28 王都はとても綺麗でした（１）
馬車に揺られ、王都歌劇場へ到着した。
本日はマチネの公演で、窓を覗くと劇場前の広場には多くの馬車が停まっていて、貴族とおぼしき人々が行き交っている。
今日出掛けるにあたり、エミリーと、もう一人のメイドさんが付き添い、護衛の騎士さんも二人付いてきてくれた。
オペラ鑑賞に出掛けるだけでもこの人数だなんて、公爵夫人っていうのは大変なんだなと、つくづく感じる。
馬車を降りると、絢爛豪華な建物に圧倒されてしまう。
（これが歌劇場!? これってお城じゃないの!?）
『スミレ！ 早く早く、行きますわよー！』
さっきから落ち着かないベアちゃんは、さっさと歌劇場の入り口の方へ飛んでいってしまった。
マリアンヌ様とはロビーで待ち合わせしている。私はベアちゃんの後を追った。
劇場内に入ると、正面に精巧な装飾が施された手すりの大きな階段が広がっていて、天井にはまばゆい豪華なシャンデリアが輝いている。
人混みの中でマリアンヌ様を探す。
『スミレー！ こちらですわよー！』
ベアちゃんに呼ばれて声の方を見ると、階段の近くでマリアンヌ様が立っている。
淡いイエローのドレスがとてもお似合いだ。
その場だけ、清廉な空気が漂っているように見えた。
「お……おまたせしましたわね、マリアンヌ様、おほほ」
私が声を掛けると、マリアンヌ様は微笑みを浮かべる。
「ベアトリス様、本日はお付き合いくださいまして、ありがとうございます。とても楽しみにしておりましたわ」
「こちらこそ、お誘いくださって光栄ですわ。おほほ」
昨夜、ベアちゃんに熱血指導を受けた挨拶をどうにか披露する。
上手くできてるか不安になってベアちゃんの方を見るが、彼女はマリアンヌ様に夢中でこちらなんて見ていなかった。
両手の指を絡め、マリアンヌ様を拝んでいる。
『あぁ、マリアンヌ様ぁ。今日の装いも最高にお似合いですわ！ 私の天使……』
（ちょっと……ベアちゃん……。サポートしてくれるって言ったのにっ。こりゃダメだわ……）
私がマリアンヌ様と話すのが緊張するし、不安だと話したら、ベアちゃんはサポートしてくれると約束してくれたのだけど、自力で頑張るしかない。
「……じゃ、じゃあ参りましょう、おほほ」
私はスカートを翻して、歩き出す。
「あ、ベアトリス様、違いますわっ」
マリアンヌ様に呼び止められる。
（え!? バレた!?）
「は、はい？」
緊張で身体が強張る。
「お席は反対ですわ」
「席……？ あら、間違えましたわ、おほほほっ」
私が笑って誤魔化すと、ベアちゃんの呆れたような視線がこちらを突き刺していた。
エミリーに案内され、二階の中央寄りのボックス席に到着した。ここからだと、舞台や劇場内がよく見渡せる。
「わぁ、こんな良い席を取ってくださったんですか？ マリアンヌ様、ありがとうございます！」
私がお礼を言うと、マリアンヌ様は慌てたように白魚のような手を振った。
「いいえ、とんでもございません！ 私ではないのです。あの実は……招待状が届きまして。公爵閣下がご用意してくださったのです。私がお誘いしたのに、却って申し訳ありませんでした」
マリアンヌ様は恐縮するように、肩をすぼめる。
「え？ アルフレッド様が？」
私がエミリーに視線を送ると、彼女は肯定するように頭を下げる。
『まぁ、公爵家としては当然なのでしょうが、ちょっと強引すぎますわ……。マリアンヌ様の顔を潰す気かしら、あの眼鏡っ』
ベアちゃんが納得いかないように、ブツブツ呟いていた。
（アルフレッド様は、何も言ってなかったけど……）
この間の裏庭の件も、知らぬ間に準備してくれたり、今回も私のために手配してくれたのだろう。
胸が温かくなるような、少しくすぐったいような不思議な感じがする。
「ふふっ、公爵閣下と上手くいっていらっしゃるご様子で、安心いたしましたわ。心配してましたのよ」
マリアンヌ様が私の様子を見て微笑む。
「え……、それは、ありがとうございます……」
きっとベアちゃんの結婚のことを心配していたのだろう。
「私は……ベアトリス様がどんな決断をなされても、……彼女が幸せでいらっしゃることを祈っておりますわ」
（え……？ 彼女……？）
私は驚いてマリアンヌ様の顔を見つめるが、彼女はそれ以上は何も語らず、笑みを浮かべているだけだった。
……やはり彼女は、私がベアトリスではないと気付いていたんだ。
ベアちゃんはマリアンヌ様の言葉を聞いて瞳を潤ませていたが、私の視線に気付くと、ふいっと顔を逸らした。
（ベアちゃん……、マリアンヌ様は本当に素敵な人なんだね……）
ベアちゃんがマリアンヌ様に惹かれた理由が、少し分かるような気がした。
大迫力のオペラを堪能し歌劇場を出ると、辺りは夕焼けに染まっていた。
私たちは、馬車の近くまで歩いていく。
「本日はありがとうございました。とても楽しかったですわ。またお誘いしてもよろしいでしょうか？」
「はい！ 嬉しいです！ 是非、お願いします、マリアンヌ様」
「それでは、ベアトリス様。ごきげんよう」
マリアンヌ様は優雅にスカートを持ち上げ一礼し、身体を翻して去っていく。
（はぁ。楽しかったな……）
まだオペラの余韻に浸りつつ、馬車に乗り込もうとした時だった。
『――きゃあ、スミレ!! マリアンヌ様がぁぁっ!!』
