第97話『王武暴撃』
『神の槍雨』と教皇が言った瞬間、急に雲が出てくる。そして、それが一定値まで溜まって行くと、空からまるで雨のように『神の槍』が降ってくる。
『神の槍』とはアクフの『偽装』で幾重にも騙している罠を一切もろともせず、貫通して高速で向かってくるものだ。
それ故に速さがとてつもなく、更に一帯にまんべんなく攻撃するものの為、アクフが回避するのには非常に困難だ。更にその正体は指定したもの以外のものに物理干渉しないもので、防御することも出来ない。
なので、アクフはエネアーゼから脳に送られてくる魂塊の情報を聞きながら、『猿真似』によって模倣することによって、教皇によってハノエルが失われた現在でも使える『罪を許す光』で回復してやり過ごす。
「これを使えば、殺しきることは出来なくても、大量の生力を使わせることが出来たでしょう。さて、これを後何回すれば、再生が追いつかなるのでしょうか？」
そう言って、教皇が戦いが想定より長期化していることに少し焦りを感じていることを隠すために、アクフに対して煽りの言葉を入れる。
（何か煽ってきているが、確かに、こんなことをされてしまえば俺の生力は只々減っていくだけだ。しかし、あの技の声質は分かった。といっても対処できるものではないが、教皇は『偽装』に弱い。それも、やたらめったらに『神の槍』を使われてしまったら、対処が難しい。でも、そこまでの攻撃力ではない。ここはどうにかして、『神の槍雨』を使わせないようにする。）
そう思いながら、アクフは次の一手を考えつつも、『超音剣』などで『神の槍雨』に干渉してどうにか出来ないかと考えていると、少し閃く。
（っ！ここは下手に対処するのは寧ろ悪手、時間をかければかけるほど、最後の一撃を入れる時に使える生力が減っていく。それに、ここまで並列して魂塊を使うのも、王暴の力に完全に適応できていないから、結構これ以上すると、下手を打ってしまうかもしれない。後、もう俺の王暴としての力に完全に適応できた。だから、もう、この一瞬で全ての生力を使い切って決める！）
そう決めたアクフは、これからの対策に使うであろう生力を身体強化に更に回して、教皇に向かって特攻を仕掛ける。
勿論、そんなことをすれば『神の槍雨』を始めとして、『神の盾』がアクフの前を遮るが、アクフは素早く大きく旋回して回り込む。
そして、『神の槍雨』がどれだけ回避されても必ず当てるために元々あった索敵能力を捨てていることを利用する。『偽装』を使って、瞬時に教皇の視界全てを埋め尽くすほど自身の姿と教皇の姿、それを侵食するように空の風景も見せる。
更に、視界が常に速度、方向とともに法則性を持たずに動いているようにもする。ダメ押しに『遊騒乱音』をして、実際に動かして確認する時にさらなる混乱を生むようにする。
瞬時に作られた摩訶不思議空間と、奇っ怪な現実の動きに教皇は戸惑って、アクフの攻撃を受ける準備もできずに対処に追われる。
このままであれば、攻撃が届く。そう思って、アクフは最後の一撃となる『王武暴撃』を放つための準備をする。
（ここは教皇の魂塊が元になっているものよりも弱いだとか、あまりにも教皇が俺みたいな曲芸みたいな戦いをする人間に対して耐性がないなんて気にしている場合じゃない。）
空中であるために、少し普段との踏み込みの仕方が異なっているが、それでも気にせずにアクフは空中で踏み込んで生力を練る。
そして、使えるだけの生力を全て身体と、『海の賢者』に纏わせる『超音剣』と『廻音剣』にまわして、構える。
『土刀竜』、『空削』、『雲剣纏』も、アクフの王暴の力である『魂塊使い』によって強化されている為、これまで攻撃を行ってきたものを戻してまとめて『海の賢者』に纏める。
更に、アクフが親の元を離れて今まで制限していた分の王暴の力も解放する。
終わった後、アクフはできるだけ速く深呼吸して、教皇の首元に向かって『海の賢者』を持って、
「『王武暴撃』。」
と言って、一閃を放つ。
その一撃は空間を割く『空削』のように空間を大いに震わして、個別能力によって作られた空間を滅茶苦茶にかき乱して、剣に纏わす。
剣に纏わせた生力によって、擬似的な命が生まれ、それが瞬時に死滅することによって新たな魂が発生してそれもアクフの一撃に乗せられる。それだけではなく、吸引は全ての命に対して行なわれる。置き換えられた命である木、細菌生きていて少しでも生力を持っているものから生力を奪って力にした。
これが、先代の王暴代から考えられ、前に立ちはだかる障害を新時代の力によって打倒する一撃。
それは教皇の首元にすっと入って、両断する。
瞬間、爆発が起こる。首と胴体が泣き別れになった瞬間に加わったあまりの力によって、内部から爆ぜたのだ。
そして、粒子で見ても教皇だったものが分からなくなる程度に吹き飛ばした。
（よっし！！！これで、終わった。だが、また王暴の勘が何か騒いでいる。これは。でも、生力は…………）
アクフの生力を限界まで使った一撃を一気に放ってしまった影響で意識が少し遠くなる。
だが、そんなアクフに冷水をかけるが如く攻撃を仕掛けるものがあった。
アクフの心臓部分にこの世のものではない剣が刺される。
「くっっはっっ！！！」
アクフは剣から流れてくる痛覚に悶える。
次の瞬間には生力を失って、耐える気力もなくなってしまったアクフの意識がついに途切れた。
そんな姿を見て、光輝いているこの世のものではない存在が、アクフを見つめる。
『流石に、王暴と言っても生きるもの。生きる原動力である生力を失ってしまえば、ただの人間と同じく地に這うしかないわけですか。』
アクフを見つめている存在。それは、死ぬ寸前に生力を全て使って死んで『この地に降りる神』によって一時的に蘇った教皇だった。
エネアーゼが今まで内蔵して増やし続けていた生力を注ぎ込んで回復してアクフの意識を取り戻そうとするが、時間が足りない。
教皇は、生力が尽きてもう成すすべのないアクフに最後の一撃を刺そうとする。
しかし、そこに、一人の人間の声が届く。
「……『水平行逆の理』。」
その技によって、教皇の攻撃は少しばかり止まって、エネアーゼが生力を送り込むだけの時間を稼ぐ。
十分な時間が稼げたことによって、アクフは意識を取り戻す。
そして、瞬時に『罪を許す光』を使って、苦痛を与える剣を引き抜いて捨てる。
アクフに駆けつけた人物が振り返って、アクフに声をかける。
「……アクフ、少し遅くなってしまったが、ちょうど良い時に来られたみたいだな。武器を届けに来た、名は『暴龍纏』。流石に俺は、一介の鍛冶師だからこの戦いについていけない。これを使って必ず勝ってくれ！」
そう言って、『水平行逆の理』を使いながら、ここに来るまでに鹵獲した魂塊とコトナラから譲り受けたリヴァイアサンが使われている剣型の具錬式魂塊術武器を渡す。
「スドさん、ありがとうございます！！！」
アクフの言葉を聞いた後、スドはコトナラから貰った幻獣魂塊の力によって素早く、落下するように結界の外に出ていった。
（こんな危険なところにまで俺を助けにやってきてくれるなんて本当にありがたい。俺は多くの人間にいきてほしいと思われている！断然ここで死ぬわけには行かない。）
「アクフ、幸運でしたね。『暴龍剣』の能力は謂わば、様々な力を剣の刃の部分に持たせることができると言ったものですね。それと、既にいくらか持たせられているものがあるようです。」
エネアーゼはアクフの脳内に検知した『暴龍剣』が宿している力を流しつつ、融合して『海の賢者』をより強固なものにする。
それをし終わった後、アクフは散々言われてきたことに対してそこまでの感情を持っていないが、景気づけの意味も込め、教皇だったものに啖呵を切る。
「生力的に、命的にも考えて、これが最後の戦いだ。この戦いは俺に流れがきている！」
そう言って、アクフは教皇に向かって攻撃を加える。
アクフは防がれると思って最初は『偽装』などを一切使わず、次の一撃に繋ぐためのものだったが、当たった。
これは、流石に魂塊と似たような形態になって、生命の力である生力を正しく行使するために必要な肉体を失ってしまった教皇の弱点となる。
人格を残したまま、自らが力を得るには大分上等なものだった。だが、肉体が完全に消失した状態から生き返るといった奇跡を起こすためには大なり小なり代償が必要であったのだ。
（蘇ったから、そこまで『王武暴撃』は役に立たなかったと思っていたが、以外にもそうでは無かった！ここからはいつもの調子で戦うことができる。）
アクフは『海の賢者』を握って、『偽装』を使って全方向から攻撃を仕掛けているようにして、猛攻を開始する。
まずは単純に『暴剣』を使用しながらの攻撃、それは当然教皇の『神の剣』によって打ち合う形で止められるが、アクフはその剣がぶつかっている状態で力比べを開始する。
（本来この世のものとの接触には向かない生力で、半分はこの世のものに干渉しているわけだ。だから、相当生力消費が激しいだろうし、恐らく全ての力の源を生力に依存している。つまり、ここで力による押し合いをすれば。）
アクフは力を入れていき、教皇が下がれないように力強く固定するようにジリジリと押して、最終的には跳ね返して攻撃を当てる。
教皇の仮初の腕と『神の剣』を切り落とすことに成功する。
教皇はセブンエンジェルを全て吸収したことによって得た力によって、瞬時に回復するが、それも多くの回数行えるわけではない。
それはアクフにも同じことが言える。
今はエネアーゼがあまり長いとは言えないような期間で作った生力を流し込まれていることで戦闘を続行できているが、それも時間が取れなかったためにこの戦いで長期戦をするには少ない量だ。
しかし、依然として相性的にアクフが有利なのは変わらない。
アクフは更に攻撃を加えて来る教皇に攻撃を受ける覚悟でリヴァイアサンが持っていた『魂喰らいの利用者』を使って、硬度を底上げして、飛び上がって『不規則演奏』を仕掛ける。
教皇はアクフの狙いを分かっていながらも、わざと攻撃を受け反撃しようと構える。
『不規則演奏』はその特性上、速い速度で激しい速度で横に揺れてからまるで雷のように落ちて斬るものだ。それが、現在のアクフの身体能力で行なわれた場合、とんでもない距離を瞬時に左右に動いている為、攻撃を変えることも出来る。
アクフは『不規則演奏』の体勢から『駄津撃剣』と『燕回連斬』の要素を混ぜた技に変わって瞬時に突進する。
これまでに見せなかった程に雑に軌道の変わった一撃は、教皇の予想を超えていたようで、教皇に攻撃を入れることに成功する。
素早く一撃を与える特性と、素早く何度も攻撃を繰り返す特徴の合せ技が教皇の体全体に襲う。
『神の盾』で数回防がれたが、教皇の胴体に大きな切り傷、更には両手と『神の剣』も両断することに成功した。
しかし、教皇もただで攻撃を貰うことはなく即座に『神の剣』で反撃出る。
アクフは音を凌駕する速さで動いて反撃しようとする。
それを、完全に体勢を立て直せている教皇とは正反対に技の体勢から殆ど変わっていないアクフは攻撃を直撃で受けることしか出来なかった。
一撃がアクフに当たる。
瞬時に長さを伸ばしながら、『海の賢者』を地面に突き刺し、吹っ飛ぶのを防ごうとする。
だが、教皇の一撃は強くアクフを地中深くにある『海の賢者』ごと吹き飛ばす。
（やっぱり、攻撃に生力をふっているから、俺の小手先の対処程度だったら力押しで対処できるってことか。）
アクフは考えながらも、姿勢を正して体に大量についた土を払う。
そして、『静虚双劇』の姿勢になる。
『偽装』は個別能力とここまでの経験から対処されると踏んで、使わない。
アクフとしては、存在自体が少しでも教皇の頭に残り続けること自体が重要であると考えたからだ。
それを見て、教皇は何かの罠ではないかと一瞬疑った。
だが、気にする必要はないと『神の剣』の強化系『神の宝剣』を使って一直線に突っ込んでくる。
速度は現在のアクフの速度を上回り、ここから迎撃以外の行動を取れないと感じさせる。
アクフの『静虚双劇』は相手がどれほど早かろうが反撃出来るもの。
その２つの技がぶつかり合う。
教皇が『静虚双劇』の間合いに入った時に、能力によってアクフの体を貫く。
それと同時に、減速したことによってアクフでも追いつけるようになり、教皇に攻撃を加える。
アクフの攻撃の結果、教皇を構成する生力が大幅に削れる。
その時、『神の宝剣』が光った。
光とともに、アクフの魂が攻撃を受ける。
瞬間、アクフの体にこれまで受けた苦痛なんて、どうでもいいと思えるほどの苦痛が襲う。
「あああぁっ、ぁぁぁぁああ！！！」
『神の宝剣』。それは、まだこの世にあるものに結びついている魂を直接攻撃する技。
意識、記憶、人格の在り処であり個人を構成するものである魂を攻撃するのだ。
これには物理的に圧倒的な防御力を持ち合わせている王暴も無事では済まない。
アクフの意識が少し途切れそうになるが、『海の賢者』をなにか有りげに動かすことによって教皇の意識を逸らし距離をとる。
（そこまで無意味な行動を取ってこなかったから、騙せたけどここからは使えないな。それに、あの技の影響で魂が抉れた気がする。この感じ、嫌な予感がするな。魂塊の出力に影響がないといいが。）
アクフの考えを聞いたエネアーゼが返答する。
「アクフ。残念ながら、魂を直接攻撃されたことによって魂塊の出力に影響があります。これまでバファイに溜め込んでいた個別能力が使えなくなりました。それに、リヴァイアサンの殆どの干渉不可能となっています。使えるもの硬度を上げられるものだけですね。」
（いや予感が当たってしまったか。でも、致命的な欠損では無かったことを喜ぶしかないか。）
アクフはそう思いながら、何か体に異変がないかと探りながら、攻撃を再開する。
その時、教皇を見てみると『神の宝剣』を使ったことによって息切れを起こしていた。
（あの技は多分、本来肉体越しだったら貫通できない魂を貫通する技だ。本来できないことを魂塊で行おうとすると相応の代価を支払うことになる。やはり生力の消耗が早いんだ。ここは、この戦いを引き伸ばして教皇の力が尽きるまで待つか？いや、魂を攻撃されて時間経過でどんな不利益がふってくるか分からない。やはり、危険を取って、安全を取る。）
アクフは、使えなくなった個別能力から生力を引き上げて、別の能力に差し替える。
バファイの溜め込んでいた力がなくなったということは、『猿真似』によって模倣された『罪を許す光』が使えなくなるということだ。
長期戦に持っていくための要となる回復手段がなくなったのだ。
もう、攻撃に打って出るしかアクフに残されている選択肢は突き進む道以外ない。
