尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百三十九話 同時に崩れる場を作れ

　信長様の言葉は、清洲蔵へ戻ってからも、ずっと床の上に残っていた。

　同時に崩れろ。

　もちろん、そう命じられたわけではない。

　けれど、意味は同じだった。

　飯場だけを試すな。

　水場だけを試すな。

　馬水だけを試すな。

　槍列だけを試すな。

　戻し飯だけを試すな。

　手当飯だけを試すな。

　雨天飯だけを試すな。

　美濃では、別々に崩れない。

　同時に崩れる。

　なら、試験でも同時に崩しておけ。

　清洲蔵の者たちは、その言葉の重さを噛みながら、朝から庭を見ていた。

　庭は広い。

　だが、広くない。

　米俵を置くだけなら広い。

　飯場を一つ作るだけなら広い。

　水桶をいくつか並べるだけなら、まだ広い。

　だが、そこへ馬水を入れ、槍列を入れ、戻し飯場を入れ、手当飯場を入れ、雨天飯の準備札を入れ、文句役を入れ、早足用の横渡しまで入れようとすると、途端に庭は狭くなる。

　かやは、朝から小縄と札を手に庭を歩き回っていた。

「減らしたい」

　ぽつりと、かやが言った。

　太助がすぐ反応する。

「何をですか」

「全部」

「それ、試験が消えます」

「分かってる。でも、多すぎる」

　かやは地面へ小札を置いた。

　飯場。

　水場。

　馬水。

　槍列。

　戻し飯。

　手当飯。

　雨天飯。

　早足。

　列文句。

　水場文句。

　槍戻し受け。

　担架役一息場。

　並べるだけで、目が疲れる。

　権六が腕を組んだ。

「札だけで飯が食えそうだな」

「食えません」

　佐助が真顔で返す。

「たとえです」

「札が多すぎると、飯を取る前に腹が疲れます」

　その言葉に、皆が少し黙った。

　佐助は、冗談で言ったわけではない。

　飯そのものだけでなく、飯へたどり着くまでの札や道具が多すぎれば、それだけで腹が疲れる。

　美濃前哨飯線は、役が増えすぎている。

　だが、減らすと見分けがつかなくなる。

　伊三郎は帳面を開いたまま、眉間に皺を寄せていた。

「一つにまとめるほど、役の違いが消えます」

「どういうことだ」

　権六が聞く。

「飯場と戻し飯場を近づけると、進む飯と戻し飯の違いが曖昧になります。水場と手当飯場を近づけると、水役と布役が混ざります。槍列と早足を近づけると、槍の半歩と早足の焦りがぶつかります」

「離すと？」

「遠くなります。遠くなると、藤七殿が文句を言います」

　藤七はすぐ言った。

「言いますよ。遠いと走る前に腹が減る」

「ほら」

　伊三郎が妙に真面目に頷く。

　権六は文句腹帳を開いた。

「今日も始まったな」

「まだ配置の話です」

　藤七が言う。

「配置の文句が、本番の列を作るんだよ」

　弥助殿は、庭の端に立っていた。

　いつものように、急いで答えを出さない。

　ただ、皆が揉めるのを見ている。

　この人は、揉める前に止めない。

　揉めて、腹の中身が見えてから手を入れる。

　信長様と似ているところがある。

「全部を一つの場で同時に動かす」

　弥助殿がようやく口を開いた。

「だが、全部を一つに混ぜろとは言っていない」

　俺は、その言葉に顔を上げた。

　全部を一つに混ぜるな。

　同時に動かすことと、混ぜることは違う。

　かやも同じところへ引っかかったらしく、地面へ置いた札を見直した。

「同じ場だけど、同じ腹じゃない……？」

「そうだ」

　弥助殿は頷いた。

「美濃で飯場と水場と馬と槍と手当は同じ時に動く。だが、それぞれの役は違う。役が消えれば、同時に崩れる前に混ざって腐る」

　伊三郎が、すぐ書いた。

　同時に動かす。

　だが、混ぜない。

　その二行だけで、少し庭が見えやすくなった。

　俺は地面の小札を見つめた。

　飯場を中心に置けば、水場がぶつかる。

　水場を中心に置けば、飯場が遠くなる。

　馬水を離せば、源太が馬を後回しにされたと言う。

　手当飯場を隠せば、必要な時に見つからない。

　目立たせれば、喜八のような者が腹を固くする。

　槍戻し受けを置けば、藤七が走りにくいと言う。

　なくせば、槍持ちが勝手に柱へ立てかける。

　全部が中心になりたがっている。

　でも、中心は一つしか置けない。

　俺は小札を二つに分けた。

「芯の流れと、枝の流れに分けるのはどうでしょう」

　皆がこちらを見る。

　俺はまず、飯場の札を中央に置いた。

「芯の流れは、飯を受け取り、次へ動く流れです。進む飯、戻し飯、雨天飯の準備、列文句役。ここは太くしすぎず、でも全員が見失わない場所に置きます」

　次に、水場を少し斜めへ置く。

「水場は枝です。ただし、飯場へ水が入る枝。人水、味噌水、非常水。馬水はさらに別枝」

　馬水札を水場の斜め外へ。

「馬水は、水場の枝からさらに分かれる。飯列を割らない向きにする」

　手当飯場を、飯場の後ろではなく、戻る流れの先へ置く。

「手当飯場は戻り枝。進む列の正面ではなく、戻る者が見つけられる斜め。隠さない。でも見せ物にしない」

　最後に槍列。

「槍列は、芯へ入る前の整え枝です。槍を持つ者が飯場へ入る前に、槍の角度を整える。槍戻し受けはそこへ置く。ただし、芯の流れに置かない」

　かやは地面の札を見つめたまま、ゆっくり頷いた。

「全部を中心に寄せるんじゃなくて、飯場の芯へ入る枝を作る」

「はい」

　伊三郎が筆を走らせる。

　芯の流れ――飯場。

　枝の流れ――水場、馬水、槍整え、手当戻り、早足横渡し。

　権六が文句腹帳を覗き込みながら言った。

「枝が多すぎると、また絡まるぞ」

「絡まります」

　俺は認めた。

「だから、枝は芯へ突っ込ませない。枝は芯を支える。芯を横切らない」

　太助が水桶を見た。

「水列は飯列を横切らせない、ですね」

「そうです」

　源太が馬の手綱を持ちながら口を挟んだ。

「馬水の枝は、人水の後ろではなく別腹だ」

「はい。別腹の枝です」

「なら、まだ飲み込める」

　源太はすぐに納得しない。

　でも、「飲み込める」と言った。

　それは前進だ。

　半三は槍を肩に乗せ、槍列の札を見ていた。

「槍整え枝、か。飯場の手前なら悪くない。ただし、槍戻し受けが早足の邪魔になるなら揉めるぞ」

「揉めます」

　かやが答える。

「だから、枝同士もぶつけないようにしないと」

　藤七がすぐ言った。

「早足の道は短くしてください」

「短くしすぎると芯へ突っ込みます」

　太助が返す。

「じゃあ、曲げてください」

「曲げると遠くなります」

「面倒ですね」

　権六が書く。

　早足、短いと突っ込む。曲げると文句。

　藤七が苦笑した。

「もう俺が言う前に書いてません？」

「言う顔をしてた」

「顔で書くのやめてください」

　寅吉は黙って荷箱を持っていた。

　太助がちらりと見る。

「寅吉さん、今どう思いました？」

「……言うほどじゃない」

　権六が即座に反応した。

「出た」

　寅吉は観念したように言った。

「枝が増えると、荷箱をどこへ置けばいいか迷う。芯の近くに置くと邪魔だし、枝に置くと取りに行くのが面倒だ」

　かやが頷いた。

「荷箱は芯じゃなくて、芯の後ろの小枝ですね。出す時だけ前へ」

「小枝まで増えたぞ」

　権六がうめく。

「でも、場所としては必要です」

　伊三郎が書く。

　荷箱小枝――常置せず、必要時だけ芯へ出す。

　少しずつ、試験場の見取りが変わってきた。

　前は、札と道具がただ散らばっていた。

　今は、芯と枝が見える。

　飯場の芯。

　水場の枝。

　馬水の別枝。

　槍整え枝。

　手当戻り枝。

　早足横渡し枝。

　荷箱小枝。

　名前は多い。

　だが、全部が中心に押しかけるよりは、ずっとましだった。

　午後、実際に動線を歩く試験をした。

　まだ飯は配らない。

　まず、空で動く。

　藤七が早足の横渡し枝を走る。

　途中で槍整え枝の端に近づきすぎる。

「邪魔です！」

　半三がすぐ返す。

「そっちが近い」

「俺の道がここなんです」

「槍の枝を削るな」

　かやが間に入った。

「早足枝を半歩外へ」

「遠くなります！」

　藤七が言う。

「半歩だけ」

「早足には半歩が大きいんです」

　太助が笑う。

「槍にも半歩が大きいです」

「飯線、半歩ばっかりですね」

　藤七の文句に、皆が一瞬だけ笑った。

　だが、事実だった。

　半歩で崩れる。

　半歩で助かる。

　半歩で怖くなる。

　半歩で届く。

　かやは早足枝をほんの少し曲げた。

　距離は増えたが、槍整え枝には当たらない。

　藤七は走ってみて、渋々頷いた。

「遠いけど、走りやすい」

「半分？」

　権六が聞く。

「六分」

「悪くない」

　源太は馬水枝を歩かせた。

　馬水桶は、横長札と横棒取っ手。

　馬の尻が飯場へ向かないよう、桶の向きも調整してある。

　馬を入れると、やはり皆の目が動く。

　だが、飯場の芯へ直接入らないため、前より飯列は割れにくい。

「馬水の別枝は、もっと外へ出せる」

　源太が言う。

「外へ出しすぎると、馬廻りの飯が遠くなります」

　佐助が返す。

「馬廻り用の飯は、馬水枝の入口で渡せばいい」

「それだと飯箱が増えます」

「箱ではなく、小渡し役でいい」

　藤七が口を挟む。

「早足の横渡しと同じですね」

　馬廻り用の小渡し。

　また一つ枝が増える。

　だが、箱を増やすよりはいい。

　かやは小さな札を置いた。

　馬付き小渡し。

　権六が頭を抱えた。

「枝が森になるぞ」

　弥助殿が言った。

「森にするな。枝は必要な時だけ伸ばせ」

「必要な時だけ？」

「札を置きっぱなしにするな。小渡し役が立つ時だけ出す。終われば消す」

　川道の一本縄と同じだ。

　使う時だけ出る。

　終わったら消える。

　場所を取らない。

　市松の文句が、また生きる。

　場所を取るな。

　清洲の顔を太くするな。

　手当戻り枝も試した。

　喜八が負傷者役ではなく、今日は手当場を見る役として立つ。

　きぬは手当飯場を、飯場の正面ではなく斜め後ろへ置いた。

　布束は全部見せない。

　飯包みと受け布は手前。

　血止め布は布役の側。

　支え飯は一息場の横。

　戻し飯場へつなぐ道は、芯の後ろから伸びる。

　喜八は少し見てから言った。

「昨日より怖くないです」

「見えにくいですか」

　きぬが聞く。

「必要なら分かります。でも、ずっと目に入るわけじゃない」

　それは、山裾の「見る人数を村で決める」に近かった。

　見たい人には見える。

　見たくない人を押し潰さない。

　でも、隠さない。

　手当飯場は、見せ場ではなく戻れる場所。

　まだ先の話だが、その形が少し見えた。

　夕方になる頃、試験場の地面には、小縄と札で奇妙な図ができていた。

　上から見れば、木の根のようにも見える。

　太い幹ではない。

　中央に飯場の芯があり、そこから枝が伸びたり、枝が芯へ戻ったりしている。

　伊三郎はその図を見て、ようやく少しだけ表情を緩めた。

「帳面が、少し立ちました」

「倒れてたのか」

　権六が聞く。

「倒れかけていました。全部を並べようとすると、何が何だか分からなくなりました。でも、芯と枝なら書けます」

「じゃあ今日の収穫は芯枝帳だな」

「美濃前哨飯線帳の中に入れます」

「また増える」

「でも、倒れません」

　伊三郎がそう言い切ったので、権六は何も言わなかった。

　弥助殿への報告は、こうまとまった。

　同時崩れ大試験は、全部を同じ場で動かすが、混ぜない。

　飯場を芯の流れにする。

　水場は枝。馬水は別枝。

　槍列は芯へ入る前の整え枝。

　手当飯場は戻り枝。

　早足は横渡し枝。

　荷箱は必要時だけ芯へ出す小枝。

　枝は芯を横切らない。

　枝は必要時だけ伸ばし、終われば消す。

　道具を減らしすぎると役が消える。増やしすぎると森になる。

　芯と枝で、同時に動かしながら混ぜない。

　弥助殿は報告板を読み、頷いた。

「よい」

「まだ配置だけです」

　俺が言うと、弥助殿は答えた。

「配置が崩れれば、飯は始まる前に崩れる」

　その通りだった。

　今日、飯はほとんど動かしていない。

　それでも、何度も揉めた。

　早足と槍。

　馬水と飯場。

　手当飯場の見え方。

　荷箱の置き場。

　場を作るだけで、腹は動く。

　夜、清洲蔵では普通の飯が出た。

　豪華ではない。

　麦飯と味噌汁、少しの漬物。

　だが、皆やけに黙って食べた。

　今日は試作飯の味ではなく、場を作る疲れが腹に残っていた。

　権六が味噌汁をすすって言った。

「今日の飯は、枝の味だな」

　太助が首を傾げる。

「木の味ですか？」

「違う。どこから食えばいいか迷う味だ」

　かやが笑った。

「それ、失敗じゃない？」

「いや、最後には食えた。だから六分」

「権六さんまで採点するようになった」

　伊三郎は帳面を閉じながら言った。

「明日は、飯場の芯と水場の枝をもっと詰める必要があります」

「水場か……」

　太助が嫌そうな顔をした。

　弥助殿がその顔を見る。

「太助」

「はい」

「水場を見る目を鍛えておけ」

「え、俺ですか」

「水桶で声を荒げた者は、水場の腹を知っている」

　権六がにやりと笑った。

「水場文句役、近いな」

　太助は本気で困った顔をした。

「嫌な予感しかしません」

　その困った顔が、また誰かの腹を救うのかもしれない。

　同時崩れ大試験の場は、まだ形になったばかりだ。

　だが、飯場の芯と枝の流れが見えたことで、清洲蔵はようやく次の大きな崩れへ向かう準備を始められた。