尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第五十八話 蔵もまた、城だった

　清洲蔵に、城門ができた。

　と言っても、本当に石垣を積んだわけではない。

　堀を掘ったわけでも、櫓を建てたわけでもない。

　ただ、蔵の入口に縄が張られた。

　荷を入れる口。

　荷を出す口。

　人が出入りする口。

　味噌玉を扱う者だけが通る小さな口。

　それらを分けた。

　それだけで、清洲蔵は昨日までとは別の場所に見えた。

「狭くなったな」

　権六が入口でぼやいた。

「通る場所が決まっただけだ」

　俺が言うと、権六は足元の縄を見た。

「縄一本で、こんなに窮屈になるとはな」

「城門だと思えって言われた」

「蔵が城か」

　権六は鼻を鳴らした。

「じゃあ俺は門番か？」

「文句番だろ」

「似たようなもんだ」

　似ているかは分からない。

　だが、今日は権六にも入口に立ってもらっている。

　兵が勝手に中へ入らないように。

　文句が入口で詰まらないように。

　出立前に「聞いていない」と騒がないように。

　昨日、偽の味噌玉が混じった。

　原因はまだ完全には分かっていない。

　代わりの薪運びが怪しい。

　いつもの薪運びは腹を下した。

　その代役が薪を運び、蔵の奥へ入り、味噌玉の保管場所に近づけた。

　出立前の清洲蔵。

　味方の腹だと思っていた場所に、敵の手が入った。

　それを受けて、信長様は言った。

「蔵そのものを城として守れ」

　短い命だった。

　だが、その一言で、清洲蔵の姿は変わることになった。

　城なら、入口がある。

　門番がいる。

　通してよい者と、通してはいけない者がいる。

　物の置き場が決まっている。

　火の場所が決まっている。

　水の場所が決まっている。

　夜の守りもある。

　蔵も同じだ。

　米と味噌を守るなら、蔵の中にも道が要る。

　蔵の中の道を乱されれば、飯は出る前に腐る。

　俺は、昨日それを腹で知った。

　朝から、清洲蔵の再設計が始まった。

　伊三郎が大きな板を用意し、簡単な見取り図を描いた。

　字が読めない俺にも分かるように、絵が多い。

　米俵の印。

　味噌樽の印。

　味噌玉の印。

　薪の印。

　水桶の印。

　出入口の印。

　人の流れを示す線。

「まず、味噌玉保管場所を移します」

　伊三郎が言った。

「入口から遠く、しかし佐助とかやが見やすい場所へ。薪運びや外の人足が通る道から外します」

「奥に入れすぎると、出すのが遅くならないか」

　俺が聞くと、かやが答えた。

「だから、保管と出荷を分ける」

「分ける？」

「味噌玉を作る場所、保管する場所、出す直前に並べる場所。この三つを別にする。全部同じ場所に置くと、混ざるし触られる」

　また三つ。

　清洲式は何でも三つに分ける気がする。

　だが、確かに分かりやすい。

　作る場所。

　保管する場所。

　出す場所。

「出す場所は、入口の近く？」

「近すぎると危ない。入口から少し内側。受け取り役が見て、かやが折りを見て、佐助が匂いを見て、伊三郎が数を見る。それが済んだら外へ出す」

　かやの指が板の上を動く。

　流れが見える。

　味噌玉が作られる。

　保管される。

　出荷前に確認される。

　荷へ入る。

　蔵を出る。

　そこに、知らない者が横から手を入れる隙間を減らす。

「薪は？」

　作兵衛が聞いた。

　薪。

　昨日の穴だ。

　代わりの薪運びが蔵へ入った。

　それを防がなければならない。

　伊三郎は薪の印を入口近くの別場所へ置いた。

「薪は蔵の奥へ入れません。外で受け取り、蔵番が確認し、必要な分だけ内へ入れます。薪運び本人は入口で止めます」

「代役は？」

「代役は、本人確認。いつもの者が来られない場合は、理由と紹介した者を帳面に残します。急な代役は、蔵奥へ入れません」

「それだ」

　作兵衛が頷いた。

「急な代役ほど、奥に入れるな」

　俺は小帳面に書いた。

　急な代役、奥へ入れない。

　字は相変わらず下手だ。

　だが、この言葉は覚える。

　佐助は、味噌玉の包みを並べていた。

「保管場所を変えるなら、湿気も見たいです。味噌玉は乾きすぎても駄目ですが、湿気が多いと悪くなります」

「蔵のどこがいい？」

　俺が聞くと、佐助は少し考えた。

「米俵の近くは乾いています。でも、米の匂いが移ります。味噌樽の近くは匂いが強すぎて、偽物が混じった時に分かりにくい。少し離して、竹皮を敷いて、風が通るところがいいです」

　味噌玉にも、居心地があるらしい。

　かやが板の上に小さな丸を置いた。

「ここかな。味噌樽から離して、米俵からも離す。入口からも見える。でも通り道じゃない」

「そこに置く」

　俺が言うと、佐助は頷いた。

「ただ、見張りが必要です」

「見張り？」

「はい。味噌玉は小さいので、混ぜるのも抜くのも簡単です」

　権六が横から口を出した。

「味噌玉番か」

「そうなる」

　俺が言うと、権六は少し嫌そうな顔をした。

「俺は文句役だぞ」

「兼ねるか？」

「味見ならする」

「見張りだ」

「なら佐助がいいだろ」

　佐助が慌てた。

「俺は作るのと見分けで」

　かやが笑った。

「味噌玉番は交代制にしよう。佐助一人だと潰れる」

　それも大事だ。

　清洲式では、誰か一人に寄せるとそこを狙われる。

　佐助の鼻が大事だからこそ、佐助だけに背負わせてはいけない。

「味噌玉番は二人一組」

　伊三郎が書く。

「佐助、かや、蔵番、味噌玉作りの者から組みます。権六は味見役」

「よし」

　権六は満足そうだった。

　味見が入るとすぐ納得する。

　だが、それも役だ。

　兵が食べる前に、兵の文句を知る者が味を見る。

　これは馬鹿にできない。

　次に、出入口の話になった。

　今まで、清洲蔵には人の流れが多すぎた。

　米を運ぶ者。

　味噌を運ぶ者。

　薪を持ってくる者。

　水を汲む者。

　兵の使い。

　人足。

　帳面役。

　荷を確認する者。

　皆が、同じ入口に寄る。

　だから混ざる。

　混ざれば、誰が何に触れたか分からなくなる。

　伊三郎は板に三つの入口を書いた。

「人入口。荷入口。火入口」

「火入口？」

　俺が聞くと、伊三郎は頷いた。

「薪や火に関わるものです。ここから入れる。味噌玉の場所とは交わらないようにします」

「火と味噌玉を離す」

「はい」

　出入口にも役がある。

　人の入口。

　荷の入口。

　火の入口。

　城門だ。

　本当に、蔵が城になっていく。

　作兵衛が腕を組んだ。

「人足はどこで待つ」

「外の待機場所です」

　伊三郎が板の外側に印をつける。

「荷を背負ったまま待たせない。出立が遅れた場合は、荷下ろし場へ。粥または湯を出す」

「待機粥の場所もいるな」

「はい」

　俺が言う前に、伊三郎が小さな鍋の印を書いた。

　待機粥。

　出立前に乱された時、人足と兵の腹を焦がさないためのもの。

　昨日、それが必要だと分かった。

「待機粥は、常に少し用意する」

　俺は言った。

「ただし、多く作りすぎると無駄になる。薄めで、味噌は控えめ。必要なら味噌玉で足す」

　佐助が頷く。

「味噌玉を足せば調整できます」

　味噌玉が、また別の役を持った。

　小さく作っておくと、待機粥にも使える。

　便利だ。

　だからこそ、守らなければならない。

　昼前、信長様が清洲蔵へ来た。

　上様が蔵に来ると、空気が一瞬で張る。

　だが、信長様は誰かを驚かせに来たわけではなかった。

　縄で分けられた入口。

　味噌玉の新しい保管場所。

　薪の受け取り場所。

　人足の待機場所。

　帳面台。

　それらを一つずつ見て回った。

「蔵らしくなくなったな」

　信長様が言った。

　俺は頭を下げた。

「すみません」

「褒めている」

「分かりにくいです」

　言ってから、しまったと思った。

　だが、信長様は少し笑った。

「城も、ただの家ではない。蔵も、ただの蔵では足りぬ。飯を出す城だと思え」

「飯を出す城」

「そうだ。敵は道だけでなく、蔵へ手を入れてきた。なら、蔵で防ぐ。出る前に乱される飯は、道に出ても乱れる」

　その通りだった。

　昨日、出立前に乱されたことで、前進飯場にも影響が出た。

　清洲蔵の腹が乱れれば、道の先の腹も乱れる。

「清吉」

「はい」

「蔵の中の七つの目を作れ」

「蔵の中にも、ですか」

「水、火、泥、荷、村、人、粉。外だけではない。蔵の中にもある」

　俺は一瞬、言葉を失った。

　蔵の中の水。

　蔵の中の火。

　蔵の中の泥。

　蔵の中の荷。

　蔵の中の村。

　蔵の中の人。

　蔵の中の粉。

　水は、待機粥や湯に使う水。

　火は、薪と火口。

　泥は、外から持ち込まれる汚れや湿り。

　荷は、米、味噌、味噌玉、竹皮。

　村は、清洲蔵へ関わる外の者との約束か。薪運び、商人、茶屋、前進飯場の村との写し。

　人は、人足、兵、蔵番、代役。

　粉は、もちろん危険な混ぜ物。

　確かに、全部ある。

「作ります」

　俺は答えた。

　信長様は頷いた。

「それと、代役を軽く見るな」

「はい」

「いつもの者が来られない。その穴へ敵は入る。代役は、飯の網の穴だ」

　代役は、飯の網の穴。

　胸に刺さった。

　薪運びが腹を下した。

　代役が来た。

　そこから偽の味噌玉が入った。

　まさに穴だった。

「代役帳を作ります」

　伊三郎が言った。

　信長様は満足そうに頷いた。

「作れ。だが、帳面だけで安心するな。代役には、必ず人の目をつけろ」

「承知しました」

「佐助」

「はい」

「味噌玉は小さい。小さいものほど城では危ない。大きな俵より、小さな偽物が城を落とすこともある」

　佐助は緊張した顔で頷いた。

「守ります」

「一人で守るな」

「……はい」

　信長様は、佐助が一人で抱え込みそうなことまで見ているらしい。

　佐助は少し驚いた顔をしていた。

　最後に、信長様は権六を見た。

「文句役」

　権六が背筋を伸ばした。

「はっ」

「入口で文句を聞け。蔵の奥へ文句を入れすぎるな。だが、入口で止めすぎても腐る。分けろ」

「……はっ」

　権六は珍しく真面目な顔で答えた。

　文句にも入口ができた。

　本当に蔵が城になっていく。

　信長様が去った後、蔵の中はしばらく静かだった。

　皆、言われた言葉を腹に落としていたのだと思う。

　最初に動いたのは、やはり伊三郎だった。

「蔵内七目帳を作ります」

「名前が早い」

「必要です」

　もう驚かない。

　伊三郎は板に七つの印を書いた。

　水。

　火。

　泥。

　荷。

　村。

　人。

　粉。

　外の飯場と同じ。

　だが、中身は蔵用だ。

　水――待機粥、湯、味噌玉湯、洗い水。

　火――薪、火口、代役薪運び、火床。

　泥――外から入る湿り、草鞋の泥、荷台の汚れ。

　荷――米、味噌、味噌玉、竹皮、握り飯。

　村――前進飯場の写し、薪売り、茶屋、外部との約束。

　人――蔵番、人足、兵、代役、味噌玉番。

　粉――危険粉、偽味噌玉、怪しい薬。

　こうして見ると、清洲蔵の中にも戦場があった。

「泥も見るのか」

　権六が言った。

「見る」

　かやが答える。

「濡れた泥がついた荷台を入れると、竹皮が湿る。湿った竹皮で握り飯を包むと悪くなる」

「泥が飯に勝つのか」

「勝つ時もある」

　権六は嫌そうな顔をした。

「面倒だな」

「面倒だから守れる」

　かやが言うと、権六は肩をすくめた。

「最近、その言葉で何でも通るな」

「実際そうだから」

　作兵衛は人足の待機場所を外で整えた。

　荷を下ろす板。

　背当てを掛ける縄。

　湯を受け取る場所。

　支払い確認の小机。

　怪しい紙や薬を出す箱。

　箱には、大きく印がついた。

　俺でも分かるように、紙と小箱の絵。

「これなら、字が読めない人足でも分かる」

　作兵衛が言った。

「紙や薬をもらったら、ここへ入れる。入れた奴をすぐ怒鳴らない」

「茂平の時みたいに？」

「そうだ。あれで分かった。出せる場所がないと隠す」

　出せる場所。

　これも入口だ。

　怪しいものを出す入口。

　人の不安を外へ出す入口。

　蔵には入口がいくつも要る。

　ただし、入ってくる入口と、出していい入口を分ける。

　夕方までかかって、清洲蔵の形はかなり変わった。

　縄が増えた。

　札が増えた。

　人の立つ場所が変わった。

　味噌玉の保管場所が移った。

　薪は外で止まる。

　代役は帳面に残る。

　人足は荷を背負ったまま待たない。

　文句は入口で権六が拾う。

　面倒だ。

　歩くたびに、前より遠回りになる。

　だが、不思議と落ち着いた。

　どこに何があるか、前より見える。

　見える場所は守りやすい。

　夜、皆で粥を食べた。

　今日は待機粥の試しも兼ねて、薄めの粥に味噌玉を一つ溶いた。

　味は軽い。

　だが、疲れた腹にはちょうどいい。

　権六が言った。

「今日の飯は、城の味だな」

「蔵の味じゃなくて？」

「城だろ。入口多すぎるし」

　かやが笑った。

「入口が多い城って弱そう」

　伊三郎が真面目に言う。

「入口を分けて守れば、弱くありません。全部同じ入口にするほうが危険です」

「伊三郎が言うと、城っぽいな」

　作兵衛は粥をすすりながら言った。

「俺は待機場所ができたのがいい。出る前に背を削られるのは馬鹿らしい」

　佐助は味噌玉の包みを見ながら、小さく言った。

「味噌玉も、落ち着く場所ができました」

　俺は椀を持ったまま、蔵の中を見た。

　米俵。

　味噌樽。

　味噌玉。

　縄。

　札。

　帳面。

　人足の待機場所。

　入口に立つ権六。

　昨日までの蔵とは違う。

　でも、飯を出すための場所であることは変わらない。

　蔵もまた、城だった。

　石垣はない。

　堀もない。

　だが、米と味噌と帳面と人の目で守る城。

　ここが崩れれば、美濃道の飯も崩れる。

　俺は粥をすすった。

　薄い味噌玉の味が、静かに腹へ落ちた。

　清洲蔵の腹は、まだ痛む。

　だが、昨日より少しだけ、守り方が見えてきた。