ほんとのかぞく

第四 ナーナとネノネの想い

ナーナと、初デート2

　お父さんとネノネに見送られ、約束の場所である街の大きな広場へと向かった。

　待ち合わせ場所の大きな日時計の下には、すでに彼。

　クラスメイトの男の子が立っていた。

　私を見つけると、彼はぱっと顔を輝かせ、

　そわそわと落ち着かない様子でこちらへ歩み寄ってくる。

「ナ、ナーナちゃん！ お待たせ……！ 来てくれて、ありがとう」

「ううん、私も今ついたところだから……」

　私はどう接していいのか分からず身を縮こまらせてしまった。

　公園への道中、彼は一生懸命に私に話しかけてくれた。

　最近街で流行っているお菓子のこと、学校での出来事。

　隣を歩く彼の声はとても朗らかで、楽しそうだった。

　気遣ってくれているのは痛いほど伝わってきたし、

　私も失礼にならないよう、一生懸命に頷いて笑顔を返そうとした。

　けれど会話を重ねれば重ねるほど、

　一人でぽつんと見知らぬ場所に放り出されたかのような、居心地の悪い浮遊感に襲われていた。

　どうしよう……どうすればいいのかわからない。

　私は、お父さんの言葉を思い出す。

『誰だって、最初は分からないことだらけ』

　この気持ちも、最初だけで、薄れていくものなのかな……。

　でも……。私にはこの気持ちが、緊張や慣れとは何か、違うものに思えて仕方なかった。

　────

　公園に着くと、休日ということもあり、たくさんの家族連れや買い物客で溢れかえっていた。

　賑やかな人混みの中を進もうとした、その時だった。

『人が多くて離れちゃいそうだね』。

　そう言って、彼がふいに振り返り、ごく自然に私の右手を握ろうと手を伸ばしてきた。

　そして、ほんの少し、彼の指先が私の肌に触れた。

（────……っ）

　そしてその手が、私の手を甲から掴む。

　その瞬間、触れられた右手から、背筋を氷で撫でられたような猛烈な悪寒が駆け巡る。

　お父さんともネノネとも違う、知らない誰かの体温。

　それがどんなに親切心から来るものだと頭で理解していても、

　私の身体は恐怖から弾け飛んでいた。

「いや……っ」

　自分で、嫌だと自覚するより早く、私は腕を強く引き抜いていた。

　自分の右手をもう片方の手で潰すほど強く庇い、激しい動揺のまま数歩後ろへと後退る。

「やめて……ください……っ」

　差し出されたままの彼の手が、宙で凍りついた。

　彼の傷ついたような、困惑しきった瞳が私を射抜く。

「え……」

「ご、ごめんなさい……っ」

　肩を激しく上下させ、息を詰まらせながら、私は自分の手を強く抱きしめた。

「でも……無理なんです……っ。ごめん、ごめんなさい……っ」

　男の子が制止する間もなく、

　私はスカートの裾を力いっぱいに握りしめ、振り向くこともせずにその場を逃げ出した。

　笑い合う人、楽しそうな場所、色んな綺麗な景色が後ろに流れていく。

　人混みをがむしゃらに押し分け、足がもつれそうになりながら、私は逃げるように家へと走り続けた。

「はぁ……っ、はぁ……っ……」

　玄関の戸をすべり込むように開け、バタンと大きな音を立てて閉める。

　鍵をかけ、背中を扉に押し付けたまま、私はその場にへたり込んだ。

「……っ……っ……！」

　荒い息が静かな室内に響く。

　静まり返った家の中には、まだ誰もいなかった。

　静寂が、重く胸にのしかかり、握られた右手を見つめる。

　男の子の指先がほんの少し触れただけのそこが、

　今でもざらざらとした不快感で塗られている気がした。

「なんで…………」

　ごし、ごし……。

　私は着ていた服の袖で、強くその場所を何度も擦った。

　何故、こんなに嫌なのかがわからなかった。

　あの子だって、ただ親切心と……私への好意から手を差し伸べただけなのに、

　それを悲鳴を上げて拒絶し、傷つけて逃げ出してしまった。

　送り出してくれたネノネとお父さんにも、

　申し訳ない気持ちでいっぱいなのに、右手を覆うような嫌な存在感は消えてくれなかった。

　私はそのあとも、ずっと右手を削れてしまうほど擦り続けていた。

　────

　それから幾らか時間が経ったのに、私は未だに漠然とした嫌悪感を抱いていた。

　やがて疲れて、ぽかんと空虚な心地でリビングの椅子に座っていた時、

　ガチャリと玄関の開く音がする。

「おふぉーさん、ふぉれ、おいひーね」（お父さんこれおいしーね）

「行儀悪いぞネノネ」

「ふぁーい、もぐもぐ……」

「ただいまー、ナーナもう帰ったのか？」

　私は息を呑んで佇まいを正した。

　パタパタと足音が近づき、居間の扉が開く。

　口元を何かのタレで汚したふたり、ネノネとお父さんが入ってくる。

「あ、姉ちゃん、早かったね！ どうだった？」

　二人の温かな視線に包まれた瞬間、胸の奥がキュッと締め付けられる。

　男の子の手が嫌で逃げ出してきたなんて、言えるはずがなかった。

「……なんかね……急用ができたって、すぐ別れちゃったの……」

　私は伏し目がちに、嘘をついた。

　罪悪感が溢れる顔を誤魔化して、首を横に振るのが精一杯だった。

「えー、なんだ。そうだったんだ」

　そんなことを言ったら、お父さん達は自分を責めてしまうかもしれない。

　私の、気持ち悪さ、歪さに気づいてしまうかもしれない。

　擦り続けて赤く、焼けるように熱くなった右手を後ろに隠しながら、

　私は後ろ暗い嫌悪感を抱えたまま過ごしていた。