勇者が二人

覚醒

　フィリアの言葉を思い出す。

　今日初めて、その「ただの事実」が力になる気がした。

　倒す、というのは、力で制することではない。

　同じものとして、向き合うことだ。

　私は剣を下げ、構えを解いた。

無防備な姿を晒す。

　「エレナ！」

とレオンが叫んだ。

　「大丈夫です！」

　霧が近づいてきた。

　ゆっくりと、しかし確実に近づいてきた。

触れた。

　冷たい。

　そして、重い。

体の奥に入ってくる。

さっきよりも、強く。

　それでも止まらなかった。

　自分の中にも、同じものがある。

　私は目を閉じた。

　剣の柄を両手で持った。

　ただ、握って、語(・)り(・)か(・)け(・)る(・)た(・)め(・)に(・)。

　語りかける、というのは言葉で、ではなかった。

もっと根源的な何か。

血に語りかけた。

自分の中を流れている血に、彼に流れている血に。

それが同じ根源から来ていることを、ただ確かめた。

　確かめた。

　ここにいる、と知らせた。

　同じ血を持つ者が、ここにいると。

　何かが、手に伝わった。

　温かかった。

　冷たい霧の中で、手だけが温かかった。

剣を持っている手が、じわじわと温かくなった。

　私は目を開ける。

　――光が走った。

　剣から、光が溢れ出す。

　白く、静かな光だった。

　神聖な輝きが、ただ、そこにあった。

　自分の中にずっとあったものが、今初めて外に出てきた。そういう光。

　黒い霧が、光に触れる。

触れた部分が、薄くなった。

薄くなって、また戻ろうとした。

　しかし光がそれより速く、触れるたびに、薄くなった。

消えるのではなく、薄くなっていく。

　ソラの目が、光を見ていた。

　焦点が、定まってきた。

　「同じ血だ」

　ソラが言った。

　「はい」

　「お前の血が、応えている」

　「そうみたいです」

　エレナは光る剣を、ソラに向けて、一歩近づいた。

　霧がまた近づいてきた。

また光に触れて、すぐに薄くなった。

　「止められるか」

　「止める、というより」

　私は剣を持ったまま、手を差し出す。

　「一緒に、手放せますか」

　ソラは長い間、エレナを見た。

　差し出された手を見ていた。

　光る剣を見ていた。

　手放す、という言葉が、何かに触れた気がした。

　終わらせる、でも、止める、でもなく、手放す――

　続けることに疲れた人間に、手放す、という言葉は、重い。

　「手放す」

　ソラが繰り返した。言葉を確かめるように、もう一度言った。

　「手放す、か」

　「はい。力を、ではなく」

　私は少し間を置いた。

　「一人で抱えてきたものを、手放す。それでいいと思います」

　ソラの目が、揺れた。

　長い時間、揺れていた。

　揺れながら、少しずつ、焦点が定まっていった。

　霧が薄くなっていった。薄くなるのと同時に、ソラの輪郭も薄くなり始めた。

　体が透けてきた。

透けながら、しかし目は確かにそこにあった。

　「怖いですか」

　ソラは少し考えた。

　「怖くはない」

　「本当ですか」

　「怖くない。ただ」

　ソラは空を見た。

木漏れ日が、薄くなっていく輪郭を照らしていた。

　「惜しい」

　「惜しい？」

　「もう少し早く、お前のような者が来ていれば、と思う。そういう意味だ」

　私は少し目を伏せた。

　「フィリアさんが、いました」

　「いた」

　「気づかなかったんですか」

　「気づいていた。しかし言えなかった。言い方がわからなかった」

　「フィリアさんも同じことを言っていました」

　ソラは少し黙った。

　それから、かすかに笑った。

本当に可笑しいと思った時の笑い方だった。

　「そうか。お互い、言えなかったのか」

　「そうだったみたいです」

　「フィリアは、元気か」

　「元気です。今日も来ています」

　「そうか」

　ソラは少し間を置いた。

　輪郭が、さらに薄くなっていた。

　「伝えてくれ」

　「何を」

　「楽しかった、と」

　エレナは頷いた。

　「伝えます」

　ソラは頷いた。

　エレナは剣を、ソラに向けて、静かに突き出した。

　力で刺すのではなかった。

　ただ、届かせた。

　ソラの奥深くまで。

　光が、ソラに触れた。

　触れた瞬間、霧が、一気に薄くなった。

薄くなって、散って、消えていった。

　森の空気が、軽くなった。

　ソラの輪郭が、最後に一度だけ、はっきりと見えた。

　白い髪、深い皺、しかし今日の目は違った。

　焦点が定まっていた。ちゃんと、私を見ていた。

　「ソラさん」

　「ああ」

　「フィリアさんへの言葉、ちゃんと伝えます」

　「頼む」

　「あと一つだけ」

　「なんだ」

　「あの頃のことを、フィリアさんはまだ覚えていますよ。三百年経っても、ちゃんと覚えています」

　ソラは意外そうな顔をした。

　それから、もう一度笑った。

　今度は乾いていなかった。

子供の頃のような、本当に嬉しい時の笑い方だった。

　「そうか」

　それだけの返答。

　しかしその言葉の中に、三百年分の時間が込められている気がした。

　光が、最後に一度だけ強くなった。

　目は閉じていなかった。

　しっかりと開いていた。

　最後まで、静かに私を見ながら、消えた。

　霧も、消えた。

　朽ちかけていた木々が、止まった。

　森に静寂が戻り、その後、鳥の声が一つ聞こえた。

　それから、二つ、三つと続く。

　さっきまで鳥がいなかった森に、鳥の声が戻ってきた。

　木漏れ日だけが、森の中で煌めいている――