擬人嫁物語

第十話

　魔獣へと突進していくイクス、ロクサーヌに気を取られている魔獣の首に、新しく手に入れた鉤爪で切り付けた。

　しかし、魔獣の剛毛に阻まれ、傷を付けられない。

「どんだけ硬いんだ、あの毛は……」

　秀頼がこぼす。

　イクスに気づいた魔獣が振り向き、咆哮を上げる。

　かなりイラついている様だが、ダメージが入ってる様子はない。

　ヘイトの逸れたロクサーヌが上空から矢を射る。

　が、やはりダメージは通らず、魔獣は忌々しそうに首を振るのみ。

「埒が明かないな」

　秀頼は、自分の手を見た。

「この距離でも素材化できるだろうか……？」

　生体を素材化出来ることは、以前閃いたフレッシュゴーレムのレシピで分かっていた。だが、戦闘に使おうなどとは微塵も考えてもおらず、イクスのバージョンアップはパニくった上での咄嗟の行為。つまり、偶然だった。

　とは言え使えるのが分かった以上、積極的に使うべきだと秀頼は考えた。

　秀頼には、他に戦える手段などないのだから。

　秀頼が魔獣に手をかざす。

　距離にして７０メートル、流石に遠すぎると思いながら、

「デウスエクスマ———むぐ」

　スキル名を唱えようとしたところで口を塞がれた。

　見ると、膝の上からジーナが手を伸ばしている。

「なんだ、ジーナ？」

　ジーナは秀頼の正面に立つと、身振り手振りでなにやら伝えてくる。

「あ～～～……今度は自分の番？」

　コクンと頷くジーナ、更にジェスチャーを続ける。

「……毛むくじゃらは嫌なので、オレはイメージ浮かべるな？」

　デウスエクスマキナ……いや、創造魔法は使うときに浮かべたイメージに依り、見た目、もしかしたら性能も変わる。

　つまり———

「ダメ出しですかそうですか……」

　ショボーンと肩を落としつつ、ジーナの頭に手を乗せ、創造魔法を発動した。

　しかし、発光現象は起こらなかった。

「やっぱり距離か……もっと近付かないとだな」

　言って歩き出そうとする秀頼をジーナが止める。

「ん？　危ないから近付くな？　けど、近付かなきゃ魔法使えんぞ？　え？　連れてくる？　準備して待っとけ？　……ああ、分かった。オレが行っても足手まといだしな」

　駆けていくジーナの向こうでは、イクスと魔獣が殴り合っていた。

　どちらも同じ毛皮（防具）と同じ爪（武器）、決め手に欠けるのか一向に勝負がつかない様子。

　倍近い体格差で魔獣の方が有利なのだが、ロクサーヌのフォローのおかげか一進一退状態を保っている。

　問題はそのロクサーヌ。なにやら飛び方が不安定になってきていた。

　魔獣の襲撃から十数分、その間、ずっと飛びっ放し。もしかしたら、燃料（魔力？）切れかもしれない。

「ジーナ急げ！　ロクサーヌが……！」

　言った傍からロクサーヌが空中でバランスを崩した。

　一瞬ロクサーヌに気を取られるイクス。

　その隙をついて、魔獣が掬い上げるように爪を振う。

　咄嗟に身をよじったイクスだったが、避け切れず魔獣の爪が肘の内側を掠め、血しぶきが舞う。

「イクス！！」

　思わず声を上げる秀頼。

　素早く、後退するイクス。

　遠目にも重症だと分かる。最早、右腕は使えないだろう。

「イクスっ、戻れ！！　魔獣をこっちに連れて来るんだっ！！」

　そう叫んだ秀頼の視界の端で何かが光った。

　すると、負傷したイクスの腕が光り、一瞬で完治した。

「え？」

　驚く秀頼。魔法は使っていない。

「何が起こった……？」

　視界の端、イクスの腕が治る前に光った場所を見た。

　そこには、黒い球状の何かが散らばっている。

「なんだ、あれは……？」

　落ちてる物を確認しようとしたところで、魔獣が咆哮を上げた。

　見ると、ジーナが魔獣の頭に張り付いている。

　魔獣がイクスに気を取られてる瞬間、隙をついたジーナが飛びついたのだった。

　ジーナは後頭部へと回り込み、魔獣の耳を掴む。

　振り払おうと暴れる魔獣、だが、発達した筋肉のせいか、腕が届かずジーナに触れることが出来ない。

　ジーナに気を取られ、魔獣が脇や腹部、関節の内側などの毛の薄い部分が無防備にさらけ出している。ダメージを通すには絶好のチャンスだった。

　だが、イクスは攻撃をしかけず、それどころか、魔獣を避けて藪の中に飛び込んで行った。

「なぜ！？」

　思わず声を上げる秀頼。だが、当然ながら答えは返ってこない。

　ジーナはイクスが消えたのを確認すると、魔獣の頭から飛び降りて秀頼の方へと駆けだした。

　魔獣は一瞬迷う素振りを見せたが、既に消えたイクスより目の前を逃げるジーナとその向こうに立っている秀頼の方が美味しいと考えたのか、すぐさまジーナを追い始めた。

　目の前で起こった展開に戸惑っていた秀頼だったが、結果当初の予定通りになったと腹をくくり、魔獣の方に手を掲げその時を待つ。

　駆けてくるジーナと魔獣。

　秀頼は創造魔法の発動距離を厳密に理解している訳では無い。なので、イクスの時を参考にするしか無かった。

　その距離3メートル。

　影響範囲外で魔法を使えば、待っているのは確実な死だった。

　ジーナと魔獣は、人間が走る速度よりも早い。

　少し早めに魔法を唱えよう、と秀頼は考えていた。

　だが、予定は未定であり決定では無い。

　残り15メートルのところで魔獣がジャンプした。

　ジーナを飛び越え、一瞬で距離を詰める魔獣。

　避ける間は無い。ならば———

　秀頼の目の前が真っ白になり、光が弾けた。

　そこには、プラチナブロンドのどこかで見たことある女性が立っていた。

「……セラスフィア……さん？」

　そう、それはつい数時間前まで一緒だったセラスフィア……にそっくりな女性だった。

　特徴的なプラチナブロンドの髪、滑らかな頬のライン。

　だが、身長は彼女より低い160センチくらいで、逆に胸部はこれでもかと大きく主張していた。

　フード付きのマントは着ておらず、キチン質のビキニ・アーマーを付けている。

　前腕はガントレットで覆われており、その先端からパイルバンカーの様に爪が覗いている。

　セラスフィアに似た誰か……それが誰なのかと悩む必要は無かった。

　目の前の女性は垂れ目だったのだ。

「ジーナ……」

　秀頼の言葉に、女性はにっこりと微笑み、「はい、ジーナです」と答えた。

「そうか……上手くいったか……」

　そう胸をなでおろす秀頼。

　今回は咄嗟だったのでスキル詠唱が間に合わなかった。だが、スキルは発動し、無事、ジーナのバージョンアップは完了していた。

　もしかしたら、元々スキル詠唱は要らなかったのかもしれない。

　今度検証しようと思う秀頼であった。

「ところで、なんでセラスフィアさんに似てるの……？」

「他に参考になる姿が無かったので……」

　ジーナは自分が女性型だという事は理解していた。だが、ジーナはセラスフィア以外の女性を見たことが無かった。なので、彼女に似てしまうのは仕方の無いだろう。

　秀頼のイメージが混じればまた別の結果もあり得たのだが、ジーナは直前のイクスの魔獣化を見ていたので、秀頼のイメージを受け入れる気は無かった。

「ああ、なるほど……ん？」

　頷いた秀頼は、辺りに白い球体が散らばっていることに気付いた。

　一つ拾ってみると、ゴムの様な質感で微妙に柔らかい。

「なんだ、これ……？　さっきまでは無かった……いや、そういえばさっき光ったのは……」

　見ると、そこには黒い球体が散らばっていた。

「これは、私のスペアパーツです。余った素材をこのようにしてストックするんです。そうすると、いざと言うときの修復や可変が可能になるんです」

「それでか！　オレが何もしてないのにイクスの腕が治ったのは！」

「はい。ただ、この素材はそれぞれ用にカスタマイズされるので、他の子たちには使えません」

「使い回しは出来ないってことか……まぁ、でも、便利だよな。スペアパーツ化すれば素材の無駄も出ないだろうし」

◇◇◇◇

　散らばっているスペアパーツを二人で拾い集めてる最中、ロクサーヌを抱えたイクスが戻ってきた。

「おかえりイクス。傷は大丈夫か？」

　秀頼の言葉にイクスはコクンと頷く。

「ダイジョウブ、ナンドモナイ」

　言ってイクスはロクサーヌを下ろす。

　見た感じ、壊れている個所は見当たらなかった。

「ロクサーヌは、魔力切れ……なのか？」

「ゾウ。ログサーヌ、ネンビワルイ。ネデレバ、マダ、ブッカヅズル」

「そうか。取り合えず仮拠点に戻って―――」

「ゾノマエニ」

　イクスに言葉を遮られる秀頼。

「ゴノスガダバ、アンマリデズ……ナンドガジデクダザイ」

　どうやらイクスも魔獣の姿は嫌なようだ。

　秀頼は、イクスには特にイメージを拒否されなかったので、前の世界でやったゲームの女性型アンドロイドをイメージして作り直した。

　思ったよりもそっくりに出来てしまい、ちょっとドギマギする秀頼なのであった。