第98話最終決着
アクフは最早、回避するしか教皇の攻撃を凌ぐことが出来ない。
それ故に、アクフは現在一切の防御行動を取らずに攻撃を優先している。
相手に攻撃させないほど攻撃をすることによって、防御も同時に行うと言った思考である。
光速にも迫ってしまうような速さを持って教皇の懐まで切り込む。
教皇の防御も、生力が残り少ないのか、『神の盾』を含めた防御技を使って来ない。
代わりに、 『神の宝剣』を使って応戦する。
アクフは体をそらしつつも、致命的な攻撃を避け『暴破龍剣』を放つ。
これによって、教皇の力を大きく削ぐのに成功する。
更に、『暴剣』の軌道に切り替えて『廻音剣』を纏わせて回転する大鎌を使いながら、斬った後に大槌で『打音剣』でもう一回距離をとる。
これを繰り返せば、勝てる考えているアクフはこれを続けて勝とうと考えている。
しかし、教皇が何か最後に力を使い切って攻撃しそうな雰囲気になる。
（ここは、普通大技だろうから相手の懐に潜り込んで誘発するのを狙って相手に攻撃させないようにするのが正解だ。しかし、相手は俺を殺すのに何年も尽力してきた人間で、あの護神教の教皇だ。）
教皇は集中して、心呼吸をしてあざといくらいに大技を使うと行った行動を取る。
（自らを犠牲にして攻撃するなんてことは余裕であるだろう。でも、ここで遠くに行ってもただの攻撃させるだけ、どっちに行っても駄目だ。だったら攻撃出来る方を取るしかないか。）
アクフは、攻撃に出るためにこれまで以上に効率化されたことによって、多くの武器を作れるようになっているのでそれを変えながら両手に装備する。
反対に、最早アクフを騙す為にやっているとしか思えなくらいに分かりやすい動作を行っている。
（これは、もう罠なのでは？いや、いくらなんでもどんな人間でもここまでの考えていない行動を取るとは思えない。これには意味があるはずだ。それにここまでも隙があるように演じていて、突っ込んだ時に自爆してくるのでは？）
アクフは、準備の間に『超考』で思考にふけって、攻撃を考える。
（いや、そうと見せかけて俺が距離を取ったところを一気に詰められて攻撃する作戦かもしれない。もしくは両方か。やっぱり、ここまでに準備してきてだけあって、俺の小手先の考えじゃ根本的には解決できないみたいだな。）
結局、考えた所で結論は変わらなかった為に、『雲剣纏』と武器を合体させて手を使わなくても操れるようにする。
前までの教皇なら通用しなかったが、現在の教皇はかなり消耗しているため、十分な戦力だ。
アクフは教皇に向かって突撃した。
速さは教皇を上回っており、直ぐに近づいて攻撃を加える。
教皇は一切の抵抗をせずに数々の刃を持った武器に切り刻まれて、細かくバラバラになった。
しかし、教皇はこれまで行っていた回復を行なわない。
アクフはそれを見た時、最も良くない罠に掛かってしまったと悟る。
教皇は切り刻まれた体の残っている目を閉じながら、
『ここまで来るとは思いませんでしたが、これで終わりですね。『神の宝剣』。』
と言って、この世の全てを明るく照らしてしまうほどの光度をもった剣を出現させる。
アクフは、咄嗟に地面を蹴って回避しようとしたが、完全に回避することは叶わず。
『神の宝剣』はアクフの魂の大部分を切り刻んだ。
アクフは言葉では表せない大地を切り裂く程の絶叫をして、地面に伏せる。
更に、魂が大きな損傷を受けたことによっていままで多くの魂塊と武器を内包していた『海の賢者』が弾けて、中に入っていたものが辺りに散乱する。
殺す対象がまだ死んでいないことを察知した教皇は、寿命を削って無理やり生力を捻出して体を元に戻す。
立ち上がって、閉じた目は動かすだけで生力を使うが開けてアクフを見下ろす。
体に纏われていた衣服は自らの速さによって生じた衝撃と教皇の攻撃によってボロボロ。
体も力によって再生を妨害されているために、全身が良くてかすり傷、悪くて穴凹と欠損。
王暴の力があるため、本来から遥かに下がった程度の力が出るが、常人であれば既に様々な要因で死んでいる。
そんなボロボロの姿を見て教皇はまだ死んでいなかったかと思う。
トドメの一撃を刺すためにもう止んでいる、隕石を持って生力を増幅させ、振り下ろす。
一撃は、『械彗狂飆』によって止められた。
そして、アクフは後ろ側に勢いよく飛んで距離を取る。
魂が攻撃されたことによって一旦、外に出ていたエネアーゼが浮いて、アクフのもとまで近づいて話しかける。
「アクフ、現在魂が大きな損傷を受けている為、私とバファイとディウルしか使えません。それに生力も大幅に持っていかれています。はっきり言って最悪の状況ですね。」
「ああ、そんなことも分かっている。でも、幸運だ。教皇の方はさっきの攻撃で殆どの生力を失っているだろう。だから、多分俺以下の出力だ。」
アクフはそう言って、『械彗狂飆』を持って『静虚双劇』の構えをとる。
その姿勢のまま、アクフは最後の言葉を教皇に向かって放つ。
「神だか、何だかは良く分からない。でも、俺も生きて帰るって約束して、ここにいるんだ。この勝負は俺の勝ちにする。」
その言葉に教皇は、
「神よ。私の力不足をお許しください。この体ではもう本来の力は出せません。しかし、眼の前の敵は必ず打倒します。」
と言って、勝利を神に捧げるといった言葉を返す。
その次の瞬間には規模感は小さくなっているものの、激しい攻防が開始する。
アクフが辺りに『鎮音放』を撒き散らし、教皇の動きを妨害する。
次に、教皇に向かって『超音剣』を複数撃つ。
当たった場合ただでは済まない量の生力を使用しているため、教皇は避けることしか出来ない。
そうすることによって、アクフは教皇の動きを制限してある一定の場所に誘導する。
それは、アクフの教皇を一度倒した一撃によって生まれたクレータというには深すぎる穴の前だ。
そこにさえ追い込んでしまえば、大分教皇の行動を制限することが出来る。
『超音剣』、『打音放』、『廻音剣』、『土刀竜』を使っていき、遂に穴の前に立たせることに成功する。
（よっし、ここまで来たら、後は『轟放奏剣』を使って穴に落とすのも、全ての生力を込めた『超音剣』を使うのも自由。殆どの場合勝てる！）
アクフはそう考えて、教皇に向かって『轟放奏剣』の一撃を放つ。
その瞬間には地面が揺れる。
教皇が足元に意識を少し割くことになって、アクフの連撃に応戦するのを難しくする。
『どの様な姿になっても私は負ける訳にはいきません！』
教皇はそれでも、攻撃しないといけないと『神の短剣』を使ってアクフに向かって攻撃しようとする。
しかし、アクフの『械彗狂飆』は一瞬にして姿を変えて『PJS-DU2』にする。
エネアーゼの体から作った弾丸を素早く装填する。
アクフは一切の溜めの時間やスコープを使わず、零距離から、
「っ、『銃音風駕』ッッッ！」
の『銃音風駕』を放った。
放った弾丸は、嵐を纏う。
もはや、力を失っている教皇に魂塊の力によって強化された弾を避ける手段はない。
次の瞬間には一つの災害とも言える弾丸が教皇の体に大きな風穴を開けた。
それによって、教皇は体を構成する生力を持っていかれた。
足に回す力もなくなった教皇はその場に伏せる。
アクフも『銃音風駕』の余波によって体がずたずたになったが、王暴の力で回復する。
その場に立った者は、立つことが出来なくなったものに対して視線を向ける。
目に写った教皇は先程のまでの殺気に満ち溢れていたものから変わっていた。
『負けてしまいましたね。』
教皇が、護神教十八番の自殺特攻もせずに、アクフに話しかける。
それに対して、アクフはまだ力が残っていたのかと警戒心を高める。
だが、教皇にはそんなつもりは少しもないらしく、ただ地面を見ているだけだった。
「最後の力で俺を殺しに来なくてもいいのか？」
アクフが最後の確認の為、教皇に向かって言葉を投げかけた。
『ええ、ここまでやっても私が勝てなかったということは、もう勝てないのでしょう。』
教皇は本当に残っている力がもうないかのような動作をとって言葉を続ける。
『それに、今は『運命の予約』で、予約した運命が全て無くなっていますから。無責任かもしれませんが、ここまでやっても私よりも貴方の方が余力を持っていることからもう勝てないと判断しました。』
「そうか。随分と、あっさりだな。」
『仕方ありません。これは全て私が悪かったことなんですから。全ては私の弱さによって生まれたことです。』
教皇は懺悔するように残された少ない時間でアクフに話しかける。
『そもそも、世の中の安寧なんてものは神に祈っては行けなかったのです。なのに、あの時の私は若く、だから人間を犠牲にしても子供たちの未来を。なんて、見当違いの世迷い言を。未来は私達で切り開かないと意味ないというのに。』
「…………そうだな。」
『本当は、早くに護神教の実態を察知して、直ぐにでも解体しないといけなかったんです。』
空に浮かんでいた雲が少しづつなくなっていく。
『気づくのが今では遅いですが。』
アクフは教皇の言葉に対して反応を示さない。
『負けた私が言うのは厚かましいと思いますが、私のお願いを聞いていただけませんか？』
その言葉を聞いた時、アクフの中にはどの口がそんなことを。と思う気持ちが少し湧いた。しかし、相手はそこまで悪い人間ではないことを思い出し、冷静になって口を開く。
「聞くだけは聞く。」
『ありがとうございます。では、ラミを守って欲しいです。あの子は、とても良い子です。』
アクフは思いの外内容が大したことでもないことだったので、
「そんなこと、言われなくてもする。」
と、あっさり返した。
『本当に、貴方はラミが言うように良い人ですね。』
その言葉を最後に生力が尽きた教皇は存在を保つ事ができずに、体が崩壊して、2度目の死を迎えた。
人間とは利害の不一致から争う。
しかし、しっかりと話せば戦う以外の選択も見けることも出来るかもしれない。
