11 蜂蜜はたっぷりでいいですか？（２）
執務室から顔を出したセドリックさんに手招きされ、私はガラガラとキッチンワゴンを押しながら部屋に入った。
アルフレッド様は私の姿を捉えると、あからさまに顔を歪め大きく溜息をついた。
「はぁ、今度は何だ。君の気まぐれに付き合っている暇は……っ!?」
アルフレッド様が弾かれたように顔を上げ、その開かれたアイスブルーの瞳と視線がかち合う。
「……この香りは……っ」
アルフレッド様は私の持ってきたキッチンワゴンに視線を移す。
「もしよろしければお茶でもと、お持ちしました。……い、いかがでしょうか？」
私は恐る恐る尋ねる。
「…………そうだな、いただこう」
「え!? 本当ですか？ ありがとうございます！」
嬉しくて思わずお礼を言うと、彼は冷めた視線をこちらに向けながら、眼鏡を上げた。
「なぜ、君が喜ぶんだ」
「あ、そうですね、すみませんっ」
私は緩んだ自分の頰を両手で押さえる。
「……いや、謝ることはないが……」
アルフレッド様は何かブツブツと呟きながら、口元を隠した。
「……？」
「それでは、旦那様、奥様こちらへ」
お茶のセッティングをしていたセドリックさんに呼ばれ、私たちはソファへ向かう。
アルフレッド様が腰を下ろすと、私は彼の向かいに座る。セドリックさんは私に目配せをして、執務室を後にした。
ティーポットからお茶をカップに注ぎ入れると、スッとした清涼な香りが漂う。
「……やはりミントの香りか……」
アルフレッド様は目を細め、私が注いでいる湯気の立つカップを見つめている。
「はい。さっき散歩していましたら、裏庭で見つけまして。とても香りが良かったので、思わず採ってきてしまいました」
「……裏庭……か」
アルフレッド様は一瞬眉間に皺を寄せて視線を横に逸らすと、ぼそりと低い声で呟く。
もしかして、裏庭から採ってきたのはまずかったのかと不安になる。
「すみません。勝手に採ってきてはいけなかったでしょうか……？」
「あ、いや、……別に構わない」
「そうですか、なら良かったです。……ところでアルフレッド様、蜂蜜は何杯入れますか？」
私は小瓶に入った蜂蜜をスプーンで掬い上げると、黄金の液体が細い線を作り流れ落ちていく。
アルフレッド様は実は甘党なのだと、事前にセドリックさんから聞いていた。
「あ……、いや……」
アルフレッド様はなぜか慌てたように、眼鏡のブリッジを指で押し上げた。
「蜂蜜はたっぷりでいいですか？」
とりあえずスプーンに二杯掬ってカップに入れ、ゆっくりとかき混ぜる。
「はい、どうぞ」
私がカップを差し出すと、アルフレッド様はカップを見つめたまま固まっていた。
（どうしたんだろう？ ……もしかして、毒でも入ってると思われたのでは!?）
「あ、毒見はしてあります。セドリックさんにも許可をいただきましたし、私も、あまりのおいしさに三杯飲みました！」
「……いや、そうではない……」
アルフレッド様はカップを持ち上げると、そっと口をつけた。
僅かに彼の表情が緩んだように見えて、胸を撫で下ろす。
（良かった……。喜んでくれたみたい……）
アルフレッド様は、お母様の淹れてくれた蜂蜜たっぷりのミントティーが好きだったのだと、セドリックさんから教えてもらった。お母様が亡くなってからは、飲むこともなくなったのだという。
「……あ、あの、先程は本当に、申し訳ございませんでした……」
私は深々と頭を下げた。しばらく頭を下げていると、小さく息を吐く声が聞こえ、カチャとカップを置く音がした。
「……もう、いい。頭を上げてくれ」
頭を上げて、真っ直ぐにアルフレッド様を見るが、視線は合わなかった。
（まだ、怒っているのかもしれない……）
「もう……、あのような事はしませんので」
「……あぁ」
「……食べられないツラさはよく知っていたはずなのに、浅はかでした……、ごめんなさい……」
「……ん？ 何のことだ？」
私の呟きにアルフレッド様が探るような視線を向けた。
私は今、菫ではない。ベアトリスなのだから、この言葉は不自然だと、慌てて手を振って誤魔化す。
「な、何でもありません、おほほっ。あ、おかわりはいかがですか？」
アルフレッド様のカップを見ると、すでに空になっていた。
「あぁ、そうだな。……頼む」
「はい！」
私は再びカップにミントティーを注ぎ入れる。
ミントの香りに包まれた執務室は、どことなく空気が解けていくような気がした――。
翌朝のダイニングルームで、私はその瞬間を目撃した。
（あ、アルフレッド様が、スープを半分まで召し上がったわっ！）
いつもはスープですら、一口しか口にしないのに、今日はスプーンが動いていた。
私がじっと観察していたのに気付いたのか、アルフレッド様とバッチリと目が合ってしまった。彼の瞳がスッと細められる。
「……何だ？」
「あ、いえ……、今日の朝食もおいしいです！」
私が笑顔で返すと、アルフレッド様は呆気に取られた顔をした後、眼鏡を押し上げた。そして、視線を逸らされる。
「……そ、そうか」
アルフレッド様は、今日は少し食欲が出てきたのだろうか。無理は禁物だけど、少しずつでも食べられたならいい傾向だ。
なんとなく自分のことのように嬉しく思いつつ、キッシュを口に運んでいるとアルフレッド様から声を掛けられた。
「あー、その、……ベアトリス」
（ベアトリス……）
私はテーブルの隣で、浮かびながらこちらを見ているベアちゃんに視線を送る。
「ベアトリスっ」
アルフレッド様が再び、名前を呼んだ。
ベアちゃんはその美しい顔を徐々に歪め、そして吹き出した。
『――ぶっ』
「えっ？」
『あははっ、スミレ。何、“ベアちゃん呼んでるよ〜？”みたいな顔でこちらを見てますのよ！ 今ベアトリスはあなたでしょう？』
ベアちゃんに指摘され、ハッと我に返る。そうだ、私は今は“ベアトリス”だった。普段、奥様と呼ばれていてすっかり忘れていた。
私が慌ててアルフレッド様の顔を見ると、彼は眉をひそめている。
「す、すみません！ な、何でしょうか？」
「……あぁ、その、昨日は……」
「昨日……？」
アルフレッド様は視線を逸らすと、再び眼鏡を押し上げる。
「……ミントティーなら、また飲んでもいい」
「え？」
「……きっ、今日はこれから王宮に向かう」
そう言うと足早にダイニングルームを出ていった。
（今のって、ミントティーのこと気に入ってくれたってことかな……？）
『ふふっ、不器用な男ね』
私はアルフレッド様が出ていった扉を、しばらく眺めていた。
