08. ヤバい男に目を付けられました 1
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
徴兵局の3Dプロパガンダ映像では、連邦首都星「デュナン」はこう呼ばれている——人類文明最後の灯台、と。
映像の中のドゥナンは、いつだって嘘みたいに美しい。
十二基の「天幕」軌道要塞が低軌道に浮かび、銀青色の光輪のように星全体を清潔に包み込んでいる。地表には純白のナノ超高層ビルが立ち並び、外壁が恒星光を反射して、神聖なほど白く、高尚なほど白く、まるでここで一度も血が流れたことがないかのように白い。
——でも今、私は接続港の金属デッキに立ちながら、この場所が高みに鎮座する純白の悪性腫瘍にしか見えなかった。
接続船のハッチが開いた瞬間、消毒液と冷たい金属と機油の蒸気が混ざり合った匂いが鼻腔に突き刺さった。私は荷物を持ってタラップを降り、軍港の甲板に足をつけた。耳が即座に音で満たされる。
報到放送。貨物クレームアームの油圧振動。憲兵のブーツが床を叩く硬い音。そして遠くでエンジンが暖機している、獣が喉を押さえて喘ぐような低周波の轟き。
私は顔を上げ、ドゥナンの果てしないスカイラインを見渡した。胃が即座に一回転した。
ドゥナンのスカイラインは、人間が住むためのものじゃない。権力が住むためのものだ。
最高評議会、国防部、統合作戦司令部——三棟の巨大な白い建物が、天に刺さった三本のナイフのように立っている。外壁は統一して反射ナノ塗料で仕上げられ、清潔すぎて、この国が誰かに血を拭わせる必要があったことなど一度もないかのようだ。
上層の将軍や政治家たちは今頃、あの摩天楼の最上階の高級レストランで、農業星から空輸された本物の赤ワインを飲んでいるのだろう。恒温・無菌・完全防音の個室でホログラム沙盤に赤い線を引いている。
一本引けば、一個中隊が消える。もう一本で、一個大隊が消える。さらに外側へ押し出せば、何十光年も離れた帝国戦線に新鮮な絞肉機が一台増える。
そして私たちは、そこに投げ込まれる肉だ。
港区の外壁には、巨大なビジョンスクリーンが政治スローガンを繰り返し流していた。
奉仕こそが、市民権を保証する。
文字の大きさは、まだ洗脳が完了していない人間がいることを恐れているかのようだ。
私はそこに二秒立って、一つのことを再確認した。
この世界で生きるやり方は、だいたい二種類しかない。
他人を搾り取るか。骨の髓まで搾り取られるか。
ドゥナンの最大の偉業は、その先進性でも十二基の天幕軌道要塞でもない。「人間を戦線の穴埋めに使う」という行為を、精巧で、高尚で、感動して涙を流す価値すらある愛国行為として包み上げる能力だ。
街頭の投影スクリーンには、いつも隙のない制服を着た仮想アイドルが保険広告みたいな笑顔で、通り過ぎる全員に語りかけている——連邦のために戦え、文明のために戦え、未来のために戦え、と。
クソ食らえだ。
本当に死体の山から這い出てきた人間は、あんな顔で喋らない。死に損なってまだ息をしている私たちみたいな古参だけが、ドゥナン下層区の路地裏の酒場で、工業用アルコールで薄めた偽ウイスキーを片手に、頭上の銀青色の天幕を見上げながら、心の中で冷笑できる。
お前たち光の中に住んでいる連中は、外の宇宙がとっくに血に浸かっていることを何も知らない。
私はあの三棟をしばらく眺め、白い外壁の反射光で脳内の神経が一本焼き切れそうになってきた。
そこで荷物を脇に置き、港区の端にある死体安置台みたいに冷たい合金ベンチに腰を下ろし、個人的な心理リハビリを始めた。
簡単に言えば、頭の中でドゥナン星ごと中身の連中を三回刻む作業だ。
まず国防部を刻む。次に評議会を刻む。最後に統合作戦司令部を取っておく——今日ここに報到しなければならないので、精神的に先に一回斬っておくほうが礼儀というものだ。
五分後、気分はずいぶんよくなった。
メンタルヘルスは、確かに人生の最重要課題だ。
私は顔を上げ、今日の目的地を再確認した。
左前方が国防部ビルだ。大きく、白く、税金の無駄遣いが著しい。中で唯一まだ多少使えるのは、宇宙艦隊司令部くらいだろう。
真ん中が連邦中央最高評議会だ。特に紹介することもない。棺桶より高い服を着た寄生虫どもが、一番暖かい部屋に座って、他人がどう死ぬかを決める場所だ。
そして右側——
それが今日私の向かう場所だ。
統合作戦司令部。
「軍部」と呼ぶ人もいる。「情報部」と呼ぶ人もいる。私の目には、超大型の合法的絞肉機管理システムに見える。
光栄なことに。今日から私は、このシステムの新しい消耗品になるわけだ。
---
報到を終えたとき、私はてっきりそれで一段落だと思っていた。
結果、私はまだ甘かった。生理的な年齢の話だけじゃない。連邦官僚主義に対してほんの少しでも現実的でない幻想を持ち続けていた、という意味でも。
報到カウンターの表示灯が赤から緑に変わった瞬間、隣の案内スクリーンに次の一行が光った。
安検区Aへ進み、人員安全検査を受けてください。
私はその一行を二秒見つめた。
……なるほど。
報到に来たんじゃなく、ダンジョン攻略に来たらしい。一関突破したらまた次の関門、このまま進めば中ボスを倒してやっと寮の鍵を受け取れる仕様だ。
安検区Aの入口には憲兵が二名立っていた。白い装甲が磨き上げられて光っており、毎朝出勤前にワックスをかけているんじゃないかと疑うレベルだ。
補給証と転属命令を差し出すと、安検兵の一人が私を一度見て、もう一度見た。
私は即座に心の中で白眼を向けた。
失礼な。銀髪、細い肩、顔つきは連邦の宣伝ポスターに出てきそうなタイプだと自分でも分かってはいるが、だからといってそんなに堂々と二度見するな。
未成年の砲灰が生きて歩いているのを見たことがないのか。
彼は私の顔に半秒視線を止め、証明書類をもう一度確認してから、無表情で返却した。
「通過。B区へ進んで再検査を受けてください。」
……は？
聞き間違えたかと思った。
B区に入って初めて分かった。A区はただの前菜だった。本当に頭がおかしいのはここだ。
通常の全身スキャンどころじゃない。入口両側には三層の交差式感応ゲートが設置され、頭上には軍規型骨格透視装置、床まで発光している。立った瞬間、足元の白いパネルが青い光の輪を描き始め、脛から上へと這い上がってくる。どこか行儀の悪い医療検査みたいだ。
私は下を見て、心が少し死んだ。
もう安検じゃない。私がズボンの中に巡洋艦を隠していないか、連邦が本気で確認しているようなものだ。
防弾ガラスの向こうに座った検査官は、冷凍庫から出荷されたような声で言った。
「証明書類。」
補給証、転属命令、臨時通行コードを一緒に渡した。彼女は顔を照合し、虹彩を照合し、データチップを照合し、最後に右手を感応板に当てて掌紋照合までさせた。
「ここはいつもこんなに厳しいんですか？」私は思わず聞いた。
彼女は顔も上げず、指を光幕の上で滑らせた。
「先月、退役兵が作戦室の参謀を刺殺しようとした未遂事件があった。それ以来B区の検査が全面強化された。」
私は瞬きをした。
……未遂か。
残念だ。
いや、言いたいのはそういうことじゃなくて——作戦室の参謀の部屋の前まで辿り着いておいて失敗するとは、これだけの安検をくぐり抜けた努力に対して少し申し訳ない。
私はその退役兵に〇・五秒の黙祷を捧げ、ついでに連邦の警備予算への心からの敬意を表した。
帝国が攻め込んでくるのを恐れているんじゃない。自分たちの人間がいつか我慢の限界を超えて上層部を刺しに来ることを恐れているんだ。
検査官は照合を終え、補給証を返却した。
「よし。次の通路を左折して、四番エレベーターで二十一階へ。」
「ありがとうございます。」
私は証明書類を受け取り、背を向けた。
まだ遠くに行かないうちに、彼女が隣の同僚に低い声で言うのが聞こえた。
「さっきの子、十四歳でもう四十人以上殺してるって。」
もう一つの声が、少し間を置いた。
「……うわ、世の中変わったね。」
私は歩みを止めなかった。ただ心の中で、静かに笑った。
違う、お姉さん。
世の中が変わったんじゃない。
ずっとそこにあったものを、あなたたちがようやく少し正面から見るようになっただけだ。
この世界はずっと腐っていた。ただドゥナンみたいな場所は、腐った部分の上に丁寧にワックスをかけて磨いているだけだ。
「とても面白い」★四つか五つを押してね！
「普通かなぁ？」★三つを押してね！
「あまりかな？」★一つか二つを押してね！
