225.三百兆の提案 2
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
ドアを開けた瞬間、最初に目に入ったのは廊下でもなく、早朝のあの半死半生のような艦内照明でもなかった。
ジェスだった。
彼女はドアの前に立っていた。呼吸は少し乱れ、肩が微かに上下し、前髪には風に吹かれた跡がある。まるで艦橋から一気に駆け下りてきて、その途中でゴシップを燃料にして二周ほど燃え上がってきたかのような姿だった。
私は彼女を二秒間見つめた。
「何してるの？」
「何でもないわよ」
ジェスの笑みは非常に怪しかった。正確に言えば、道端でたまたま拾った宝くじを削ってみたら本当に当たっていた人間の笑みだった。
「ただ通りかかっただけ」
私は危うくその場でドアを閉め直すところだった。
彼女の口から出るその手の言葉は、重力弾が「ただ通りかかっただけだ」と言うのと同じくらい、一文字たりとも信用できない。
彼女も私が信じていないことは明らかだったらしく、長く取り繕うことはしなかった。視線が下がると、すぐに私の手にある紙に貼り付いた。その目つきには見覚えがある。ジェス特有の危険な本能だ。他人が機密、スキャンダル、秘密の恋、生徒会の資料、あるいはその四つの混合物を手にしているのを見ると、動くものを見た野良猫のように自動的に近づいてくるのだ。
「それ何？」
彼女は尋ねながら、すでに頭を覗き込んできていた。
私は紙を後ろに隠そうとしたが、半拍遅れた。彼女の目が最初の二行をなぞり、顔の笑みが消える間もなく、次の瞬間には空中で直接フリーズした。
「三百兆？」
今度は怪しげな小声の探りではない。
正真正銘の、廊下の天井を吹き飛ばしかねない悲鳴だった。
私は驚き、とっさに紙を押し下げた。
「ギャーギャー騒ぐんじゃないわよ！」
「いや、ちょっと待って、三百兆？」
彼女は私の手首を掴んだ。朝食がパンケーキではなく戦艦だと告げられたような顔をしていた。
「あんたたち生徒会は、今や夢を見る時までそんな単位を使ってるの？」
「これはただの表向きよ」
私は声を潜め、周囲に盗み聞きしている人間がいないか左右を確認してから、歯を食いしばって付け加えた。
「真紀が直接現金を渡すわけないでしょ」
ジェスは瞬きをした。
「どういう意味？」
彼女を見つめながら、私はふと思った。これがおそらく今日の第一問なのだと。
もしジェスですら三言以内で理解できるなら、後で食堂にいる、寝起きで顔を洗ったばかりで、これから人工ビーチに突撃しようとしている数百人の二年生にも、まだ救いはあるだろう。
だから私はごく単刀直入に尋ねた。
「自分の頭で考えてみなさい。もし今、突然一兆手に入ったら、あんたはまだ士官学校に通う？」
彼女は二秒間フリーズした。
さらに三秒。
そして、先ほどまで一攫千金の妄想に満ちていたその顔に、なんと本当に「あ、なるほど」という表情がゆっくりと浮かび上がってきた。
「……通わないわね」
彼女はとても正直に答えた。
「まず島を買って、それから全く必要のない家を建てて、私の飲み物を持つためだけの専門の部隊を雇うわ」
「結構。自分がダメ人間になることくらいは分かってるのね」
私は頷いた。
しかしジェスはすぐに顔を上げた。珍しく揚げ足を取るためではなく、本当に少し考えたようだった。
「じゃあ、もし私に急な入用ができたら？ 例えば家族が危篤だとか、誰かが入院したとか、本当にどうしてもすぐにお金が必要な事態が起きたら？」
私は彼女を見た。
今度はツッコミを入れなかった。
なぜなら、それこそが問題の核心だからだ。そういう事態が起こり得るからこそ、真紀は昨夜「みんな、お金を勝手に引き出さないでね」というスローガンを書いただけでなく、骨組み全体を強引に計算しきったのだ。
「だから、私が彼らに説明しに行くのよ」
私は紙を折りたたみ直し、無意識に指の関節に少し力を入れた。
「そうしないと、今日の午後までに、この船には三百通りの発財計画と、四百通りの陰謀論が飛び交うことになるわ」
ジェスは私を見て、それから紙を見て、最後にふと口角を吊り上げた。
「よし」
「何がよしなのよ」
「私もついて行くわ」
彼女は芝居を見る準備ができたような、しかし単なる見物客ではないような笑みを浮かべた。
「こんな場面、見逃せるわけないじゃない」
私はため息をつき、拒否しなかった。
どうせ拒否したところで、彼女は十中八九勝手についてくる。タガの外れたパチンコ玉のようにあちこちぶつかり回られるくらいなら、視界に入れておいた方がまだ安全だ。
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持ち場にいる人間を除けば、二年生はほぼ全員集まっていた。
食堂は普段ただ食事をするだけの場所だが、今日は「ただの修学旅行なのに、なぜ朝食前に財産制度の設計と向き合わなければならないのか」という不条理感によって、臨時の議場へと強引に押しつぶされていた。
ダイニングテーブルは脇に寄せられ、座席は完全に整頓されているわけではないが、群衆は自然と半円形を形成していた。飲みかけのホットドリンクを手にしている者、急いで羽織ったと一目でわかる上着を着ている者、髪がまだ半乾きの者もいる。明らかに、知らせを聞いて廊下、浴室、部屋、階段から直接押し寄せてきたのだ。
ランは少し前の位置に立っており、私を見るなり、まず私の手にある紙を見、次に私の後ろにいるジェスを見た。その目にある「やっぱりこうなったか」という言葉が、ほとんど字幕として具現化しそうだった。
「大体揃ったわ」
彼女は低い声で言った。
私は頷き、食堂全体を見渡した。
その瞬間、私は真紀がなぜあんなにも揺るぎなく立てるのかを理解した。
彼女が生まれつき人を威圧するのが好きだからではない。
数百双の目が一斉に向けられた時、まず自分自身を釘付けにしておかなければ、次の瞬間には彼らの感情に押し流されてしまうからだ。
私はマイクを持ち、そのままダイニングテーブルの上に上がった。
足元の木の板が微かに揺れた。
視線が高くなった瞬間、私は自分が説明の発表をするのではなく、朝食前のクーデターでも起こそうとしているのではないかという錯覚すら覚えた。
上等だ。
副艦長兼代理スポークスマン兼テーブル型革命指導者。
私の人生の履歴書は、ますますまともに提出できる代物ではなくなってきている。
私は深呼吸をした。
「全員、静かに」
下でブンブンと響いていた交談の声が、真ん中から刃物で切り裂かれたように、ゆっくりと沈んでいった。
即座に完全な静寂が訪れたわけではない。
数百人が同時に声を潜めようとして、結果的に椅子の脚が擦れる音、カップが軽くぶつかる音、誰かの咳払い、「え、ちょっと待って」という言葉を飲み込む音が残響として漂う。だが、だからこそよりリアルだった。
私は紙を開いた。
「今日の人工ビーチの開放は予定通り行う。開会の挨拶は私が代読する。内容は、昨夜会長が作成した正式な説明だ」
「先に結論から言う」
「アスガルド関連の資産について、一時的な均等分配は行わない」
言葉が落ちた瞬間、下に真っ赤に焼けた鉄が投げ込まれたようになった。
騒動が爆発したのではなく、瞬時に四方八方へと走ったのだ。息を呑む者、その場で眉をひそめる者、すぐに隣と視線を交わす者、唇を動かしたものの、私がまだ上に立っているため、抗議の第一声を無理やり飲み込む者もいた。
私は構わなかった。
紙に書いてある通りに読むだけだ。
「つまり、全体資産を直接現金化して頭割りで支給するようなスキームは存在しないということだ」
今度は議論の声がさらに大きくなった。
後列では「やっぱりな」と小声で言う者さえいた。その語気には失望と予想通りという感情が入り混じっており、自分の白昼夢の葬式をすでに済ませたかのように聞こえた。
私は続ける。
「理由は三つある」
「第一に、一見最も公平に見えるやり方は、往々にして最短時間で新たな不公平を生み出すからだ」
この言葉が出た後、現場の空気が明らかに止まった。
口では反論したくとも、脳内ではすでに自動的に映像が浮かび上がっているからだ。守り抜ける者もいれば、守りきれない者もいる。家族に騙し取られる者、親戚に目をつけられる者。一夜にして大人になる者もいれば、一夜にして廃人になる者もいる。
これが彼女の恐ろしいところだ。彼女の言葉は必ずしも優しくはないが、大抵は急所を突いている。
「第二に、一時的な分配は、外部リスクが解除されていない段階で、二年生全体をバラバラの個体に解体してしまうからだ」
これには、前列で最も不服そうな顔をしていた数人でさえ、少し静かになった。
「第三に、それではアスガルドが共同資産から単なるATMに退化してしまうからだ」
食堂はついに静まり返った。
全員が説得されたからではない。
この言葉があまりにも反論しにくかったからだ。少なくともこの状況下で、全員の面前で反論するのは難しい。
私は紙を見つめ、読み続ける。
「したがって、今回の処理方針は直接分配ではなく、共同保有、長期受益、集中保護の制度スキームを採用する」
「具体的な構造は以下の通り」
「第一に、共同保有主体を設立する。仮称として『二年生共同保有会社』とする」
この言葉が出た途端、眉を上げる者がいた。
目を見開く者がいる。
「なんで朝食前に突然企業法に突入してるんだ」という苦痛の表情を浮かべる者もいた。
ジェスは脇に立ち、腕を組み、口角を抑えきれなくなっていた。彼女は私を嘲笑っているのではない。全場が真紀の紙切れ一枚によって遠隔から叩き起こされる過程を鑑賞しているのだ。その顔はひどく殴りたくなるが、同時に状況を的確に表してもいた。
私は見なかったことにした。
「第二に、二年生全体が共同受益株主となる。ただし、関連する株式と受益権は信託ストラクチャーに入り、ロックアップされる。ロックアップ期間中は、私的な売却、抵当、譲渡、質権設定、または分割処分を禁ずる」
今度下から伝わってきたのは騒動ではなく、非常に整然とした茫然自失だった。
その表情は分かりやすい。
大体「いろんな単語が聞こえてきて、それらが組み合わさると重要なんだろうなってことは分かるけど、それが自分の人生に何をしようとしているのかはまだ分からない」といったところだ。
「第三に、全体資産から一部を切り離し、公共用途基金を設立する。医療、心理的ケア、緊急救助、教育支援、公共施設の維持、および必要な事後処理の支出に充てる」
ここまで来た時、少し焦点がぼやけかけていた視線が、明らかに再び戻ってきた。
人間とはそういうものだ。
抽象的な制度は後回しにできても、怪我、緊急、医療、支援という言葉を聞くと、多くの事柄は突然概念ではなくなり、自分、同級生、家族、あるいは昨日本当に帰ってこられなかったかもしれない誰かの可能性に直結する。
「第四に、残余資産は保守原則に基づいて管理、運営、投資される。保有コスト、維持コスト、法的リスク準備金、運営の安全性を先に処理し、その後で毎月の分配可能なキャッシュフローを決定する」
これには、前列の男子が無意識に背筋を伸ばした。
後列からは抑えきれない「毎月」という声が漏れ、直後に隣の人間から肘で小突かれていた。
私は内心よく分かっていた。これこそが、この原稿の最も凄まじく、最も容赦のない部分だ。
彼女は飴を完全に取り上げたわけではない。
彼女はただ、飴を「今日一口で食べて死ぬ」ものから「今後も生きて食べ続けられる」ものに変えただけなのだ。
「このスキームの核心は、誰かを一夜にして大金持ちにすることではない」
「全員を同じ共同体に留め、持分を維持し、受益を継続させ、短期的な衝動によって外部の力に各個撃破されるのを防ぐことだ」
この数行を読み終えると、食堂にはひどく奇妙な静けさが訪れた。
全員がまだ消化中だが、最初のように今すぐ爆発したいという空気ではなくなっていた。一部の反発は抑え込まれた。消えたからではなく、美しく、かつ足場を固められるような反対の切り口が一時的に見つからなかったからだ。
「言い換えれば」
「君たちが将来手にするのは、自分の人生を吹き飛ばすほどの巨額の小切手ではない」
「安定的で、継続的で、制度に保護された長期的な権利だ」
この言葉が出た後、ランがごく軽く息を吐き出すのが見えた。
少なくともここまでは、事態がコントロール可能な範囲に収まっていると分かったかのように。
「もう一度言う」
私はうつむき、紙の最後の数行を見た。
「アスガルドはボーナスではない」
「彼女は二年生が共同保有する根拠地だ」
この一言が落ちた瞬間、食堂全体が本当に釘で打ち付けられたようになった。
言葉が華麗だったからではない。
正反対だ。あまりにもストレートだったからだ。
決して美しくはないが、布全体を壁に打ち付けられる釘のようにストレートだった。
この後、監督メカニズム、クラス代表、財務開示、正式な意思決定プロセスに関する段落を、私はそのまま読み上げた。下では眉をひそめる者、頷く者、そして明らかに、この一連の制度が将来自分の人生をどんな形に変えるのか、心の中でシミュレーションを始めている者もいた。
最後の一文が落ちるまで。
「議論することはただ一つ」
「今日生き残った全員が、今後も持分を持ち続けるためにどうするか、だ」
「代読を終わる」
私は紙を下ろした。
下はすぐに爆発することも、すぐに拍手が起こることもなかった。
最初に来たのは空白だった。
数百人が同時に数秒間空白になる光景は、実はかなり壮観だ。食堂全体が巨大な思考タンクに投げ込まれ、ゆっくりと泡を立てているかのようだった。
彼らを見つめながら、私は今すぐトドメを刺しておいた方がいいとふと思った。そうしなければ十秒後には、現場は五十通りの解釈に自動分裂してしまう。
そこで私は、紙を脇に叩きつけた。
「よし、今聞き終わって、大体半分の人間は『金が配られないのと何が違うんだ』と思ってるだろうし、もう半分の人間は『信託って何だ、食えるのか？』と思ってるだろうことは分かってる」
今度こそ、下で笑いが起きた。
多くはないが、十分だ。
制度に押しつぶされて酸欠になりかけていた空気に、ようやく息ができる隙間がひび割れた。
「だから、人間語のバージョンを言うわ」
私は下を見渡した。
「第一に、一人一人にドカンと支給して、あとは各自家に帰って爆発物になれ、という話じゃない」
これは効果的だった。
下から抑えきれない笑い声が連鎖し、先ほどまで一番険悪な顔をしていた数人でさえ口角を動かしたからだ。隣の同級生の肩を強く叩く者もいた。無言で「そうだな、お前があんな数字を手にしたら、十中八九ダメになるだろうな」と認めているかのようだった。
「第二に、君たちに持分がないと言っているわけじゃない」
「反対よ。君たち全員に持分がある」
この言葉が出ると、現場は明らかにさらに集中して静かになった。
お金というものの最も不思議なところはここにある。「全く手に入らないわけではない」と先に明言しさえすれば、どんなに複雑な制度でも、人間は突然あと二分間話を聞く気になるのだ。
私は話を続け、全体の構造を彼らが一口で飲み込めるサイズに解体した。「今日手に入れて、明日売る」「来週頭に血が上って、自分の未来の持分をスポーツカーや自己破産と交換する」と話した時、下では心当たりがありそうに笑う者さえいた。明らかに、自分なら完全にやりかねないと思っているのだ。
「ロックアップというのは没収じゃない。未成年、あるいは成人したばかりの人間が、世界から先に『世の中の厳しさ』を教え込まれるのを防ぐためのものだ」と言った時、笑い声の中に少しリアルな沈黙が混ざった。
全員が分かっているからだ。
全員が信託を理解しているわけではない。
だが、世界が「世の中の厳しさ」を教えるのが本当に上手いことだけは、全員が理解している。
「だから君たちが本当に手にするのは、一夜にしての大金持ちという状態じゃない」
「毎月安定して入ってくるものがあり、しかもごく少数の人間だけが触れられるわけじゃないということだ」
前列の女子が即座に「毎月」と小声で繰り返し、目が明らかに少し輝いた。脳が資本ショックモードから生活設計モードに切り替わったかのようだった。
これでいい。
一夜にして狂うよりも、「安定」を想像し始められるなら、それは少なくとも大人の世界に一センチ近づいた証拠だ。
「簡単に言うわ」
私はマイクを少し上に持ち上げた。
「君たちに渡さないんじゃない」
「君たちが先にお金に解体されるのを防ぐのよ」
今度の食堂の反応は笑いだけではなかった。
頷きだ。
多数の頷き。
まばらではあるが、確かに現れた。
さらに続けて、私は最後の一言を付け加えた。
「均等分配はとても公平よ」
「均等に崩壊するのも、とても公平だけどね」
これにはランでさえ顔を背け、笑いをこらえているようだった。
その言葉がいかにも真紀が書きそうなものだと分かっているからだ。冷たく、ストレートで、毒があり、そして正確。私が読み上げることで、彼女の代わりにナイフを突き立て、その後で全員に絆創膏を配るような効果があった。
「だから私たちは、少し面倒だけど、五年後に振り返った時に、私たちを絞め殺したくなるよりも感謝したくなるようなやり方を選んだ」
「それが今のバージョンよ」
言い終わると、案の定下は再びざわめき始めた。
しかも今回は単なる不満ではなく、「よし、じゃあ今から三十七個の具体的な質問があるんだが」という完全な生きた人間の状態に突入していた。単に場が爆発するよりは厄介だが、喜ばしいことでもある。なぜなら、彼らはただちゃぶ台をひっくり返したいのではなく、本当に理解しようとし始めているからだ。
問題は、人数が多いと、質問がひっくり返ったおはじきのように床中に転がり回ることだ。
「もし俺の家が——」
「じゃあロックアップ期間って結局どれくらい——」
「共同保有会社の代表は誰が——」
「毎月の分配基準は——」
「公共基金の審査は誰が——」
「もし退学する奴が出たら——」
「連邦側がもし——」
私は手を挙げ、三回連続で叩いた。
「ちょっと待って」
声を張り上げると、下はようやく半拍止まった。
私はとても正直に言った。
「そんな風に言われても、一度には答えられない」
私は間を置いた。
「私は聖徳太子じゃない」
食堂はまず静まり返り、次の瞬間、笑い声が完全に弾けた。
こういう笑いはいい。嘲笑ではなく、出口をようやく見つけた後の「確かに、俺たちちょっと喋りすぎたわ」という笑いだ。元々眉をひそめていた人間でさえ、何人かはたまらず吹き出していた。
私はその隙を突き、用意しておいた箱をテーブルの上に置いた。
木箱がテーブルに落ち、とても重みのあるくぐもった音を立てる。
全場の視線がついてくる。
「聞きたいことは書いて、ここに入れなさい」
私は箱の蓋を叩いた。
「三日後に回収して、統一して回答する」
この言葉が出ると、下からはまず微妙な失望感が伝わってきた。今日この場で完全版の答えを問い詰められると期待していた者もいただろうからだ。しかし直後、その失望は別の、より実際的な感情に押し潰された。
三日。
誤魔化しでもなく、忘れるまで引き延ばすのでもなく、明確な期限のある猶予だ。
これは生徒会の統治言語において、すでに相当人間味のある部類に入る。
制度を消化し、未来を消化し、自分が一夜にして大金持ちになるわけではないが、十中八九無一文になるわけでもないことを消化している同級生たちを見つめながら、私はふと思った。今ここで群衆を誘導しなければ、彼らはすぐにまた第二ラウンドの集団脳内上場説明会を始めてしまうだろうと。
そこで私は手を挙げ、食堂の外、娯楽エリアへ続く方向を直接指差した。
「今すぐ」
私は言った。
「あのクソったれな人工ビーチで遊んでこい！」
一瞬、この言葉は乱暴すぎるのではないかと本当に思った。
結果は違った。
全く違った。
下はまず半秒間静まり返り、続いて何かに一瞬で火がついたように、歓声が轟き上がった。私の発言が偉大だったからではない。彼らがついに、合法的で、合理的で、そして青春の本能に非常に合致した非常口を手に入れたからだ。
制度は重い。
三百兆は重い。
共同体、信託、基金、監督メカニズム、すべてが重い。
だが、人工ビーチは軽い。
だからあの瞬間、食堂全体の空気が肉眼で見えるほど緩んだ。拍手を始める者、指笛を吹く者、笑いながら外へ向かう者、さらにはどの列のデッキチェアを先に確保するかその場で議論し始める者までいた。
テーブルの上に立ち、先ほどまで制度を集団で打倒しそうだったのに、次の瞬間には人工ビーチによって見事に分流されていく二年生たちを見下ろしながら、私はふと思った。人間とは本当に、正確に管理するのは難しいが、一時的になだめるのはとても簡単な生き物だと。
ジェスがテーブルの脇から私を見上げた。その目には、思いがけない名場面に遭遇した時にしか光らない光が満ちていた。
「知ってる？」
彼女は私に向かって笑う。
「さっきのあんた、総督府に突撃する民衆を率いるリーダーみたいだったわよ」
私はテーブルから飛び降り、彼女を一瞥した。
「今日はみんなをビーチに行かせただけだったことを、せいぜい感謝することね」
ランが歩み寄ってきた。顔にはまだ完全には引ききっていない呆れがあったが、口角には確かに笑みを押し殺していた。
「悪くなかったわ」
彼女は言う。
「少なくとも暴動は起きなかった」
「今起きなかったからといって、三時間後に起きないとは限らないわ」
私は紙を折りたたみ直し、ポケットにしまった。
「あいつらが遊び終わって、日差しを浴び終わって、冷静になった後が、第二ラウンドよ」
ランは頷いた。彼女もこれが一時的な放水路であり、根本的な治療ではないことをよく分かっている。
ジェスは私の肩に手を回した。非常に建設的でない精神的報酬を与えようとしているかのようだった。
「でも、さっきの『私は聖徳太子じゃない』って言葉、ずっと覚えておくわ」
「目安箱の記録に使うくらいにしなさいよ。グッズになんてするんじゃないわよ」
「遅いわ。もうキャッチコピーは考えたもの」
「やめなさい」
彼女はさらに楽しそうに笑った。
私は彼女を無視し、ただ食堂の外、人工ビーチへと押し寄せていく人波へと振り返った。明るい方向、喧騒の方向、株式のロックアップや集団信託について一時的に考えなくてもいい方向。
そして私のポケットの中では、あの紙がまだ静かに横たわっている。
紙は厚くない。
だがその重みは、二年生全体の今後数年の運命を、早朝の一ページに先に折り込んでしまったかのように重かった。
真紀は今頃、まだ私のベッドで睡眠を補給しているはずだ。
この騒動全体が自分とは全く無関係であるかのように、無防備な顔で眠っているだろう。
だが私はよく分かっている。今日の開会の挨拶とは呼べない開会の挨拶は、最初の一言から最後の一言まで、その骨格は彼女のものだ。
私はただ彼女のナイフを借り、ついでに全校生徒がまだ生きて聞き終えられる言語に翻訳しただけだ。
そう考えると、ふと笑いそうになった。
副会長という役職は、結局のところ、生徒会長のショックアブソーバーであり、翻訳機であり、非常口であり、代打のマイクなのだ。
私が上手くやれたかどうかは——
さっきのあの割れんばかりの歓声を見れば、少なくとも一つのことは証明されただろう。
戦艦で逃げ惑い、サウナで危うく蒸し焼きにされかけ、会議で真紀の代わりにトドメを刺したこと以外に、私は本当に、ある奇妙なパッシブスキルを割り振られていたのかもしれない。
群衆の扇動。
この能力はひどく危険に聞こえる。
だが正直なところ、アスガルドの上では、数学よりも実用的かもしれない。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
