第百四十話 飯場の芯、水場の枝
同時崩れ大試験の場は、形になったようで、まだ形になっていなかった。
飯場の芯。
水場の枝。
馬水の別枝。
槍整え枝。
手当戻り枝。
早足横渡し枝。
荷箱小枝。
昨日の終わりには、そう名づけた。
名づければ、少し見える。
だが、名づけただけで動くわけではない。
清洲蔵の庭には、朝から小縄と札が置かれ、飯箱、水桶、馬水桶、槍受け、手当飯場の布束、戻し飯の丸包み箱が仮置きされていた。
上から眺めれば、何となく筋は通っている。
けれど、実際に人が歩くと、すぐおかしくなる。
藤七が早足横渡し枝を走る。
半三たち槍持ちが槍整え枝に入る。
源太が馬水枝へ馬を引く。
太助が人水桶を運ぶ。
佐助が飯場の芯で飯を並べる。
きぬが手当戻り枝の布束を直す。
全員が、それぞれ正しいことをしている。
なのに、場はすぐ詰まった。
「全部が中心になりたがるんですよ」
太助が、水桶を下ろして言った。
権六が顔を上げる。
「いい文句だな」
「もう文句として採用されるの慣れてきましたけど、今日のは本音です」
太助は庭を指した。
「飯場は中心で当然って顔をしてます。水場も、飲むものだから中心に近づきたい。馬水も、馬が大事だから後ろにされたくない。手当飯場も、いざという時に見えないと困る。槍列も、飯場に近くないと流れない。早足は遠いと怒る」
「俺は怒ってない」
藤七が即座に言った。
太助が振り返る。
「昨日、遠いって三回言いましたよ」
「三回じゃない。二回半だ」
「半分って何ですか」
「言いかけて飲み込んだ」
権六が文句腹帳を開く。
「飲み込んだ半分も書くぞ」
「やめてください！」
少し笑いが起きた。
だが、太助の言葉は笑いでは終わらなかった。
全部が中心になりたがる。
それは、今日の場の痛みだった。
弥助殿は庭の端から、その一言を聞いていた。
「中心は一つでよい」
静かな声だった。
皆がそちらを見る。
弥助殿は続けた。
「だが、命綱は複数要る」
中心は一つ。
命綱は複数。
伊三郎がすぐに筆を取る。
「中心は飯場、ですか」
「まずはな」
弥助殿は飯場の札を指した。
「兵の腹を動かす芯は飯場だ。だが、水がなければ飯は通らぬ。馬が動かなければ荷は動かぬ。手当場が見えなければ痛む者が置かれる。槍が崩れれば飯場へ入れぬ。だから枝が要る」
かやが小縄を持ったまま、少し考え込んだ。
「中心は一つ。でも、中心へ全部を寄せない」
「そうだ」
「中心へつなぐ枝を作る。でも枝は中心を横切らない」
「そうだ」
「枝が勝手に中心の顔をし始めたら？」
弥助殿は短く答えた。
「腐る」
権六がうなずいた。
「分かりやすい」
飯場の芯を作る。
そう決めたところで、まず飯場の位置を動かした。
昨日は庭のほぼ中央に置いていた。
だが、それでは水場も馬水も手当場も、全部がそこへ押し寄せる。
今日は、飯場を少しだけずらした。
完全な中央ではない。
しかし、どの枝からも見失わない位置。
佐助が飯箱を置き、周囲を見回した。
「ここなら、進む飯と戻し飯は出せます。ただ、雨天飯の準備札は横に置かないほうがいいです」
「なぜ？」
かやが聞く。
「飯箱の横に札が多いと、飯より札を見ることになります」
権六がすぐ書く。
飯より札を見る場は、腹が疲れる。
佐助は続けた。
「雨天飯は準備札です。小雨札が出たら、ここへ近づける。最初から飯場の芯に置くと、晴れていても雨の顔が出すぎます」
又八が頷いた。
「戻し飯と同じだな。必要なのは分かるが、目立ちすぎると腹が落ちる」
「雨天飯も、常に見せる飯ではないですね」
伊三郎が書く。
雨天飯準備札――芯に常置せず、小雨札で枝から芯へ寄せる。
次に水場。
太助は、すでに顔が少し嫌そうだった。
自分でも気づいたらしく、先に言った。
「俺、まだ任命されてませんよね」
権六がにやりとする。
「何に」
「水場文句役です」
「近いだろうな」
「嫌です」
弥助殿が太助を見る。
「水桶を持て」
「はい……」
太助は素直に水桶を持った。
人水桶。
縦取っ手の桶だ。
かやは水場枝を、飯場の芯から少し斜めへ伸ばした。
水場を近づけると、飯が濡れる。
離すと、飯前に喉が渇く者が文句を言う。
馬水と近すぎると、馬の鼻と尻が問題になる。
非常水を遠ざけすぎると、非常時に届かない。
どこへ置いても文句が出る。
「水場は、飯場の横ではなく、飯場の前でもなく、斜め枝」
かやが言った。
「飯を取る前に水へ寄りたい者もいる。飯を取った後に水へ寄りたい者もいる。でも水列が飯列を横切るのは駄目」
太助が桶を持って歩く。
飯場の芯へ向かう人の流れ。
水場枝へ向かう人の流れ。
斜めにしたことで、横切りは減った。
ただ、別の問題が出た。
「水場へ行く人が、飯場の芯をちらちら見ます」
太助が言った。
「なぜ」
権六が聞く。
「飯を取り損ねるんじゃないかって思うからです。水を飲んでる間に列が進むと、置いていかれる感じがする」
置いていかれる。
戻し飯の時にも出た言葉だ。
きぬが静かに言った。
「水場から飯場が見える必要がありますね」
「でも見えすぎると、水場の者が焦ります」
太助が返す。
かやが小縄を動かした。
「じゃあ、水場枝から飯場の芯が見えるけど、列の細かい進みまでは見えない角度」
「そんな都合よくできます？」
藤七が聞く。
「やるしかない」
かやは水場札の向きを変えた。
水場へ入る時、飯場の芯は視界の端に入る。
だが、飯列の先頭が誰かまでは分かりにくい。
これで少しだけ、水場の焦りが減った。
太助は水桶を置き、息を吐いた。
「まだ嫌ですけど、さっきよりましです」
「七分？」
権六が聞く。
「六分」
「厳しいな」
「水場は厳しいんです」
伊三郎が書く。
水場枝――飯場の芯は見えるが、列の進みを見せすぎない角度。水場の置いていかれ不安対策。
次は馬水。
源太は最初から腕を組んでいた。
「馬水を枝の枝にするのは構わん。だが、後ろに回すな」
「別枝です」
かやが言う。
「別枝でも、見た目が後ろなら後ろだ」
源太は相変わらず厳しい。
馬水札は横長。
人水札と高さを合わせる。
桶は横棒取っ手。
馬の尻が飯列へ向かない向き。
昨日までの修正を入れてある。
だが、飯場の芯と水場の枝を作り直したため、馬水の位置も変わる。
馬を実際に入れてみると、馬水は飯場から少し離れた。
源太の顔がすぐ曇る。
「遠い」
藤七が即座に言った。
「俺の早足飯場より近いですよ」
「馬は人より大きい。距離の感じ方が違う」
「そんな理屈あります？」
「ある」
権六が書く。
馬水距離、人と馬で感じ方が違う。
源太は馬の首を撫でながら続けた。
「馬水が遠いと、馬廻りが飯場へ戻るのも遅れる。そうすると馬付きの飯が後回しになる」
佐助が頷いた。
「馬付き小渡しを馬水枝の入口に置く案がありました」
「箱を置くな」
かやが言う。
「箱ではなく、小渡し役です」
佐助が返す。
弥助殿が口を挟んだ。
「馬付き小渡しは、常に立てるな」
「必要時だけですか」
「そうだ。馬水枝が動く時だけ出る。終われば消える」
市松の文句が、また出てきた。
場所を取るな。
必要な時だけ出て、終われば消える。
川道の一本縄から始まった考え方は、もう清洲蔵の基本になりつつあった。
源太は馬付き小渡しの位置を見て、ようやく頷いた。
「これなら、馬廻りが飯場へ戻りすぎなくて済む」
「七分？」
太助が聞く。
「六分半」
「刻んできましたね」
槍整え枝は、さらに難しかった。
半三は、槍戻し受けを持ってきた。
低い。
手を離せない高さ。
槍尻を一息だけ乗せるもの。
かやはそれを槍整え枝の横へ置こうとした。
藤七がすぐ言った。
「そこ、早足が曲がるところです」
半三が返す。
「こっちは槍だ。早足が少し回れ」
「早足に回れって言うのは、川に遠回りしろって言うのと同じです」
「大げさだ」
「槍も大げさに場所を取ってます」
空気が少し尖った。
権六が間に入る。
「よし、二人とも文句を根まで言え」
藤七は言う。
「早足は、曲がりすぎると勢いが死ぬ。止まると役が死ぬ」
半三は言う。
「槍は、整え場が狭いと先に崩れる。槍が崩れれば飯場へ入れない」
どちらも正しい。
だから面倒だ。
かやは槍戻し受けを固定で置くのをやめた。
「これは、場に置く道具じゃなくて、槍列の枝が動く時に出す道具にしたほうがいいかも」
半三が眉を寄せる。
「持ち運ぶのか」
「今はまだ案です。でも、場に置くと早足の邪魔になる。なら、槍列の者が必要時だけ出す」
「不安定なら使わないぞ」
「分かってる。折りたたみは駄目かもしれない。持ち運べるが、置いた時はしっかりする形を考える」
半三は少し考え、頷いた。
「今日のところは、場の外へ置け。使う時だけ出すなら試す」
藤七も言う。
「常に置かないなら、まだ走れます」
権六が書く。
槍戻し受け、常置すると早足枝を食う。必要時だけ出す方向。
これは次話の種にもなる問題だった。
今日の段階では、完全には解決しない。
だが、邪魔者扱いされる理由は見えた。
手当戻り枝。
きぬは、飯場の芯から少し斜め後ろへ手当飯場を置いた。
見えすぎない。
見えなさすぎない。
戻る者が見つけられる。
進む者の正面には来ない。
喜八が実際に歩いた。
飯場の芯から見ると、手当飯場は視界の端にある。
気にすれば分かる。
だが、ずっと目に入るわけではない。
「昨日よりいいです」
喜八は言った。
「怖くない？」
きぬが聞く。
「怖くないわけじゃないです。でも、見せられてる感じは減りました」
きぬはほっとした顔をした。
「手当飯場は、見せ場ではありませんから」
「戻れる場所、でしたね」
「はい」
又八が戻し飯場から声をかける。
「戻し飯場と近いな」
「近すぎますか」
きぬが聞く。
「近すぎるというか、意味が重なる。戻し飯と手当飯が同じに見えると、また縁起が悪いって言う奴が出るぞ」
弥平が苦笑する。
「俺か」
「おまえみたいなのだ」
弥平は肩をすくめた。
「なら、札より流れで分けろ。手当は痛んだ者が行く枝。戻し飯は列を戻す枝。入口を変えればいい」
以前、戻し飯を笑った弥平が、今は説明する側に回っている。
権六が小さく笑った。
「成長したな」
「うるさい」
伊三郎が書く。
手当戻り枝と戻し飯場、近いが入口を分ける。意味の混同を避ける。戻し飯は列、手当飯は痛む者と支える者。
午前の試験を終える頃、試験場はだいぶ整理された。
ただし、整理された分、別の怖さが出た。
芯が強くなりすぎると、枝が従属する。
枝が強くなりすぎると、芯を奪う。
弥助殿が言った。
「飯場の芯は、王ではない」
皆が少し驚いた。
「中心だからといって、全部を従わせるな。芯は流れを受ける場所だ。命令する場所ではない」
伊三郎が筆を止めた。
「芯は、命令ではなく受ける場所」
「そうだ」
佐助が飯箱を見て、静かに頷いた。
「飯場は、腹を受ける場所ですね」
権六が言う。
「文句も受ける」
「水も受ける」
太助が言う。
「馬の影も受ける」
源太が言う。
「槍の半歩も受ける」
半三が言う。
「痛む人も、支える人も、戻る人も」
きぬが言う。
飯場の芯は、強く立つための中心ではない。
全部の枝から来る腹を、受けて流す場所。
そう思うと、配置の意味が少し変わった。
午後は、少しだけ飯を動かした。
進む飯を芯から配る。
藤七が早足横渡し枝で受け取る。
太助が水場枝から人水を運ぶ。
源太が馬水別枝を通る。
半三が槍整え枝を使って飯場へ入る。
喜八が手当戻り枝を確認する。
寅吉が荷箱小枝から必要な箱を出し、すぐ戻す。
全員が同時に少し動いた。
完全ではない。
藤七はまだ「遠い」と言った。
源太は「馬水は六分半」と言った。
半三は槍戻し受けを場に置かないことに不満を残した。
太助は水桶を置く時に顔をしかめた。
喜八は手当飯場を見て、少しだけ目を逸らした。
寅吉は荷箱を置く音を抑えようとして、逆に時間がかかった。
文句はある。
だが、流れは見えた。
飯場の芯。
水場の枝。
馬水の別枝。
槍整え枝。
手当戻り枝。
美濃前哨飯線は、ようやく同時に動くための形を持ち始めた。
夕方、弥助殿への報告はこうなった。
飯場を芯とする。
ただし、芯は王ではなく受ける場所。
水場枝は飯場の芯を横切らない。飯場は見えるが、列の進みを見せすぎない。
馬水は別枝。人水の後ろではなく別腹。馬付き小渡しは必要時のみ出る。
槍整え枝は芯へ入る前に置く。槍戻し受けは常置しない方向。
手当戻り枝は飯場の正面ではなく斜め。見せ場にしない。戻し飯場とは入口を分ける。
荷箱小枝は必要時だけ芯へ出す。
枝は必要時だけ伸ばし、終われば消す。
全部が中心になりたがるため、中心は一つ、命綱は複数。
弥助殿は最後の行を見て、頷いた。
「それを覚えておけ」
「はい」
「次は、水場文句役だ」
太助が露骨に肩を落とした。
「やっぱり俺ですか」
「おまえだ」
「俺、普通の人足だったはずなんですが」
権六が笑った。
「普通の人足だからいいんだよ。水桶を持って声が荒れた普通の人足だから、水場の文句が拾える」
太助は困った顔で水桶を見た。
「水場、怖いですね」
源太が言った。
「馬水も見ろよ」
「見ます。でも馬を怒らせないでください」
「馬が怒るんじゃない。人が怒らせる」
権六が書こうとする。
源太が止めた。
「今のも書くのか」
「書く。水場文句役の初日に使える」
夜、清洲蔵では、普通の飯に少しだけ戻し飯の丸包みが添えられた。
太助は水桶の話で頭がいっぱいなのか、箸を持ちながらぼんやりしている。
きぬが声をかけた。
「太助さん、大丈夫ですか」
「大丈夫です。たぶん」
権六がすぐ言う。
「たぶんは文句の入口だ」
「もう何でも文句にするじゃないですか」
「役だからな」
かやが笑いながら言った。
「明日は太助さんが水場文句役か。少し楽しみ」
「楽しみにしないでください」
太助は本気で困っている。
だが、その困った顔こそ、水場で怒鳴る前の誰かを救う顔かもしれない。
飯場の芯と水場の枝は、まだ完全ではない。
それでも、中心と命綱の違いは見えた。
美濃前哨飯線は、一つの大きな場へ近づいている。
