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第2話「オークション〜answer」

二三（にさん）分後、オンコ達は老人ホームに到着した。

「――変だな、どの部屋もカーテンすらないじゃないか」と、老人ホーム――黄色い三階建て、横長、いくつも窓が並ぶ――を眺めてミシェナスが呟く。

「オンコ君」

オンコ達は振り返る。

中年男性がいて「智恵文市の老人ホームを当たるのは無駄なことだ、オンコ君」と、親切そうに言う。

「――どうして私の名前を？」

「悪いが私にも用事がある。これで失礼したい」

「――分かりました」

「ありがとう」

と、済（す）まなそうに言って中年男性は立ち去る。

「次はショッピングモール“ナドレ”へ行かない？」と、マミコはオンコに言う「アイス食べたいな、なんて」

「良いよ、行こう」

「本当？やった！」

十数分後、マミコは笑顔でアイスを舐めて――二階建てショッピングモールの二階にある、アイスのチェーン店の前で――いる。ところで、智恵文市を知っている人ならこのショッピングモールはあそこがモデルだとぴんとくるかもしれないが、筆者のイメージとしては札幌（さっぽろ）の伏古（ふしこ）にある大きなスーパーである。

「人が多いな」と、ミシェナスは残念そうにオンコに言う「外は全然人歩いていないのに」

「田舎ってそういうものさ。――それにしてもよかったじゃないか、人が死ななくて。私の言ったことが実証された」

ミシェナスは微笑し「ああ、よかった。実例を見せなくてほっとしているよ」

「こんにちは」

と、オンコ達は話しかけられた。

「オークションへ行きませんか？」

と、マミコと同年輩（どうねんぱい）の少女――日本人、黒髪のロングヘア、茶色い目、頭のよさそうな顔、小柄、華奢、青い長袖ワンピース、青いスニーカー――はオンコを見ながら楽しそうに続けた。

「オークション？」と、ミシェナス。

「はい、屋上であります」

「駐車場で？」と、オンコ。

「はい」

「面白そうだね。オンコ、行ってみないか？」と、ミシェナスは誘う。私も行ってみたい、とマミコは言う。

「うん、行こう」

「嬉しいです」と、少女はオンコを見ながら笑って言う「私はユマ。案内します」

「待って。この子がアイスを食べ終えてからじゃ駄目？」と、オンコ。

「もちろんいいですよ。――あの、オンコさん」

なんで私の名前を？と一瞬オンコは思ったが、ミシェナスが口にしていたことに気づく。

「何？」

「――いえ、なんでもありません」と、ユマは楽しそうな表情で言う。

駐車場に人や車の姿はなく、ただの駐車場だった。

「何もないじゃないか？ここがオークション会場？」

と、ミシェナスは不思議そうな顔で、前方にいるユマに聞く。

「はい、そうですよ。ここがオークション会場です」

と、ユマは楽しそうに答え、彼の隣のオンコを見る。

と、少女は辛そうな顔をする「“黄緑の眉毛”のことについては分かりません。ごめんなさい」

「えっ？」

ふと少女は明るい顔になり「でも他のことはだいたい分かると思います。オンコさん、何か知りたいことはありますか？」と、楽しそうに聞く。

オンコは困惑しながらも考えて「――さっき病院と老人ホームに行ったんだけど誰もいなかった。どういうことだろう？」

「それはオンコさん、君の影響ですよ」と、ユマは嬉しそうに即答した。

「私の？」

ユマは笑顔で頷く。「はい、君によって病院の患者は患者じゃなくなり、老人ホームの利用者は利用者じゃなくなったんです。――私もその一人なんです」と、ユマはオンコの隣のマミコを見る「その子もです」

「マミコちゃんも？」と、困惑中のオンコはその少女を見る。

「そうだよ、オンコ」と、マミコは笑顔で答える「君のおかげで救われたんだ。ありがとう」

依然困惑しているオンコは、ふと微笑する。

「どういう理屈なんだ？」と、ミシェナスはユマに聞く。

「それは分かりません……オンコさん！他に知りたいことはありませんか？」と、ユマは笑顔で聞く。

オンコも微笑み「――オークションはいつ開催するの？」

「もう開催中ですよ。だから私はアピールしているんです。私は品物ですから」

「君が品物……？」

「はい」と、ユマはふいに緊張した表情になり「オンコさん、私をゲットしてくれませんか？私は君のお役に立ちたいんです。必ずお役に立ちます！あっ、質問してください。私を欲しいと思うまでアピールしたいので！」

「君は私の対等な友達だ。物じゃない。オークションから抜けて」

「――はい、分かりました」と、ユマは笑顔で答えた。

「私も君の友達になっていいかな？」と、ミシェナスはユマに言う。

「私も私も！」と、マミコ。

「はい、お二人共よろしくお願いします」

「――どうしてオークションに参加したの？」と、オンコは聞く「言いたくないなら言わなくていいよ」

「大丈夫です。――私にどれだけの価値があるか確かめたかったんです」と、ユマは笑って答える「あとは一番になることです。あわよくばですけど。でもなれました」

「なってないよ」

「――すみません……」と、ユマはちょっと嬉しそうな顔をして謝る。

「一番じゃないよ」

その声にユマは右のほうを見て「誰ですか？」

「ほら、一番じゃない」と、少女――マミコやユマと同年輩の日本人、黒いロングヘア、茶色い目、クールな顔立ち、小柄、華奢、黄色い長袖ワンピース、黒いスニーカー――は嘲笑（あざわら）う「私のことも分からないようじゃね」と、オンコを見る「私はユミ。私もオークションの品物なの。だからアピールするわね。代弁者（だいべんしゃ）の私を」

「代弁者？ ――今は誰の？」

「まず開催者よ。『ユマは君のものだ』」

「不愉快だな」

「私もよ」と、ユミは呆れたように言う「私達は眼中にないんだから」

「どういうことだ？」

「みんな目玉狙いってことよ」と、ユミはミシェナスを見る「よかったわね、死神さん」