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部活が終わり、野球部員が部室から出てきた。

悠真もカバンを持って出てきた。

「おつかれさまでした。って、凪！」

「おつかれ、悠」

「どうしたの悠真？　バス停まで一緒に、って凪ちゃん！」

「あ、咲良ちゃんもお疲れ様」

凪は視線を外さなかった。

「3人で一緒に帰らない？」

咲良はにっこりと言った。

「もちろん！」

「悪い咲良。今日は先に帰ってくれ」

「え？」

悠真は凪を睨んでいた。

「はっきり言ったらどうなんだ凪。俺に直接言いたいことがあったから、ずっと待ってたんだろ？」

他の野球部員がチラチラ見ながら帰っていく。

「うん。そうだよ」

悠真は拳を握った。

「ちょっと、悠真！　そんな言い方しなくても」

「大丈夫だよ、咲良ちゃん」

咲良は心配げに凪を見た。

「じゃあ、また明日学校でね、凪ちゃん。悠真はもっと女の子に優しくしろ！」

咲良はくるっと背を向けて、バス停に向かった。

言葉を発したのは、悠真からだった。

「お前、怒ってないだろう」

「うん」

「八つ当たりしにきたんじゃないだろう」

「うん」

「彼女だと、勘違いされてもいいと思ってただろう」

「…うん」

「好きな奴ができたんだろう？」

凪は言葉を詰まらせた。

「学校のやつじゃないな。優奈あたりから情報が来るはずだからな。優奈も知らないやつ。まあ当然か。お前が優奈に言ってないんだろうからな」

凪はカバンから透明な小袋を出して、悠真に渡した。

白銀の光がキラリと反射した。

「お前、これ俺が渡した」

「違う、それはこっち」

凪は同じ物をカバンから出した。

「おそろいで持っていたいの」

悠真は凪の肩を揺さぶった。

「どうしちまったんだよ！　凪！　お前、こんなことするやつじゃなかっただろう！」

「そうだったね。でもお願い。それを持っていて」

凪は悠真に背を向けて、走り出した。

凪は家の玄関で胸に手を当てながら、息を整えた。

⸻これで、いいの⸻

「ただいまー」

凪は普段と変わらないように帰宅した。

いつも通り食事も入浴も済ませた。

ベッドで心を落ち着かせる。

ネックレスを付けて、布団を頭から被った。

「凪」

凪は目を開けた。

夜空に浮かぶ白銀の満月。

波紋一つない、清廉な泉。

獣のいない清らかな森。

凪が今まで見た中で、青年は一番の笑顔だった。

凪はワンピースの裾を揺らしながら、駆け寄る。

「会いたかった」

「ここは、どこだよ？」

悠真だった。

湖畔に立っている。

言葉を発しようとした凪を、青年は制した。

「初めまして、悠真君」

悠真は後ずさった。

「お前、俺と同じ…」

青年も苦笑する。

「驚くだろう。俺も思ったよ。まさか同じ顔と声の別人が、こんな近くにいるなんてな」

「ゆ、夢なんだから、当然だろう」

青年は首を横に振った。

「ここは君の夢じゃない。深淵のワルキューレの泉」

凪は青年を避けて言った。

「悠！」

「…凪。はは、今日の夢は変わってるな」

凪も首を横に振った。

「ここは夢じゃない」

凪はネックレスを出す。

「お前、それ」

青年が悠真の胸ポケットを指した。

「持っていてくれたんだね。ありがとう」

悠真の胸ポケットから、ネックレスが出てきた。

「…うそ、だろう」

「凪に頼んで、君に持っていてもらったんだ」

悠真は、はっと気が付いて青年の胸ぐらを掴んだ。

「お前が！」

青年は悠真の手をゆっくりほどく。

「つめた！　お前、まさか…」

青年は寂しげに微笑んだ。

「昔から君は頭がよかったからな。顔と声は同じでも、そこは俺と大違いだ。⸻そうだ。俺は死者だ。戦死したんだ」

青年はうつむいた。

「君に、凪の真実を話そうと思って、ここへ呼んだんだ」

「凪の真実？」

「⸻彼女は人間じゃない」

悠真は言葉を失った。

青年は暗黒の夜空を見上げた。

「順を追って話そう。1945年のあの日から」

次は「青年の記憶編」となります。

青年の記憶は、別の形で公開しています。

https://www.youtube.com/@ValkyrieOfTheAbyss