機械仕掛けのドラグーン ～遺伝子操作の最高傑作は、機械の体で復讐する～

第11話 第一章 堕ちたエースの戦い（4/4）

事故に遭い、目覚めたエースを待っていたのは――想像を絶する悲劇だった。

奪われたものは、あまりにも大きい。

それでも、立ち止まることはできない。

エースは運命に抗うため、静かに動き始める。

登場人物

エヴァン・クリスティアン・アトラス：『Asエース』

ブルーノ：エヴァンの親友

ミア：エヴァンの彼女、知能評価はA

マリー：エヴァンの妹

ミキ・竜宮：エヴァンの同級生

アカリ・竜胆：エヴァンの同級生

ディラン:エヴァンの同級生。彼をライバル視している。

ミハエル・ロッド：ガーディアン・ブルー

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　彼はエヴァンの須賀を一目見ると絶望したような表情になった。

「これは。どういうことだ……。」

　エヴァンはディランを見るとつぶやく。　

「ディランか。来てくれるとは思わなかったな」

「なんてざまだ。『エース』が寝たきりか」

　エヴァンは視線を自分の体に落とした

「そうだな。もう自力では起き上がることもできない……」

「終わったな……。やはり優れているのは俺の方だと証明された」

　そうは言っていたが、ディランの表情はなぜか複雑そうだった。

「そうだな……。ようやくお前の望む通りになったな」

　言われて、ディランはワナワナと震え始める。

「どうしてだ……。なぜ悔しそうじゃない？」

　エヴァンの目はゆっくりとディランをとらえる。その目には光が感じられた。

「悔しがっていて欲しかったのか？」

「当たり前だ！　どうしてお前はいつもそう、どこか高みから見下ろしたようにしゃべるんだ。まるで俺たちとは違うみたいに……。今のお前はどんな人間よりも矮小で、無価値な存在だ。なぜ平気でいられる？」

「お前の言う通り、俺はもう昔の俺ではない……。ただそれを俺は受け入れただけだ」

　ディランは分からないという表情を浮かべる。

「受け入れた？」

「そうだ。変えられないことは受け入れるしかない。俺はこの体になってから、まず最初に状況を受け入れることから始めた。そうじゃないと、次にやるべきことを考えられない」

　ディランは唖然とした。

「次にやるべきことだと？　お前はもう終わりなんだよ。一生地べたにはいつくばって過ごすしかないんだ」

「一生地べたに這いつくばることと、終わりはイコールじゃない。不思議なことに選択肢が狭まったことで、得たこともある」

　ディランは付いていけないとばかりに首を振った。

「お前はどこまで……」

「わざわざ、俺が落ち込んでいるかどうかを確認しに来たのか？」　

　ディランはエヴァンの射抜くような視線につい目をそらした。

「何を怖がっている？」　

　ディランはなぜか震えていた。

「ここに来たのは招待状をとりにきたからだろう？」

　ディランは驚いた顔でエヴァンを見つめる。

「何を……」

「残念だが、あれはもうない。父さんに鑑定に出してもらった」

　ディランは硬直していた。

「その反応……。やはりか、もらった時に、招待状に変な違和感があったが、これでようやくわかった。あれはマークだな？」

「マーク？」

「標的を僕だと見分けるための……そうだろう？　妹を狙うとは考えづらい。何か仕掛けたいのだろうとは思っていたが、まさか事故とは恐れ入った」

　ディランは震えている。

「さっきから何を言っているんだ。意味が分からないぞ……」

「しらばっくれても構わないが、もう結果が出てるはずだ」

　そう言うと、病室の壁にプロジェクターの映像が表示される。

「それを見てみるといい」

　投影された画像には招待状の分解された画像が移っていた。

「僕のバックに入れていた。多少崩れたが、見てごらん？　チップが入っているだろう？　他の招待客にも確認したが、他の人のには入っていなかった。なぜか僕ら二つ分だけ、識別用のチップが入っているんだ」

「……そんなの知らない……」

「そうか……今話してくれれば、これを全世界向けに公開しなくてもいいんだが、どうする？」

　ディランはそれを聞くとボソッとつぶやいた。

「やめ……」

「ん？」

「やめてくれ……」

「公開をか？　じゃあ認めるんだね？」

「認める。だからやめてくれ……。なんでもする……」

「そうか……。じゃあいくつか質問だ。なぜこんなことを？」

　ディランは必死になった。

「俺も知らなかったんだ……。親父が、招待状を渡せっていうから渡した……。そしたら後になって、招待状を回収して来いって。そう言われて……」

「やはり、それで来たんだね？　あとで妹の分の招待状を持って帰るといい、それだけでも十分だろう」

「いいのか？」

「その代わり、ディラン。これから先、僕にあることを誓ってほしい」

「あること？」

「簡単だ。君が父親から言われた情報や、家庭で見聞きした情報、全てを僕に秘密裏に共有してほしい……」

「父を裏切れっていうのか？」

「その情報を、君たちの失脚のために使うわけじゃない。僕の目的はただ一つ、妹を取り戻すことだけだ。それさえかなうなら、君たちは今のままの成功者であり続けられる」

　ディランはがっくりと肩を落とした。

　ディランが行ってしまった後、その日の夜に、エヴァンは父親にマリーの病室まで連れて行ってもらった。

　マリーは病室のベットに呼吸装置をつけられた状態で寝ていた。エヴァンが呟く。

「マリー……」

「目覚める保証はないそうだ……」

　マリーはまるで寝ているようにおだやかな顔をしていた。

「エヴァン。お前どうするつもりだ？　動画は見せたとおりだ。ガーディアンはあの場にいなかった」

「僕の記憶は今まで僕に嘘をついたことはない……。それに動画も観たが、あれには不自然な点がある」

　父は振り向いた。

「不自然な点？」

「あの動画で僕は一瞬固まっていた。車が突っ込んでくる直前だが、あの視線の先にガーディアン・ブルーがいたはずだ。そうじゃないと体が止まる理由がない」

　父はは考え込むように腕組みをした。

「それを認めさせるのは、至難の業だぞ。まずこの動画が編集されている証明がいるが……」

　エヴァンは考え込んだ。

――技術力が違いすぎる。痕跡なく全ての監視カメラの動画の痕跡を消すなんて……。

「それに学校も、お前の進路だって……」

　父の心配をエヴァンはひしひしと感じていた。

「学校はやめようと思う」

「お前……」

「もう決めたんだ。医者になる」

「マリーのためか？　じゃあなおさら……学校に行かなきゃ……」　

「通う時間が無駄になる……。学校の卒業認定は他でも取れるしね。他の事に時間を割く気はないよ」

　エヴァンの目に本気の意志が宿っているのを父は察した。

「なら俺たちはサポートするしかない……。だが本当にいいのか？」

　エヴァンは微笑みながらうなずいた。