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決戦前夜

　夕食の後、私は部屋に戻った。

　珍しく、訓練場には行かなかった。

木剣を手に取ったが、すぐに置いた。

　今夜は体を動かすより、頭の中を整理したかった。

整理、というより、ただ座っていたかった。

ただそこにいたかった。

　寝台に腰を下ろす。

　明日のことを考えようとした。

でも、考えが広がらなかった。

　明日のことを考えるより先に、今日のことが頭の中にあった。

　ソラに会って、話をした。

次が決着だと言われた。

　決着。

　その言葉の意味を考える。

　決着というのは、どういうことなのか。

ソラを倒すことなのか。

しかし倒す、という言葉が、今日のソラには似合わない気がした。

　楽になりたい、とソラは言った。

　楽になれるかどうかが、決着なのかもしれない。

　自分にそれができるかどうかは、まだわからなかった。

　方法がわからなかった。

　フィリアも知らないと言っていた。

宗一郎も教えてくれなかった。

　方法がわからないまま、明日、動かなくてはならない。

　それはいつものことだ。

答えが出ないまま動いた日は、何度もあった。

　王のところへ自分から行った日も、レオンに教えを請いに行った日も、東部で川岸に飛び出した日も、答えが出てから動いたことは一度もなかった。

　でも今日は、少し違った。

　今日は、方法が出ないまま動くことへの不安より、明日に向かう気持ちの方が大きかった。

なぜなのか、考えた。

　レオンが来てくれる。

シオンさんが来てくれる。

フィリアさんが来てくれる。

宗一郎さんが道を作ってくれる。

　一人ではない――

　それだけだった。

　それだけだったが、それだけのことが今日はとても大きく感じられた。

　ソラには、誰もいなかった。

心が折れた時に、隣に誰もいなかった。

　自分には、いる。

　自分には信頼できる仲間がいるということが、今夜は特別に感じられた。

　扉をノックする音がした。

　「エレナちゃん、起きてる？」

　シオンだった。

扉を開けると、シオンが毛布を一枚抱えて立っていた。

　「眠れなくて」

　「私も起きていました」

　「一緒にいていい？」

　「どうぞ」

　シオンが入ってきた。毛布にくるまって、床に座り込んだ。エレナも隣に座った。

　しばらく何も言わなかった。

　並んで座っているだけでよかった。

　「シオンさん」

　「うん」

　「怖いですか」

　「うん」

　素直に肯定した。

　「どんな風に怖いですか」

　シオンは少し考えた。

　「明日終わるかどうか、じゃなくて。うまくできるかどうか、が怖い」

　「うまくできるかどうか」

　「エレナちゃんが倒れた時に、ちゃんと回復できるかどうか。遅れないかどうか。ミアの時みたいに、後で、にしないかどうか」

　私はシオンを見た。

　「できます」

　「わかる？」

　「わかりません。でも今回は、遅れないと思います」

　「なんで？」

　「シオンさんが、そのために来てくれているから」

　シオンは少し黙った。

　「……エレナちゃんにそう言われると、緊張するな」

　「緊張しなくていいです。いてくれるだけで十分です」

　シオンが少し笑った。

　「それはこっちの台詞だよ」

　「そうですね」

　二人でしばらく黙った。

　「ねえ、エレナちゃん」

　「なんですか」

　「明日終わったら、何か食べようね。なんでもいいから」

　「約束します」

　「なんでもいいけど、できれば甘いもの」

　「甘いものにしましょう。菓子屋があると言っていましたね」

　「そう！　シュークリームみたいなやつ！」

　「帰ってきたら、一番に行きましょう」

　シオンが笑った。

今度は頑張って笑っている顔ではなかった。

　どのくらい経ったか、シオンの肩がエレナに寄りかかってきた。

寝息が聞こえてきた。

　私は起こさないようにそのままで外を眺めていた。

　窓の外に、夜の街が見えた。

灯りがいくつかあった。

　明日、ここにいる人間が全員帰ってこられるかどうかはわからない。

　シオンの寝息が聞こえる。

その音が、私に大切なことを伝えてくれている。

　目を閉じた。

　静かな夜に、私の意識は溶けていった。

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