勇者が二人

幕間 フィリア

幕間一　フィリア

　三百年というのは、長いようで短い。

　少なくとも、フィリアにはそう感じられた。

　皆は三百年という数字を聞くと目を丸くするが、フィリアにとっては昨日のことが昨日のままで、百年前のことが百年前のままで、ただそこにある。

　時間が積み重なるのではなく、横に並んでいく。

遠近感がない。

　だからソラのことも、まだ昨日のことのように覚えている。

　最初に会ったのは、この国がまだ今より小さかった頃だった。

フィリアが城の図書室に居座るようになって、まだ百年も経っていない頃だ。

この頃のソラは若かった。

若い、というのは見た目の話ではなく、目の話だ。

まだ絶望を知らない目をしていた。

　「ここで何をしているんだ」

　ソラが図書室に入ってくるなり、そう言った。声に警戒があった。

見慣れない小さな人影が床に座っていたのだから、無理もない。

　「本を読んでおる」

　「なぜ床に」

　「落ち着くから」

　ソラはしばらくフィリアを見ていた。それから、隣に座った。

　「俺も座っていいか」

　「好きにしろ」

　それが最初の出会いだった。

　ソラは定期的に図書室に来るようになった。

ただここに来て、本を読んで、帰った。

話すこともあったし、話さないこともあった。

フィリアはそれでよかった。

　三百年生きると、何も言わない時間の価値がわかるようになる。

ある夜、ソラが聞いた。

　「お前は、長く生きて怖くないのか」

　「何が怖い」

　「変わっていくことが怖い。人が死んで、街が変わって、自分だけが同じままでいる。それが怖い」

　フィリアは少し間を置いた。

　「慣れる」

　「慣れるのか」

　「慣れる。慣れたくなくても、慣れる。それはまた、それで怖いが」

　ソラは黙った。

しばらく黙って、それから笑った。

乾いた笑いではなかった。

本当に可笑しいと思って笑う顔だった。

　「正直だな」

　「嘘をついても仕方がない」

　「そうだな」

　その頃のソラは、まだそういう笑い方ができた。

フィリアが後悔しているのは、その後のことだ。

ソラが初めて世界を救った後、人々が変わった。

感謝していたはずの人々が、少しずつ距離を置き始めた。

魔族の血を持つ者への恐れが、感謝より大きくなっていった。

　ソラはそれを黙ってそれを受け入れていた。

少なくとも、表向きは、黙って受け入れていた。

　フィリアにはわかった。ソラの目が、少しずつ濁っていくのが。

言えばよかった。

見ていると。

わかっていると。

言えばよかった。

一人じゃないと、言えばよかった。

言葉にしなくても伝わるだろうと思ってしまった。

三百年生きると、言葉にしなくても伝わることが多くなる。

だからつい、言葉を省いてしまった。

　しかしソラには、言葉が必要だったのだ。

　排除が始まった時、ソラはもう図書室に来なかった。

フィリアも会いに行かなかった。

行けばよかったのだ。

行って、ただそこにいればよかったのだ。

しかし行かなかった。

行けなかったのではなく、行かなかった。

その過ちが、三百年、心のなかにずっとある。

　ソラが魔王になったと聞いた時、フィリアは図書室の床に座っていた。

いつもと同じ床に、いつもと同じように座っていた。

しかしその知らせを聞いてフィリアの中で、何かが決定的に変わった気がした。

自分が言えばよかった言葉の重さが、その時初めてわかった。

三百年生きると、後悔の仕方も変わる。

激しく悔やむのではなく、静かに抱えるようになる。

忘れることもできず、ただ過ちとして、ずっとそこにある。

　エレナを初めて見たのは、エレナがまだ六つの頃だった。

城の廊下で転んで泣いていた。

膝から血が出ていた。

周りに誰もいなかった。

フィリアは通りかかって、少し考えてから、膝の傷に薬を塗った。

泣き止んだエレナが、顔を上げた。

エレナの目を見た時、フィリアは少し動きが止まった。

ソラの若い頃の目に、似ていた。

まだ絶望を知らない目。

しかし何かを背負っている目。

その重さをわかっていて、それでも前を向こうとしている目。

　似ている――と思った。

　だから図書室に連れてきた。本を一冊渡した。

読めるか、と聞いた。

読めます、と答えた。

ならよい、と言って棚の奥に消えた。

　それが最初だった。

その後、エレナは定期的に図書室に来るようになった。

ソラと同じように。

ここに来て、本を読んで、帰った。

少しずつ話すようになった。

少しずつ、フィリアはエレナのことを知っていった。

　今夜、エレナに血統の話をした。

全部ではない。

まだ話せないことがある。

しかし話せることは話した。

　エレナは黙って聞いていた。

途中で口を挟まなかった。

感情的にもならなかった。

ただ、耳を傾けていた。

　話し終えた後、エレナが言った。

ありがとうございます、と。

フィリアは礼はいいと言ったのだが、でも言いたいので、とエレナは言った。

　その言葉が、何かに触れた。

　ソラは礼を言わなかった。

言わなかったのではなく、言えなかったのかもしれない。

　言葉を受け取ることに慣れていなかった人間は、言葉を渡すことにも慣れていない。

エレナは言葉を受け取ってきた。

レオンから、シオンから。

だから言葉を渡せる。

　三百年前、フィリアがソラに言葉を渡していれば、或いは。

　その問いは、答えが出ない。

出ないまま、ずっとそこにある。

　しかし今夜、フィリアはエレナに話した。

　ただ、エレナに知っておいてほしかったのだ。

ソラという人間が、かつていたということを。

そしてフィリアが、三百年間、後悔を抱えてきたということを。

　言葉にはしなかった。後悔の話は、していない。

でもエレナはわかっている気がした。

わかった上で、ありがとうございます、と言った。

　三百年遅れた言葉が、今夜少し、軽くなった気がした。

フィリアは図書室の棚を見た。

古い本が並んでいた。

ソラが書いた論文が、どこかにある。

三百年前に、二人で床に座って読んだ本が、どこかにある。

エレナが来るたびに、頭の上に本を乗せている。

気づいたら、そうしていた。

　ソラが隣に座った時のことを、覚えていたかったのかもしれない。

フィリアはそう思い、少し目を伏せ、それから、いつも通り本を開いた。