニへ来られる方ってどうしてみんな“こう”なんでしょ？」

「こら、お喋りはそれくらいにおし。商売チャンスよ」

あたり一面

見渡す限りの銀世界が広がっていた。

検問所の後ろは、、ようやく春が終わり暖かな日差しが照っているというのに…。

肺に取り込む空気は真冬のような冷たさだ。

「ルンビニ産の防寒着、いかがですか？」

それはまるで、この地の外は暖かい場所であり、、この中はそれが当たり前の場所であるかのように。

「郷に入れば、、だな。4着購入しよう」

ヘラクレスの足元には厚手のコートが落ちていたが、ネメアはそれを足で蹴飛ばして奥へと引っ込める。

「貴方のサイズがあればよろしいのですが…」

「わぁ、すっごくおっきい人だね！ニンゲンでこんな大きな人、はじめてみた！おねーちゃん、一番大きいコート出して！」

その言葉に、一瞬だけネメアが反応した。“ニンゲンか”と。

「はいはい。これとか、、ギリギリかな……」

「ギル様と同じサイズだなんて凄いね！」

ヘラクレス達がそんな会話をしている中、アーサーは地面をそっと撫でていた。

「………火山灰？」

「よく、気が付かれましたね」

はっとなにかに気が付き、そして周りを見た。

そうだ、入った瞬間から不自然だった。

「木が、、ない」

━見渡す限りの銀世界━

遥か先の王城門が目に入る程の、平面。

「……ええ、この国に植物はほとんどありません。育たないというか…。一部、あるにはありますけど…」

「ありがとう、俺たちはもう行くよ」

ヘラクレスが雑談を切り上げる。

防寒着一式を着こんだアーサー一向は更に馬車を走らせるが、アーサーの顔はどんどん険しくなっていく。

「アーサー。まだ時間はある。少しだけ、、昔話をしよう」