27 はい、約束です
今日もマリアンヌ様からお手紙が届いた。
早速読み進めていると、ある一文に目が止まる。
そこには、“久々に観劇に行きませんか？”と書かれていた。
「ん？ 観劇？」
『観劇!? 素敵ですわ！ 是非行きましょう！』
隣で一緒に読んでいたベアちゃんが、興奮気味にくるくると回り始める。
折角誘ってくださったのだから行きたいけど、私が勝手に決めちゃいけないだろう。
「それって、アルフレッド様の許可が必要……だよね？」
私が尋ねると、ベアちゃんの動きがピタリと止まった。
『……まぁ、そうなりますわね……』
ベアちゃんは心底嫌そうに顔を歪める。
「……でも、大丈夫かなぁ？ マリアンヌ様にも、私がベアちゃんじゃないってバレちゃうんじゃ……」
私は不安になる。
アルフレッド様には、私がベアトリスではないことがバレてしまった。
マリアンヌ様はベアちゃんの友人だし、長時間一緒にいれば気付かれてしまうはずだ。
ベアちゃんは顎に手を当て、考え込んでいる。
『そうですわね……。たしかにマリアンヌ様なら、気付いてしまうでしょう。彼女もあなたを替え玉だと思うかもしれませんわ』
「え？ そうなの？」
『えぇ。実は私は昔、結婚なんてしたくないと、マリアンヌ様に散々愚痴っていましたのよ。ですから、私ならやりかねないと思うでしょうね、ふふっ』
ベアちゃんは可笑しそうに笑う。その瞳はとても優しかった。
ベアちゃんが本当に、マリアンヌ様を大切に思っているのが伝わってくる。
『マリアンヌ様ならバレても大丈夫ですわ。ですから、お願い、スミレ……。観劇に行きましょう！』
ベアちゃんは祈るように両手を組んで、私を真剣な眼差しで見つめてくる。
（す……、すごい圧力が……。断われないよ〜）
「えっと……、分かった……。アルフレッド様に頼んでみるね……」
『ありがとう、スミレ！ じゃあ、眼鏡の所へ行きますわよ！』
そう言ってベアちゃんは、一人でさっさと壁をすり抜けて行ってしまう。
「ちょっと、ベアちゃん!? ……はぁ、まったく。しかも、眼鏡って呼び方……」
呆れつつも、ベアちゃんの暴走ぶりがちょっと楽しく思える。
私もベアちゃんの後を追い掛けた。
「……何？ 観劇に行きたいと？」
執務室にいるアルフレッド様に、観劇について話すと渋い顔をされた。
「はい……、ひ、久しぶりに友人と観劇もしてみたいと思いまして……」
アルフレッド様はまだ渋い表情のまま、顎に手を当て考え込んでいる。
「……君は、観劇に行きたいのか……？」
やっと聞こえるくらいの小声で尋ねられ、私は頷いた。
「はい……、そうですね。行きたいです……」
ベアちゃんのお願いだというのもあるけど、私としても観劇に興味がある。生で観るオペラって、どんな感じなんだろう。
「……だったら、俺が連れていくが」
「へ？」
『じょ、冗談じゃないですわよ！ なんで眼鏡と行かなければならないんですのよ！ 断りなさい、スミレ！』
耳元でベアちゃんが叫んだので、耳がキーンと響く。
「えっと……、お忙しいアルフレッド様に連れていってもらうなんて、申し訳ありませんので。わ、私はマリアンヌ様と行きますから……その、大丈夫です」
私がしどろもどろになりつつ断ると、
「そ、それは……俺とは、行きたくないと……？」
アルフレッド様は、見るからに落ち込んだような空気を纏っている。
「え、違いますよ！ そんなことないです！」
私は慌てて手を振って否定する。
「では、今度は俺と行くと約束してくれ。……いいな？」
「……は、はい」
私が首を上下に振ると、眼鏡を押し上げたアルフレッド様の口角が僅かに上がる。
「ならば仕方ないな。今回は、ブラン伯爵令嬢にその役は譲ろう」
「……ありがとうございます……」
お礼を言うと、眼鏡の向こうの瞳が細められる。
いつの間か、アルフレッド様と観劇に行くことも決定してしまった。
（アルフレッド様と観劇かぁ。なんか、デートみたいだな……って、何を考えるの私はっ）
「……くれぐれも周りには気を付けろ」
（私が本物のベアトリスではないことを、知られるなってことだろうか……）
「はい……、気を付けます……」
私は気を引き締める。
「知らない男に声を掛けられても、付いていくな。……いや、知っていても駄目だ。……分かったな？」
「……へ？」
『あらあら、過保護ですわねぇ……』
ベアちゃんの呆れたような溜息が聞こえる。
私はアルフレッド様から鋭い視線を送られ、頷くことしかできない。
それから数日後、私はマリアンヌ様と観劇に出掛けることになった。
それが、私の最後になるとは、この時の私は知らなかった――。
