30. 公平なる抽選 3
この物語はフィクションです。実在の人物・団体・事件・名称等は一切関係ありません。
効果はそれなりにあった。少なくとも窓口の教務官は私を騒ぎに来た人間として即座に処理しなかった。
彼は頭を下げてしばらくシステムを調べた。 「第144組は一年生混成生存組で、四人編成、システムが課程需要に基づいて配分しました」 「課程需要とは何ですか」 「総合適性です」 「どの程度まで総合したんですか」
彼が顔を上げて私を見た。私が一言で黙って帰るタイプじゃないとやっと気づいたらしい。 「星野さん」語気は依然穏やかだった。「今回の編組の考慮事項には機能補完、観察上の利便性、リスクバランス、動的組合テストが含まれており、全細目の公開は行っておりません」
ジェスがすかさず私の隣で、毒を砂糖に包んだ語気で言った。 「人間語に訳すと、理由はあるけど言いません、ということですね」 教務官が彼女を見た。
「こちらの方は今回の申訴の当事者では——」 「同じ組の人間です」ジェスはすぐに自分の端末も窓口に叩きつけた。「炎の嵐の惑星に一緒に放り込まれるなら、学院がどうやって私と素性不明の二人を縛り合わせたのか、知る権利があると思います」
この問いは実際、的を射ていた。 窓口の教務官が一瞬何か言いかけたのが感じ取れたが、最後は再び頭を下げてシステムを見た。もう少し礼儀正しいごまかし方を探しているみたいに。
「タラグとサイラスはいずれも、システムが一年生生存編組に組み込み可能と判定した学員です」と彼は言った。 私は彼を見つめた。 「その答えは答えになっていません」 「特定の学員の適格性に疑義があれば、課務と訓導の合同窓口に別途照会を申請できます」
ジェスがすぐに私のほうを向いた。顔に書いてあった。 ——来た、たらい回し第一手。
深く息を吸った。 「では聞き方を変えます」私は言った。「私とジェスは問題記録が比較的明確で、機能タイプもある程度はっきりしている人間です。私たちを四人の小隊に入れて、そのうち二人が公開掲示板に出る前に何の説明もない。お聞きしますが、この組は生存組ですか、それとも学院の廃棄物混合回収箱ですか」
この一言が出た後、後ろに並んでいた何人かが明らかに静かになった。
教務官の表情がやっと変わった。怒りじゃない。私を「面倒だが処理可能」に分類するか「面倒なので触らないほうがいい」に分類するか、天秤にかけているみたいな顔だ。
最後に彼は官僚が最も得意とする道を選んだ。 「本窓口は形式的な申訴のみを処理しており、システムの配組結果を変更する権限はございません」 「では誰に権限がありますか」 「ご希望であれば、課務連絡室で異動申請書を記入することができます」
ジェスが笑った。 「希望が持てそうですね」 「黙って」私は小声で言った。
私たちはこうして課務連絡室へ追い払われた。
課務連絡室は教務窓口より棺桶に近い場所だった。中に中年の女性が一人座っていて、眼鏡をかけて、制度に長年養われた結果生まれた疲れた温和さを顔に貼り付けていた。その温和さは怖い。なぜなら彼女があなたを断るとき、あなたのためを思っているように見えるからだ。
私は状況をもう一度説明した。 彼女は聞き終わって、頷いた。 書類をめくった。 端末を見た。 また頷いた。 最後に、電子申請書を一枚私の前に差し出した。 「異動理由を記入してください」
頭を下げて見た。 選択肢はこうだった。
- 医療上の制限
- 心理適応の問題
- 機能上の衝突
- 規律観察上の禁忌
- 特別任務の需要
- その他
「その他」という項目を二秒間見つめた。後ろにこう書きたかった。 ——システムが意図的に寄せ集めたように見える廃棄物回収組。
でも私はまだ生きていたい。
最終的に「機能上の衝突」と「編組情報の不透明」にチェックを入れて、「最低限の任務適合を確保するため、組員の機能説明と配置理由の提示を求める」という一文を補足した。
きれいだ。 理性的だ。 制度がまだ自分に応えてくれると信じている普通の人間みたいだ。
その中年女性はさっと目を通して、微かに微笑んだ。 「承りました。審査に回します」 「どのくらいかかりますか」 「原則として、林間学校の編組名簿はすでに確定しており、異動審査には教務、訓導、課程担当教官の合同意見が必要です」
訳すと—— そう早くはない。早くても、おそらく意味がない。
ジェスが私の隣で腕を組んで、表情がだんだん高水準のゴミ処理実演を観覧しているみたいになってきた。 「午後に前置集合があったら？」と彼女は聞いた。 その女性はまだ微笑んでいた。 「審査が集合前に完了しない場合は、原編組でご報告ください」 「つまり」私は言った。「私たちが今この組に問題があると思っていても、まず大人しく入って、後でどこかの上官が異動の奇跡を恵んでくれるかどうか待つしかない、ということですか」
彼女はなんと頷いた。 「そのようにご理解いただけます」
ジェスは危うく笑い出すところだった。 私は笑わなかった。 今少し誰かに噛みついたい気分だったから。
課務連絡室から出たとき、私たちの手には申請受領書が一枚増えていた。薄い一枚で、書式は整っていて、印鑑は綺麗で、見た目はとても有望な書類だった。実際には、願い事を紙に書いて排水口に押し込むのとほぼ同じ効果だろう。
廊下に立って、三秒間黙った。 それからジェスが先に口を開いた。 「わかった」 「何が」 「正規申訴は問題を解決するためにあるんじゃない」彼女はその受領書を光にかざして、高級な冗談を鑑賞するみたいに言った。「絶望する前に一通り手続きを踏ませるためにある。そうすれば後で崩壊しても、学院の期待通りの崩れ方になる」
私は彼女を見た。 「その言葉、校章の下に印刷すべきだ」 「ありがとう、表彰を受け入れます」
受領書を折り畳んでポケットに入れた。
申訴は通らなかった。 いや、正確には、申訴はまだ始まってすらいないのに、すでに非常に文明的で、非常に礼儀正しく、非常に官僚的な方法で執行猶予付きの死刑を言い渡されていた。
システム総合評価。 課程需要。 機能補完。 動的組合テスト。 個人指定不可。 医療または規律上の明確な禁忌がない限り、異動不可。
一文一文、完結している。 一文一文、きれいだ。 一文一文を合わせると、意味はこうなる。
お前は黙れ。
廊下に立って、ゆっくりと息を吐き出した。 いい。 私は正規の手続きを踏んだ。 列に並んだ。 書類を書いた。 筋道を立てて話した。 「その他」の欄を悪口で埋めることすら我慢した。
学院が私に返してきたのは、よく磨かれたお役所言葉一式と、きれいな受領書一枚だった。
なら仕方ない。
私はジェスのほうを向いた。 彼女は私の顔から何かを読み取ったのか、笑みが少しずつ引いていった。 「どうする？」
私は手をポケットに入れた。指先が今折り畳んだばかりの申請受領書に触れた。薄くて、何も遮る気のない、体裁だけの一枚だ。
「別に」私は言った。
それから、とても静かに一言付け加えた。
「正規の手続きを踏まない人間と、少し話す必要が出てきたみたいだ」
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