勇者が二人

幕間 ソラ

　世界を救う、というのがどういうことか、最初は本当にわからなかった。

　わからないまま、剣を握った。

わからないまま、魔族と戦った。

わからないまま、魔王と呼ばれる存在を倒した。

　終わった時、人々が泣いていた。

　喜びの涙だった。

安堵の涙だった。ありがとう、という声があちこちから上がった。

その声を聞いた時、理解した。

ああ、これが世界を救うということか、と。

　単純だった。単純に、嬉しかった。

　ソラはその頃、まだそういう人間だった。

力があることを、特別だとは思っていなかった。

生まれた時からそうだったから、それが当たり前だった。

魔族の血が混じっているということも、子供の頃から知っていた。

知っていたが、それがどうした、と。

　フィリアに初めて会ったのは、城の図書室だった。

見慣れない小さな人影が床に座って、本を読んでいた。

　「ここで何をしているんだ」

　「本を読んでおる」

　「なぜ床に」

　「落ち着くから」

　ソラはしばらく、その小さな人影を見ていた。

子供ではない、とすぐにわかった。

目が違った。深い目をしていた。

途方もなく長い時間を生きてきた目。

　「俺も座っていいか」

　「好きにしろ」

　それが最初だった。

フィリアと話すのは、不思議な感覚だった。

長く生きているくせに、嘘をつかなかった。

慰めを言わなかった。

正論で押しつけなかった。

ただ、本当のことだけを言った。

　慣れる、とフィリアは言った。

変わることに、慣れる。慣れたくなくても、慣れる。

それがまた少し怖い、と。

　その言葉が、妙に腑に落ちた。

ソラは長く生きることへの恐れを、その頃からうっすら感じていた。

人が死んで、街が変わって、自分だけが同じままでいる。

その時が、いつかやってくる気がした。

　フィリアはそれを知っていた。

知っていて、慣れる、と言った。

慰めではなかった。

事実だった。

事実だから、ソラには届いた。

　世界を救って、その後が始まった。

最初は気のせいだと思った。

人々の目が、少しずつ変わっていくのが。

感謝が、恐れに変わっていくのが。

　魔族の血を持つ者への恐れだった。

魔王を倒したのに。人々のために戦ったのに。

それでも、魔族の血が混じっているという事実は、感謝より強かった。

　排除は、静かに始まった。

　声高に言われたわけではなかった。

ただ、少しずつ、距離ができた。

一緒に食事をしなくなった。

目を合わせなくなった。

話しかけられなくなった。

　ソラは黙っていた。

　言っても仕方がないと思っていた。

言えば、言い訳をしているように聞こえる。

言えば、弱さを見せることになる。

強くあらねばならないと思っていた。

強くあれば、いつかわかってもらえると思っていた。

　だが、そんな時は来なかった。

　図書室には行き続けた。

フィリアがいた。

フィリアだけが、変わらなかった。

同じ床に座って、同じように本を読んでいた。

　フィリアに言えばよかった、と今は思う。

苦しいと、言えばよかった。

一人だと、言えばよかった。

　しかし言わなかった。

言葉にしなくても伝わるだろうと思っていた。

フィリアならわかってくれるだろうと思っていた。

　しかしフィリアも、何も言わなかった。

　フィリアは見ていたはずだ。

ソラの目が変わっていくのを、見ていたはずだ。

しかし何も言わなかった。

言葉にすることを怠った。

　二人とも、言葉にしなかった。

その結果が、今のソラだ。

　二度目の魔王討伐後、ソラは街を離れた。

感謝の声も、恐れの目も、もう聞きたくなかった。

見たくなかった。遠くへ行って、一人でいたかった。

　長い時間が経った。

　どのくらい経ったかは、もうわからない。

数えるのをやめたから。

数えると、失ったものの量がわかってしまうから。

　その間に、ソラは何度か世界の断面を見た。

救った後の街が、どうなっているかを見た。

王家が分裂して、争いになっていた。

魔王を倒した後に、人間同士が殺し合っていた。

血統を恐れた人々が、自分たちで争い始めていた。

　救った意味があったのか、とソラは思った。

思った、というより、問うた。

自分に問い続けた。

答えは出なかった。

出ないまま、長い時間が経った。

　意志が折れた、という感覚は、なかった。

気づいたら変わっていた、という感覚だった。

　いつから変わったのかはわからない。

ただ、ある時、鏡を見たら知らない顔が映っていた。

自分の顔だ。しかし知らない顔だった。

　楽になりたい、と思ったのは、いつ頃からだったか。

疲れたからではなかった。

疲れは、もうずっと前からあった。

　ただ、続ける理由がなくなった。

続ける理由が見つからなくなった。

救っても変わらない。

変わらないなら、救う意味もない。

意味がないなら、続けなくていい。

　理屈は単純だった。単純すぎるくらい単純だった。

でも一つだけ、できなかったことがあった。

　名前を、捨てられなかった。

　ソラ、という名前を。

フィリアと並んで床に座っていた頃の自分の名前を。

　捨てようとした。

何度も、捨てようとした。

しかし捨てられなかった。

なぜ捨てられないのかは、わからなかった。

ただ、捨てられなかった。

　捨てられないまま、長い時間が経った。

　そしてある日、かつてと同じ血の匂いを感じた。

遠くから、近づいてくる気配があった。

　それがエレナだった。