228.誤解 2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
誓って言うが、あの瞬間、私は自分の人生が空高いところから投げ落とされたグラスのように、空中でまずヒビが入り、次に砕け、最後に地面に落ちる音まで体面を完全に失った澄んだ音を立てるのを見た気がした。
真紀はドア口に立ち、空になった手をさっき器を持っていた角度のまま保っていた。床の酔い覚ましのスープは壮絶な死を遂げ、磁器の破片、スープ、そしてまだ散りきっていない湯気がドアの前に広がり、誰かがたった今私の潔白のために小さな葬儀を執り行ってくれたかのようだった。
私の腰にはまだヘートヴィヒの手が絡みついている。
しかも、きつく絡みついている。
そのきつさは曖昧な感情からくるものではなく、二日酔い後の全く理屈の通らない本能からくるものだ。夢の中で私を命を繋ぎ止める何かに判定し、抱きついた以上は離すつもりがない、というように。
だが問題は、今ドア口に立っているのが九島真紀であるということだ。
それはつまり、「実は君が思っているようなことじゃないんだ」という説明のすべてが、口から出る前にすでに七割の疑わしさを帯びていることを意味する。
「ちょっと待って」私は乾ききった声で口を開いた。昨夜飲み残した酒瓶の最後の一息のような声だった。「真紀、あんたが思ってるようなことじゃない」
彼女は私を見た。
いや、ただ「見た」のではない。
皮から骨までじっくりとスキャンし、最後に魂までついでに会議録にまとめてしまうような目で私を見たのだ。
そして彼女は、極めて平坦に答えた。
「へえ」
一言だけ。
終わった。
もし真紀がその場でベッドをひっくり返しに突っ込んできたら、私は少なくとも生存本能で転げ回って逃げることくらいはできた。だが今の彼女のこの静けさは、本当に危険なのは爆発ではなく、爆発前の極端に安定した蓄圧状態であるということを、私にはっきりと悟らせた。
彼女は部屋に入り、つま先で床の破片を避け、しゃがみ込み、その破片を一枚一枚拾い集め始めた。
私は頭皮がさらに痺れた。
恐ろしすぎる。
真紀が怒っている時の一番恐ろしいところは、声を荒げるかどうかではなく、彼女が静かであればあるほど、手元の動作が日常的になることだ。まるで割れたばかりの酔い覚ましのスープを片付けているのではなく、これから自分が直接処理する事件現場を整理しているかのように。
「説明させて」私は自分の声が、ベッドの上の現行犯ではなく、無実の市民のように聞こえるよう努力した。
「聞いてるわ」彼女は大きめの破片を机の上のトレイに置き、顔も上げなかった。「一番簡単なところから始めていいわよ」
一番簡単なところ。
今日の朝の私の人生に、簡単なところなど一つもないと教えてやりたかった。
「昨夜は飲みすぎたの」私は意を決して言った。「部屋に戻る時、すごく頭がクラクラしてて、そこに誰かが入ってきて、あんたかと思ったから、だから――」
「だから、あんたのベッドに帝国の第三皇女が一人増えたわけね」真紀は滑らかに引き取った。発言をアシストしているとすら言える口調だった。「星野シモ、あんたの部屋の管理システムは私が思っていたよりずっと先進的ね」
私は危うく自分の呼吸で喉を詰まらせるところだった。
「違う、私は、本当にあんただと思ったって言ってるの!」
「その言葉も、別に安全には聞こえないけど」
「分かってる、でも事実がそうなんだから!」
私は言いながら、ヘートヴィヒを自分の腰から引き剥がそうと必死に努力しなければならなかった。しかし彼女は手を緩めるどころか、抱き枕が逃げようとしているのを察知したかのように腕をさらにきつく締め、体ごと私の方へうずめてきた。
死にたい。
すごく死にたい。
その場で射出座席の申請を出して、自分をこの部屋から外層甲板へ射出して冷たい風に吹かれたいほど死にたい。
「……殿下」私は歯を食いしばって低い声で言った。「とりあえず手を離して」
ヘートヴィヒはようやく動いた。
彼女はまつ毛を震わせ、意識がようやくアルコールの中からゆっくりと浮上してきたようだった。まず眉をひそめ、次に目を開け、そのまだ睡魔を帯びた青い瞳が数秒間焦点を失い、ようやく目の前の世界に再びピントを合わせた。
彼女はまず私を見た。
そして私の視線を追い、部屋の反対側で、床のスープのシミをティッシュで拭き取っている真紀を見た。
空気がおよそ二秒間静まり返った。
私は本来、悲壮に近い期待を抱いていた。この二秒の間に彼女が完全に目を覚まし、すぐに手を離し、すぐに背筋を伸ばし、この場面を半分くらいは救ってくれるのではないかと。
結果として、ヘートヴィヒは瞬きをし、寝起きの少し掠れた声で、ひどく自然に言った。
「……おはよう」
私は目を閉じた。
素晴らしい。
これで私の人生は砕け散っただけでなく、誰かがピンセットでその破片を一枚一枚きれいに並べ、今後の展示に備えてくれたわけだ。
真紀がようやく顔を上げた。
彼女はヘートヴィヒを見て、その眼差しはとても平坦だった。
「殿下」彼女は言った。「もし今シラフでいらっしゃるなら、この件の顛末を補足していただけると大変ありがたいのですが」
ヘートヴィヒは少し黙った。
その間は長くはなかったが、彼女が本当に目を覚ましつつあることを私に見て取らせるには十分だった。ただ目を開けただけではない。彼女の理性、儀礼、そして身分に対する意識が、あの過剰なまでに美しい器の中に一枚一枚戻りつつあるのだ。
彼女はゆっくりと私の腰から手を離し、ベッドに手をついて身を起こした。白いネグリジェは寝起きで少しシワが寄っていたが、彼女が着ていると、それでもある種の理不尽なまでの高級感が漂っていた。ミルクブロンドの長い髪が肩に滑り落ち、その一房が私の手の甲に触れ、ひんやりとしていた。
彼女は手を上げてその髪を耳の後ろに流そうとし、動作の途中でふと何かを思い出したように、視線をベッドサイドの棚に落とした。
そこには、細長い銀色の髪飾りが静かに置かれていた。
いや、単なる髪飾りではない。そのラインはあまりにも細く、正確で、尾部には帝国の様式に則った極小の紋章が刻まれており、ある種の規則をアクセサリーに縮小したかのようだった。昨夜私が半睡半醒の中で見た、あの冷たく光る反射はこれだったのだ。
ヘートヴィヒは私の視線を追い、昨夜と今朝の破片がようやく繋がったかのように、口角をごくわずかに動かした。
「なるほど、あなたが見たのはこれね」
「だから、私が見たのはやっぱり幻覚じゃなかったんだ」私は呟くように言った。
「残念ながら、違うわね」
真紀は最後の破片をトレイに入れ、立ち上がり、その残骸の乗ったトレイを机の上に置いた。
「結構です」彼女は言った。「これで皆様の目も覚めたようですから、人間の言葉で話せそうですね」
彼女のその言葉には、声を張ることも、アクセントを置くこともなかった。
それでも私の背筋は自動的に少し伸びた。
ヘートヴィヒは私よりは余裕があった。彼女はうつむいて自分の着ている白いネグリジェを見、それから椅子の背に掛けられた上着と昨夜のフォーマルなロングドレスを見て、わずかに首を傾げた。心の中で先に物事の順序を整理しているようだった。
「昨夜」彼女が口を開く。声はすでに普段のあの涼しげな落ち着きを取り戻していた。「あなたは上級士官クラブのウィスキーに灌がれて、理性を半分しか残していなかった。真紀は途中でサービスシステムに呼ばれ、銀行側の承認と今後の艦上の資金インターフェースについて確認しに行き、私はちょうどあなたより一歩先に席を立った」
私は彼女を見た。
その部分はぼんやりと記憶がある。
ただ昨日の私の脳はすでにアルコールに漬かりすぎて歴史考証に使える状態ではなく、その記憶はずっと、水に浸かったインクのように滲んでいた。
「そして」ヘートヴィヒは続ける。「私は廊下で、あなたが壁の角にぶつかりそうになっているのを見たわ」
私は小声で反論した。「ほんの少しコースから逸れただけだと思うけど」
「あなたの言う『ほんの少し』は、小型補給艇がドックに直接キスをするのに十分な程度だったわ」彼女は平然と言った。
私は口を閉ざした。
真紀は脇に立ち、腕を組んだ。
それは彼女が正式に審問を始める時の姿勢だ。
ヘートヴィヒは彼女の「一言も漏らすなよ」という表情など全く気にしていないかのように、庭園で詩を朗読するような安定した口調のままだった。
「だから私があなたを支えて戻ってきた。あなたは道中とても静かで、まだ救いがあるんじゃないかと一瞬思ったくらいよ」
「その言葉、どう聞いても失礼に聞こえるんだけど」
「後になって、私の判断ミスだったと気づいたからよ」彼女は淡々と言った。「あなたはドアを開けた後、振り返って私を一瞥し、私を真紀だと勘違いしたの」
私は喉が詰まった。
真紀の眉尻がごく軽く動いた。
私はすぐに手を挙げた。
「これは説明できる。あの時私は本当に酔いすぎてて、しかも照明は暗かったし、あなたの足取りはしっかりしてたから――」
「なるほど」真紀は私を見た。「つまりあんたの認識では、足取りがしっかりしていて、あんたを部屋まで支えて帰る気さえあれば、誰でも一時的に私の身分を代理できるってことね」
「違う、そういう意味じゃない!」
「分かってる」彼女は言った。「あんたはただ、すべての文において一番危険な角度を選んで喋ってるだけよ」
この女は、人を皮肉る時でさえ会議の要約みたいにやってのける。ある種の言語使用資格を取り消されるべきだ。
ヘートヴィヒは私たちを一瞥し、とても面白がっているようだったが、それでも証人としての責任感はどうにか維持した。
「とにかく、あなたは人違いをして、さらに『戻ってきたならよかった』と言ったの」
私の耳の裏が一瞬で熱くなった。
クソ。
彼女は本当に覚えている。
昨夜の私のあの半死半生の状態が、よりにもよって自分の首を絞めるためのこんなにも正確な記録を残していたなんて。
真紀は何も言わなかった。
だが彼女が私を見たあの一瞥は、さっきスープを落とした時よりも少しだけ恐ろしかった。
なぜならそこには、彼女自身もたぶん認めたくない何かが少しだけ混ざっていたからだ。
私はすぐに視線を逸らした。
「それで?」彼女はヘートヴィヒに訊いた。
「それで」ヘートヴィヒは言った。「私は気まぐれを起こして、すぐにはあなたを訂正しなかった」
私は勢いよく顔を上げた。
「殿下!」
「何」彼女はとても余裕のある態度で見返してきた。「事実でしょう?」
「その言い方だと、私がもっと犯人みたいに見えるんだけど!」
「でもあなたは元々、事後真っ先に『あなたが思ってるようなことじゃない』と言い出しそうな顔をしているもの」
「……」
この皇女は、時々本当に発言権を取り消されるべきだ。
真紀の視線がゆっくりと彼女に向いた。
「つまり、これは策略だったと?」
ヘートヴィヒは意外にも真面目に考えた。
「もしあなたが、よりドラマチックな言い方を主張するなら、反対はしないわ」彼女は視線を私に落とし、その語気には極めて淡い、悪戯が成功した後のような柔らかさが混ざっていた。「私はただ見てみたかったの。副会長が東西南北も分からないほど酔っ払った時、誰でもあなただと勘違いするのかどうかを」
部屋が静まり返った。
そして私は理解した。
「ちょっと待って、あんたわざとだったの?」
「完全にはね」彼女は言った。「前半は成り行きよ。後半は……知識欲と言えるかしら」
「帝国の皇女の知識欲って、そんなに恐ろしいものなの?」
「研究する価値のある事象に対してだけよ」
彼女は当然のように言った。
私は抗議したかったが、今はそれよりも優先して処理すべき被害状況があったため、視線を真紀に向け、この人生で稀に見るほどの誠実な顔で自力救済を試みた。
「ほら、彼女自身が認めた。これは彼女の計画で、私じゃない」
「その言い方も少し違うわね」真紀は淡々と言った。「あんたが責任を全部帝国に丸投げしてるように聞こえる」
「じゃあどう言えば死なずに済むの?」
「今のところ、難しいわね」
私は絶望した。
ヘートヴィヒはごく軽く笑い声を漏らし、ようやく事態を救助の方向へ引っ張る気になってくれた。
彼女は手を伸ばしてベッドサイドの銀色の髪飾りを取り上げ、指先で回し、あの冷たい光を朝の光の中でもう一度きらめかせた。
「これよ、あなたが昨夜最後に見たものは」彼女は言った。「私の髪飾り。寝る前に外して、無造作にここに置いたの」
私はその代物をじっと見た。
「つまり耳飾りでもないし、皇室の機密装置でもないってこと?」
「私が機密装置を持ったままあなたのベッドで寝ると思う?」彼女は逆に尋ねた。
「私はあんたが私のベッドで寝ないことを望んでるんだけど」
「だったら昨夜、先に手を離すべきだったわね」
私はハッとした。
真紀の目がすぐにさらに鋭くなった。
「彼女があなたを掴んだの?」
ヘートヴィヒは目を上げて彼女を見た。ようやく言うべき要点に辿り着いたというように。
「ええ」彼女は言った。「しかも、すごくきつくね」
私は口を開いた。
そして閉じた。
なぜならこの件に関しては――くそっ――私は即座に否定することが全くできなかったからだ。
ヘートヴィヒは私を見て、さらに平然とトドメを刺し続けた。
「私は元々、あなたをベッドまで送ったら帰るつもりだったの。ところがあなたは私の袖口を掴んで離さず、私をベッドに引きずり込んだ。昨夜のフォーマルドレスは外側の生地が硬すぎるし、髪飾りも当たる。あれを着たまま寝たら、今朝には一着完全にダメになっていたでしょうね。だから私は外側の服と髪飾りを外し、あなたが手を離すのを待ってから帰るつもりだったのよ」
「……で、私は離さなかった?」私は弱々しく訊いた。
「離さなかったわ」ヘートヴィヒは非常に公正に判決を下した。「あなたは私が座った瞬間に、顔をうずめてきたくらいよ」
私はその場で一番近いハッチから飛び降りたくなった。
真紀は横で二秒間沈黙し、それからとてもゆっくりと、とてもゆっくりと息を吐き出した。
その息で完全に火が消えたわけではないが、少なくとも部屋に入ってきた時のように甲板を燃やし尽くしそうなほどではなくなった。
「つまり」彼女はまとめた。「彼女は最初から最後まであなたを私だと勘違いして、酔っ払ってしがみついて離さなかっただけだと」
「ええ」ヘートヴィヒは彼女を見て、その語気には珍しく思いやりのようなものが混ざっていた。「それに、もしあなたがとても気にしているなら、もう一つ付け加えてもいいわ。彼女は一晩中、私をあなた以外の何者とも認識しなかった。彼女の目に映っていたのは、最初から最後まで、あなただけよ」
部屋が静まり返った。
今回の静けさは、少し不公平だった。
なぜならその言葉を正面から食らったのはヘートヴィヒでも私でもなく、ベッドの足元に立ち、先ほどまで低温審判モードを維持していた真紀だったからだ。
彼女の表情は目立って変わらなかったが、肩のあの線がごく軽く、少しだけ緩んだのが分かった。
ほんの少し。
だが、確かに。
私もなぜか、つられて少しだけ息をついた。
そして次の瞬間、ドアの外からノックの音が聞こえた。
コン、コン、コン。
規律マニュアルを思い出させるほど規則正しいリズム。
私は頭皮が爆発しそうになった。
この時間、このノックの仕方、答えは推測するまでもない。
案の定、ドアの外からすぐに二階堂の、朝のラジオ放送のように冷静な声が聞こえてきた。
「副会長。先ほど室内で明らかな器物の破裂音がしました。艦内規則に基づき、負傷者がいないか確認する必要があります」
一拍置いて、もう一つ、明らかにさらに興奮していて、さらにここにいるべきではない声がすぐに続いた。
「あと、私個人の高度な関心も――」
ジェスだ。
目の前が真っ暗になった。
素晴らしい。
絶対秩序と絶対混沌はどうしていつも、一番組むべきでない時に一番完璧な二人組巡回セットを組んでくるのだろうか?
真紀は目を閉じた。
私はよく知っている。あの動作は通常、彼女が風紀報告書に書かれるようなことをしないために、心の中で三つ数えていることを意味する。
「何でもないわ」彼女はドアの外に向かって言った。「器が割れただけ」
「会長」ジェスが外で語尾を伸ばした。「その言い方、中に何が起きたのかもっと知りたくなるような言い方よ」
二階堂がすぐに言葉を継ぐ。語気には一切の波がない。
「彼女の技術的判断における結論には同意しますが、彼女の楽しそうな語気には同意しません」
私は吹き出しそうになり、すぐに堪えた。
今笑ったら、私は本当に死ぬかもしれない。
真紀が振り返って私を一瞥した。
その目にははっきりとこう書かれていた。これ以上悪化しないことを祈りなさい。
結果として、さらに悪化したのはドアの外の二人ではなく、ヘートヴィヒだった。
彼女はあろうことかこのタイミングで布団をめくり、ゆっくりとベッドから降りたのだ。
「殿下!」私は声を潜めた。「何をするつもり?」
「後始末よ」彼女は言った。
ヘートヴィヒは昨夜の濃い色の上着を再び肩に羽織った。一糸乱れぬように整えようとはしなかったが、だからこそかえって「私が寝起きだろうと誰にも文句は言わせない」という威圧感があった。彼女は手を伸ばしてミルクブロンドの長い髪をまとめ、あの銀色の髪飾りを再び横に留め直した。彼女の輪郭は、二日酔いの美人から帝国皇女の危険領域へと即座に戻った。
そして彼女はドアに向かって歩き出した。
真紀は元々止めようとしたようだったが、ヘートヴィヒは首を傾げて彼女を一瞥しただけだった。
「安心して」彼女は言う。「自分のちょっとした悪ふざけを、艦内の朝のスキャンダルに発展させるほど愚かではないわ」
彼女はドアを、大きくも小さくもない隙間だけ開けた。
隙間の外には、案の定、二階堂とジェスが立っていた。
二階堂は手に朝の巡回ボードを持ち、「私はただ秩序のためだけに来た」という顔をしている。ジェスは脇にもたれかかり、少なくとも三種類の異なるレベルのゴシップの香りをすでに嗅ぎつけたかのように目を輝かせていた。
ドアが開くと、二人は一瞬動きを止めた。
なぜならドアの後ろに立っているのは私ではなく、さっき声を出した真紀でもなかったからだ。
ヘートヴィヒだった。
しかも、明らかに寝起きで、髪が少し乱れ、上着を無造作に羽織っただけのヘートヴィヒだ。
ジェスの口が、音もなく見事な丸い形に開いた。
二階堂の表情は変わらなかったが、誓って言う。彼女の目の奥の、アルゴリズムの短時間のフリーズを意味するあの線が絶対に一瞬光った。
ヘートヴィヒは顔色ひとつ変えなかった。
「おはよう」彼女は言った。「もしあなたたちがさっきの割れる音のために来たのなら、もう戻って結構よ。私が会長の手の酔い覚ましのスープを驚かせてしまっただけで、副会長とは無関係だから」
ジェスは瞬きをした。
「……ちょっと待って、私はどの部分に先に驚けばいいの?」
「どの部分にも驚かないことをお勧めするわ」真紀の声が部屋の中から聞こえてきた。冷凍ポッドから取り出したばかりのように冷たかった。
二階堂はすぐに正常な動作を回復した。
「確認します」彼女は言った。「現在、負傷者はなく、外敵の侵入もなく、医療班の介入が必要な状況ではない。でよろしいですね?」
「ええ」ヘートヴィヒは言った。
「そして――」二階堂はジェスを一瞥した。その一瞥には『余計なことを言うな』という制度的な圧力が満ちていた。「本件は拡散可能な流言には該当しない」
ジェスがすぐに手を挙げた。
「反対、娯楽性の観点から――」
「却下」二階堂が秒殺した。
私はベッドの上でこの光景を見ながら、ふと宇宙のバランスについてより深い理解を得た気がした。
ある人たちが存在するのは、別の人たちが本当に世界を壊してしまわないようにするためなのだ。
ヘートヴィヒはこの結論にとても満足したのか、軽く頷き、私の危機に瀕した命脈を保全するために最後の一刀を補うことさえいとわなかった。
「それと」彼女は淡々と言った。「昨夜は私が副会長の部屋の片隅を借りただけよ。彼女には二日酔い、人違い、そして過度な境界線の欠如以外に、不道徳な振る舞いはなかった。もし今後、この範囲を超えるようなバージョンの話が艦内に出回った場合――」
彼女は微笑んだ。
その笑みは美しかった。
そして、死刑判決書の最後の金箔の印鑑のようでもあった。
「私が自ら問いただすわ」
ドアの外が丸二秒間静まり返った。
ジェスが真っ先に反応し、すぐに両手を肩の横に挙げ、自分はただ朝のランニングの途中で通りかかっただけの無実の人間だという顔をした。
「私、何も聞いてない」
二階堂が平然と補足する。「私は二日酔い時の境界線教育を強化する必要があることだけを聞きました」
素晴らしい。
一人は命を守り、もう一人は立法している。
さすがは彼らだ。
真紀が歩み寄り、ドアをもう少し大きく開けた。何も起きていないかのように平静な表情だった。
「確認が済んだなら」彼女は言った。「お二人はもうお引き取りを」
ジェスが命知らずにも顔を覗かせて中をちらりと見た。
「会長」彼女の語気は意地悪なほど甘かった。「あの酔い覚ましのスープ、もし二鍋目があるなら、傍聴席を一つ申請したいんだけど――」
バタン。
ドアが閉まった。
非常に鮮やかに。
非常に真紀らしく。
部屋が再び静かになった後、私はそのまま後ろに倒れてベッドに寝転がり、腕を上げて顔を覆った。
「退学したい」
「許可しない」真紀が即答した。
「じゃあアスガルドから飛び降りたい」
「それも許可しない」
「じゃあ私に何ができるの?」
「まず生きなさい」彼女は言った。「それから昨夜から今朝までの流れを、最初から最後まで、普通の人間が理解できる言語でもう一度説明することね」
私は指の隙間から彼女を見た。
真紀はすでに床の破片とスープのシミを大体片付け終えていた。朝の光の中に立ち、髪はきれいにまとめられ、目の下には少し寝不足の淡い疲労の色があるものの、全体としては、災害現場でついでに三か条の要約を作れそうなあの姿のままだった。
彼女はまだ怒っている。
だがその火は、少なくとも私をベッドごと燃やそうとするレベルではなくなっていた。
ヘートヴィヒは窓辺に立ち、手を伸ばして髪の毛の先を整えていた。さっきの私の人生を吹き飛ばしかけた混乱など、朝の少し失礼な挿話に過ぎないというように。
私の視線に気づき、彼女は首を傾げてこちらを見た。
「安心して」彼女は言った。「私が始めたことだもの。あなたをあまりにも無様な死に方はさせないわ」
「殿下、その言葉、全く慰めになってないんだけど」
「なら、約束だと思って」
私は彼女を睨んだ。
彼女はあろうことか、ごく薄い笑みを返してきた。
美しく、余裕があり、そして微塵も反省していない。
私は突然、あることを非常に確信した。
帝国の皇女が恐ろしいのは、彼女がユグドラシルを動かせるからではない。
二日酔いで、白いネグリジェを着て、私のベッドから起きたばかりで、ついでに私の感情生活を壊しかけた後でも、まるでちょっとした実験をしただけのような顔でそこに立っていられるからだ。
そしてさらに恐ろしいのは、この小さな実験の結論を、私自身が否定できないということだ。
なぜなら昨夜、あれほど酔っていた私が、最初に認識したのは確かに真紀だったからだ。
そう考えると、私は黙って顔を枕にうずめた。
いっそ死にたい。
真紀は私を一瞥し、ついに私のこの姿に、目立つとは言えない程度のわずかな緩みを引き出されたようだった。彼女は振り返ってドアの方へ歩き出し、ドアノブに手をかけたところで立ち止まった。
「酔い覚ましのスープ、作り直してくる」彼女は言った。
私は枕の中から微弱な声を出した。
「……まだ作ってくれる気あるの?」
「当たり前でしょ」彼女は振り返らなかった。「副会長を二日酔いで死なせたら、今日の艦内の効率に影響するわ」
その言葉はとても真紀らしかった。
笑いたくなるほど真紀らしくて、そして胸が熱くなるほど真紀らしかった。
彼女はドアを開け、出て行く前にもう一言付け加えた。
「それと、星野シモ」
私はすぐに枕から顔を上げた。
真紀は横顔を向けた。朝の光が彼女の目尻に落ち、淡く、冷たく、だがさっきほど刺々しくはなかった。
「戻ってきたら、ちゃんと清算はするから」
ドアが閉まった。
私はそのドアを二秒間見つめ、それからとても正直に再びベッドに倒れ込んだ。
ヘートヴィヒが横で軽く笑った。
「おめでとう」彼女は言った。「生き残ったわね」
「殿下」私は力なく言った。「もし次またこういう小芝居をしたい時は、お願いだから他の人の人生を選んで」
「それは駄目よ」彼女は髪飾りを留め、過剰なほど優雅な口調で言った。「あなたの反応だけが、私が自ら観察する価値があるのだから」
私は枕を彼女に投げつけた。
彼女は身をかわし、昨夜の外交事故よりも軽やかに避けた。
そして私は、頭痛、二日酔い、驚愕、そして認めたくないほど微妙な安心感の中で、ついに今日の自分の置かれた状況を完全に理解した。
外敵は一時的にアスガルドに侵入していないかもしれない。
だが私の私生活は、一足先に皇女と会長の二人に乗艦されてしまったのだ。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
