尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百三十四話 馬水で飯列が割れる

　雨なし雨天試験の翌朝、試験場にはまだ泥の跡が残っていた。

　空は晴れている。

　昨日と同じように、腹立たしいほど晴れている。

　だが庭の一角には、わざと撒いた水の名残があり、土の色が少し濃い。竹皮の切れ端も、泥を吸った小札も、軒下に干されている。

　雨天飯は、天気ではなく状態で切り替える。

　その言葉は、もう美濃前哨飯線帳の雨天飯の頁に太く書き込まれていた。

　雨が降ったら、では遅い。

　濡れ始めたら動く。

　小雨札は準備開始札。

　雨札で雨天飯優先。

　大雨札で止まる飯へ切り替えを考える。

　昨日、晴れた庭で水を撒かれ、参加者たちは文句を言った。

　晴れているのに濡れるのは理不尽だ。

　だが、その理不尽が、本番の穴を見せた。

　だから、今日も皆、嫌な予感を持って集まっていた。

「今日は何を濡らすんですか」

　藤七が、朝一番にそう聞いた。

　権六が文句腹帳を開きかけて、やめた。

「先に文句を言うな。まだ何もしてない」

「昨日の流れだと、何かされるでしょう」

「まあ、されるな」

　否定できないのが、少し悲しい。

　弥助殿が庭へ入ってきた。

　後ろには、馬が二頭。

　その時点で、源太の顔つきが変わった。

　馬廻りの源太は、昨日も馬水札の位置に噛みついた男だ。

　人水と馬水を上下に見せるな。

　馬水を人水の後ろに置くな。

　馬が軽んじられて見える。

　そう言い続けた。

　結果として、人水と馬水は「別腹」として見せる案になった。

　人水札と馬水札は同じ高さ。

　桶は斜めに離す。

　馬水札は横長にして、馬上からも見えやすくする。

　昨日の段階では、そこまでだった。

　今日は、その実際の試験だ。

　弥助殿は言った。

「馬水を入れる」

　源太がすぐ頷いた。

「はい」

　その声は、飯の試験の時より明らかに強い。

　馬が関わると、源太の腹は早く動く。

　試験場には、飯場と水場が仮設されていた。

　飯場には、進む飯箱と丸包み箱。

　水場には、人水桶と味噌水桶。

　少し離して、馬水桶。

　さらに後ろに非常水札。

　かやは昨日の意見を反映して、馬水札を横長にしていた。

　源太はそれを見て、少し頷いた。

「札は昨日よりいい」

「三分の一から上がりましたか？」

　太助が聞く。

「半分だ」

「おお、上がった」

「馬を入れてからだ」

　源太の評価は厳しい。

　権六が書いた。

　源太、馬水札半分評価。馬を入れてから判断。

　弥助殿は、まず普通に水場を動かすよう命じた。

　人足が人水を汲む。

　佐助が味噌水の量を確かめる。

　飯配り役が進む飯を並べる。

　藤七は早足用の横渡し位置で足踏みしている。

　又八は戻し飯の丸包みを見て、まだ微妙な顔をしている。

　半三は槍を持ち、一呼吸の槍受けの近くに立つ。

　喜八は手当飯場の少し手前。

　寅吉は黙って荷箱を運んでいる。

　昨日より、場は少し整っていた。

　少なくとも、見た目には。

　そこへ馬が入った。

　まず、音が変わった。

　蹄が土を踏む音。

　鼻を鳴らす音。

　手綱が鳴る音。

　馬廻りの声。

　それだけで、飯場の人間が少し振り向く。

　藤七が早足用の飯を受け取る動きで、半歩遅れた。

　太助がそれを見て言った。

「馬が入ると、飯を見てる目が馬へ行きますね」

「書け」

　権六が言う。

　伊三郎が列腹帳へ書く。

　馬の入場で、飯列の目が割れる。

　馬水桶へ向かう源太は、当然のように馬を先に進めた。

　その時、人水桶へ向かっていた人足と動線が近づいた。

　交差まではしない。

　昨日の配置では横切らないようにしてある。

　だが、馬の体が大きい。

　人足は無意識に避けた。

　避けた先が、飯列の入口だった。

　飯列の若い兵が一歩下がる。

　そこへ藤七が早足用の横渡しを受けに来ていた。

「ちょっと！」

　藤七が声を上げる。

「こっちは飯だ！」

　人足が言い返す。

「馬が来たんだよ！」

　源太も振り返る。

「馬が水を飲む時に前へ出るな！」

　出た。

　馬水で、飯列が割れた。

　水場の揉め事が、飯場へ流れ込んだ。

　米の量は足りている。

　飯箱もある。

　だが、人水と馬水の動線がわずかに圧をかけただけで、飯列が割れた。

　弥助殿は手を上げた。

「止め」

　全員が動きを止める。

　馬だけが、鼻を鳴らした。

　源太は不満そうだった。

「馬は悪くありません」

「誰も馬が悪いとは言っていない」

　弥助殿は静かに答える。

「だが、馬水が飯列を割った」

　源太は黙った。

　事実だった。

　かやは水場と飯場の位置を見て、眉を寄せていた。

「交差はしてないのに……」

「馬の幅だな」

　作兵衛が言う。

「線では交差していない。でも、馬の体で押される」

　太助が頷いた。

「あと、人が怖がって半歩逃げます。その半歩で飯列に入る」

　半歩。

　また半歩だ。

　高畑の見張り前飯。

　槍列の受け納め。

　雨天時の足元。

　そして馬水。

　半歩は、いつも飯線を揺らす。

　伊三郎が書く。

　馬水、人水と線上は交差せず。しかし馬幅と人の避け半歩で飯列を割る。

　権六が文句腹帳へ写した。

「馬幅、避け半歩。これは繰り返すな」

「丸ですか」

「丸だ」

　まずは声で試すことになった。

　佐助が、高畑の水札声出しを応用する案を出した。

「人水よし、馬水待て」

　人水が通る時は、馬水が待つ。

「馬水よし、人水止まる」

　馬が通る時は、人水が止まる。

　声にすれば、順番が分かる。

　理屈としては悪くない。

　だが、実際にやるとすぐ崩れた。

　飯場の声。

「槍、受け」

「早足、渡し」

「人足、受け」

　水場の声。

「人水よし、馬水待て」

「馬水よし、人水止まる」

　さらに馬廻りの声。

「寄るな」

「手綱見るぞ」

　声が多い。

　誰の声を聞けばいいのか分からない。

　藤七が耳を押さえるような顔をした。

「長い！　早足には長いです！」

　源太も不満そうだ。

「馬水待て、なんて声を馬の前で何度も出すな。馬が待たされているように聞こえる」

　又八が横から言う。

「人水止まるも嫌だな。人が止められてる感じが強い」

　権六が書く。

　水場声、長すぎる。待て・止まるの語が腹を荒らす。

　佐助は少し悔しそうだった。

「高畑の声は効いたのですが……」

「高畑は井戸場だけだった」

　俺は言った。

「ここは飯場、馬、水、列、全部の声が重なる」

　きぬが頷く。

「声が多い場では、声だけに頼ると混ざりますね」

　かやは人水桶と馬水桶をじっと見ていた。

「声じゃなくて、水桶の向きで分けたほうが早いかもしれない」

　太助が顔を上げる。

「桶の向き？」

「うん。人水桶と馬水桶が同じ形だから、近づくと混ざる。札を見ろ、声を聞け、では遅い。桶そのものが違えばいい」

　源太が少し身を乗り出した。

「どう違える」

「まず、取っ手」

　かやは桶の取っ手を示した。

「人水桶は縦取っ手。馬水桶は横棒取っ手。持つ時の手の形が違う。触れば分かる」

　きぬが続ける。

「人水桶には滑らかな縄。馬水桶には太縄を巻く。目でなく手でも分かる」

　佐助も頷いた。

「味噌水桶は、さらに別にしないといけません。味噌水は人水とも馬水とも違います」

　権六が頭を抱えた。

「桶腹帳までできそうだな」

　伊三郎はすでに書いていた。

「桶腹、仮で作ります」

「言うと思った」

　かやは仮に、馬水桶へ太縄を巻いた。

　人水桶はそのまま。

　味噌水桶には細い布を結ぶ。

　さらに、桶の向きを変える。

　人水桶は口を飯場側へ向ける。

　馬水桶は馬の入る方へ向ける。

　味噌水桶は飯箱の後ろへ。

「桶の口が向いている方で、流れを見せる」

　かやが言った。

「札より先に桶を見る」

　源太は馬水桶を確認した。

　取っ手を握る。

「これは分かる。馬水の桶だ」

「馬から見ても？」

「横棒は見える。近づけやすい」

　藤七が人水桶の横を通ってみる。

「さっきより避けなくていい気がします。馬水がこっちへ来ないって分かる」

　実際にもう一度動かす。

　人水の者が桶へ向かう。

　馬水は横棒取っ手の桶へ向かう。

　桶の向きが違うため、自然と入口が分かれる。

　完全ではない。

　馬が動けばやはり人は避ける。

　だが、さっきより飯列へ割れ込まない。

　源太が馬を止めながら言った。

「桶の向きはいい。だが、馬が水を飲む時、尻が飯列に向く」

　太助がすぐ反応する。

「それは怖いです」

「怖いだけじゃない。蹴るかもしれん」

　源太が当然のように言う。

「さらっと言わないでください」

　かやが馬水桶をさらに少し回した。

　馬の尻が飯列ではなく、空き場へ向くようにする。

「こう？」

　源太が馬を立たせる。

「まだ近い」

「これ以上回すと、水汲みが遠い」

「馬の尻を飯列に向けるな」

「それは分かる」

　また揉める。

　だが、揉め方が少し前進している。

　馬が軽んじられるかどうかではなく、馬の尻が飯列へ向くかどうか。

　具体的だ。

　具体的な文句は直せる。

　権六が満足そうに言った。

「いい文句になってきた」

　源太が眉をひそめる。

「文句にいいも悪いもあるのか」

「ある。直せる文句はいい」

　源太は少し考えた。

「なら、これはいい文句だ。馬の尻を飯列に向けるな」

「よし、採用」

　伊三郎が書く。

　馬水桶向き。馬の尻を飯列へ向けない。蹴り・恐怖・避け半歩の原因。

　次は、水を汲む順番だった。

　声での「人水よし、馬水待て」は長すぎた。

　そこで、桶の向きと札の高さを組み合わせる。

　人水を使う時は、人水桶の取っ手を立てる。

　馬水を使う時は、馬水桶の横棒を前へ倒す。

　使わない桶は、取っ手を寝かせる。

　かやの案だった。

「桶の取っ手で、今どっちが動いているか見せる」

　源太が試す。

「馬水の横棒が前なら、馬が入る。横棒が寝ていれば待つ」

「人水は？」

「縦取っ手が立っていれば人水。寝ていれば待つ」

　声は短くなる。

「人水」

　取っ手を立てる。

「馬水」

　横棒を前へ。

　これだけ。

　藤七が聞いて言った。

「それなら分かる」

　又八も頷く。

「止まるとか待てとか言われるよりましだ」

　佐助は少し苦笑した。

「声の言葉も大事ですね」

「大事だ」

　弥助殿が言う。

「待て、止まれは必要な時だけ使え。多用すると腹が荒れる」

　高畑の「非常触るな」は強い言葉だった。

　だが、あれは非常用水だから効いた。

　馬水のたびに「待て」「止まる」を連発すれば、腹がざらつく。

　声は短く、腹を荒らさず、動きを示す。

　伊三郎が書いた。

　水場声――人水、馬水。待て・止まるは多用しない。桶取っ手で状態表示。

　試験を繰り返すうち、少しずつ流れができた。

　人水。

　取っ手が立つ。

　人水の者が汲む。

　馬水。

　横棒が前へ倒れる。

　馬が入る。

　馬の尻は飯列へ向かない。

　味噌水。

　布印付き桶を飯箱側へ。

　非常水。

　触らない。

　高畑と同じく、声を強くする。

　藤七が早足用の飯を受け取りながら言った。

「最初より割れませんね」

「まだ割れる可能性はあります」

　太助が答える。

「馬が急に動いたら？」

　源太が言う。

「その時は馬廻りが止める。だが、飯列も馬の横を見すぎるな」

「見ますよ。怖いですから」

「だから馬の尻を飯列へ向けない」

　源太は、自分で言った文句を自分で使っていた。

　それが少し面白かった。

　文句は、拾われると道具になる。

　午後には、馬水が飯列を割る場面を何度も再現した。

　一度目ほど大きくは割れない。

　だが、源太がわざと馬を半歩前へ出すと、やはり人足が避ける。

　避け半歩が出る。

　その半歩が飯列へ触れそうになる。

　かやは飯列の入口を少し斜めにした。

「馬の圧が来ても、飯列が横へ割れないように、入口を真正面にしない」

「斜め入口？」

　太助が試す。

　飯列へ入る人は、少し斜めに入る。

　馬水側から押されても、列がそのまま横へ割れにくい。

　ただし、入口が分かりにくくなる。

　又八が言った。

「分かりにくい」

「札を付ける？」

　かやが聞く。

「札が多い」

　権六がうめく。

「入口の縄を短く置く？」

「川道の一本縄みたいに？」

「そう。囲わず、背だけ示す」

　市松の文句が、またここへ来た。

　場所を取るな。

　列を囲うな。

　入口だけ示せ。

　かやは短い縄を置いた。

　飯列の入口の背。

　そこから斜めに入る。

　やってみると、意外に分かりやすい。

　藤七が言った。

「これなら走り込まないで済む」

「走り込むつもりだったのか」

　太助が聞く。

「急ぐと、まっすぐ行きたくなるんですよ」

　権六が書く。

　早足、入口が真正面だと走り込みたくなる。斜め入口で速度を殺す。

　美濃前哨飯線帳は、また厚くなった。

　夕方には、全員がかなり疲れていた。

　馬そのものは二頭だけ。

　だが、水場と飯列の衝突を何度も見たことで、精神的に疲れた。

　源太は馬の首を撫でながら言った。

「馬水の札、悪くない」

　かやが顔を上げる。

「半分から上がった？」

「七分」

「おお」

「残り三分は、明日馬が増えたら変わる」

「厳しい」

　でも、それでいい。

　今日二頭でうまくいっても、本番ではもっと増える。

　弥助殿は最後に報告をまとめさせた。

　馬水で飯列が割れる。

　原因、馬幅・人の避け半歩・馬水札の後回し感・声の長さ。

　声案「人水よし、馬水待て」「馬水よし、人水止まる」は長く、待て・止まるが腹を荒らす。

　水桶の取っ手形で判別。人水は縦取っ手、馬水は横棒、味噌水は布印。

　桶の向きで流れを示す。馬の尻を飯列へ向けない。

　人水・馬水は上下でなく別腹。札の高さを揃え、馬水札は横長。

　取っ手の状態で今動く水を示す。声は「人水」「馬水」に短縮。

　飯列入口は斜め。短縄で背を示す。

　早足は真正面入口だと走り込む。斜め入口で速度を殺す。

　馬水は飯列を割る。水場と飯場は別でも、腹はつながっている。

　弥助殿はその最後を読んで、頷いた。

「よい。水は飯ではないが、飯列を割る」

　権六が言った。

「馬は米を食わぬが、飯線を食う。今日は水で食われましたね」

「そうだ」

　弥助殿は短く答えた。

「次は槍だ。人数を増やす」

　半三が槍を軽く持ち直した。

「槍列か」

「小規模ではできた。大規模で崩れるか見る」

　半三は少し笑った。

「崩れる気がする」

　権六がすぐ書こうとする。

　半三は慌てた。

「今のも書くのか」

「当然だ。予感は文句の種だ」

　夜、清洲蔵では、進む飯と雨天飯が出た。

　馬水試験の日なのに、馬は米を食わない。

　しかし、馬廻りの源太はしっかり飯を食べていた。

　権六がそれを見て言う。

「馬は米を食わぬが、馬廻りは米を食う」

　源太が箸を止める。

「食わなきゃ馬を見られん」

「いい言葉だ」

「それも書くのか」

「書く」

　皆が笑った。

　今日の飯は、水で割れた列の味がした。

　水桶の向き。

　馬の尻。

　避け半歩。

　短い声。

　斜め入口。

　飯そのものは変わっていない。

　だが、水が乱れれば飯列も乱れる。

　美濃前哨飯線は、また一つ、腹のつながりを知った。