尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百三十三話 雨なし雨天試験

　翌朝の空は、腹立たしいほど晴れていた。

　雲は薄く、風も軽い。

　清洲蔵の庭には朝日が差し、昨日泥で汚れた札の端まで、妙にはっきり見えている。

　雨天試験をする日としては、最悪だった。

「晴れてますね」

　太助が空を見上げて言った。

「晴れてるな」

　権六も同じように空を見上げる。

「雨天試験だよな？」

「雨天試験です」

　伊三郎が帳面を開きながら答える。

「雨がないのに？」

　藤七が不満そうに言った。

　彼は昨日から、早足役として試験場に入っている。

　じっと待つのが苦手で、今日もすでに足が落ち着かない。

「雨が降った時にやればいいじゃないですか」

　源太も馬水札の横で頷く。

「馬も晴れているほうが動きやすい。わざわざ濡らす必要があるのか」

　半三は槍を持ったまま、庭の乾いた土を見ている。

「濡れていない地面に水を撒けば、滑り方も実際とは違う」

　又八は戻し飯の丸包みを腰に差しながら、鼻を鳴らした。

「晴れてる日に雨の飯なんて、兵の腹が白けるだけだ」

　文句が、朝からよく出た。

　権六は文句腹帳を開いて、嬉しそうではないが、どこか納得した顔で書いている。

「晴れているのに雨の飯か、か。まあ出るよな」

「出ますね」

　伊三郎も美濃前哨飯線帳へ写す。

　晴天時雨天試験への文句。

　根：実感がない。わざと濡れる理不尽さ。油断。

　弥助殿は空を見なかった。

　庭の中央に立ち、桶を二つ指した。

「水を撒け」

　かやが頷き、若い人足たちへ指示を出す。

　桶の水が、庭の一部へ撒かれる。

　乾いた土が一瞬で色を変えた。

　濡れた土は、すぐ泥にはならない。

　だが、足を置けばわずかに沈む。

　草履の裏に水気がつく。

　かやはさらに、雨天飯の包みをいくつか濡らした。

　竹皮の端に水を落とし、飯包み布を湿らせ、泥布をわざと泥に触れさせる。

　きぬは札を手に取り、泥を少し塗った。

　小雨札。

　雨札。

　大雨札。

　形で分かるように作った札だ。

　晴れている庭で、それをわざと汚す。

　藤七が露骨に嫌そうな顔をした。

「もったいない」

　かやが振り返る。

「何が？」

「せっかく乾いてるのに」

「本番で濡れる」

「本番で濡れた時にやれば」

　弥助殿の声が低く入った。

「本番で気づくな」

　藤七は口を閉じた。

　弥助殿は続ける。

「雨が降ってから、雨の支度を始める者は遅い。濡れ始めた時に、もう半分終わっていなければならん」

　その言葉は、今日の試験の芯だった。

　雨が降ったら。

　そう思っているうちは遅い。

　包みが湿り始めたら。

　草履が滑り始めたら。

　札が見えにくくなったら。

　人が軒下へ寄り始めたら。

　その時には、雨天飯の腹がもう動いていなければならない。

　佐助は雨天飯の包みを並べた。

「今日は、天気ではなく状態で見ます」

「状態？」

　又八が聞く。

「雨が降っているかどうかではなく、飯包みが濡れているか。手が濡れているか。札が泥で見えにくいか。足元が滑るか。それで切り替えます」

「晴れてても雨天飯になるのか」

「なります。飯が濡れ始めたら」

　又八は少し黙った。

「……理屈は分かる」

「腹は？」

　権六が聞く。

「納得はまだ半分だ」

「半分でもいい」

　権六は書いた。

　又八、理屈は分かるが腹は半分。

　雨なし雨天試験は、まず飯包みから始まった。

　乾いた手で開ける。

　これは簡単だ。

　次に、手を濡らして開ける。

　途端に、包みが滑る。

　竹皮の端が指にかからない。

　折り印があるのに、指が迷う。

　藤七が雨天飯を受け取って、焦ったように開こうとした。

　うまく開かない。

「開かない！」

「焦るな」

　佐助が言う。

「早足が焦らずにいられますか」

　藤七は苛立った声で返した。

　その声に、権六が反応する。

「いい文句だ。早足は濡れた包みで余計に焦る」

「俺、文句を言うために呼ばれたんですか」

「半分」

「また半分……」

　かやが藤七の手元を見ていた。

「折り印が小さいかも」

「大きくすると、包みが弱くなります」

　佐助が言う。

「印を大きくするんじゃなくて、指が引っかかる向きに変える」

　きぬが布の端を少し折り直した。

「濡れた指は、滑る方向と引っかかる方向があります。乾いた時と同じ印では駄目かもしれません」

　試す。

　折り目の向きを変える。

　藤七がもう一度開ける。

　今度は少しましだった。

「これなら、まだ開く」

「まだ、ですか」

　佐助が聞く。

「はい。早足には、まだ遅いです」

　正直だった。

　佐助は頷き、文句を受け取った。

「なら、早足用雨天飯は、さらに開けやすくする必要があります」

　伊三郎が書く。

　雨天飯、兵種差あり。早足は濡れ包みに焦る。折り印の向きを変更。

　次は札だった。

　泥を塗った札を、少し離れた位置に置く。

　小雨札、雨札、大雨札。

　形で分けてある。

　だが、晴れた庭で見ると、泥がついてもまだ分かる。

　そこで、かやが意地悪をした。

　札を影に置いた。

　さらに、濡れた布を上から少しかぶせる。

「これは見えないだろ」

　又八が言う。

「本番では、人の影、荷の影、馬の体、雨布、いくらでもかぶります」

　かやはそう返した。

　源太が馬水札を見ながら言った。

「馬水札は泥がつくと、人水札と紛れる」

「形は変えてあります」

「馬に乗って見たら、形までは見えん」

　源太の言葉で、皆が少し止まった。

　馬に乗って見る。

　地上で見るのとは違う。

　馬廻りには馬廻りの目線がある。

　かやはすぐ札の高さを変えた。

　人水札と馬水札は同じ高さにする案だった。

　だが、源太は言う。

「高さはいい。だが、馬水札は横に長いほうがいい。遠くから見ても形で分かる」

「人水は縦、馬水は横？」

「そうだ。馬の目印は、馬からも人からも見えるほうがいい」

　伊三郎が書く。

　馬水札、横長案。泥・距離・馬上目線対応。

　太助が小声で言った。

「晴れてるのに、どんどん雨の問題が出ますね」

「晴れてるから出るんだろうな」

　俺は答えた。

　実際に雨が降っていれば、皆もっと黙って動いたかもしれない。

　寒い、濡れる、早く終わらせたい。

　そう思って文句を飲み込んだかもしれない。

　だが今日は晴れている。

　だから、わざと濡らすことへの不満が出る。

　その不満が、雨天飯の穴を見せてくれる。

　試験場は、戦場より正直に揉める。

　昨日の言葉が、今日も生きていた。

　次は、足元だった。

　かやが水を撒いた土の上を、槍持ちの半三に歩いてもらう。

　半三は槍を持ち、一呼吸の槍受けへ向かう。

　乾いた時より、足が慎重になる。

　槍尻を受けに当てる瞬間、わずかに滑った。

「止め」

　作兵衛が声を出す。

　半三は眉を寄せた。

「受けの下が濡れると、槍尻が逃げる」

「木の溝が浅い？」

　かやが聞く。

「浅いのもある。だが、それ以上に、足元が滑るから手が強くなる。手が強くなると槍尻が跳ねる」

　弥助殿が頷く。

「雨は、手も変える」

　伊三郎が書く。

　雨天槍列――足元の滑りが手を強くし、槍尻が跳ねる。

　かやは槍受けの木片を見つめた。

「雨の日は、槍受けの下に土を噛ませる？　いや、泥がつくと重くなる。縄で固定？　でも縄が濡れる」

　半三が言った。

「雨の日は、槍受けを使わないほうがいいかもしれん」

「使わない？」

「濡れた時に中途半端な受けがあると、頼って崩れる。使うなら、雨用にする。ないなら、最初から槍の角度だけで受ける」

　かやは悔しそうにしながらも頷いた。

「雨用槍受けは別に考える。今日は無理に使わない判断も入れる」

　美濃前哨飯線帳に、また一つ増える。

　雨天時、通常道具をそのまま使わない。

　雨は道具の意味を変える。

　次に、手当飯場を濡らした。

　これは、皆が少し緊張した。

　きぬが飯包み布、拭き布、血止め布、泥布を並べ、わざと一部を湿らせる。

　喜八は今日も少し離れていた。

　だが昨日よりは近い。

　きぬが言った。

「喜八さん、今日は飯包みだけでなく、拭き布も触ってください」

「血止め布は？」

「今日はまだ触らなくていいです」

　喜八は頷き、飯包み布を触った。

　二折。

　分かる。

　次に拭き布。

　一折。

　これも分かる。

　だが、濡れていると、折り目が少し潰れている。

「分かりにくい」

　喜八が小さく言った。

　きぬはすぐ答える。

「ありがとうございます」

「礼を言われることですか」

「はい。分かりにくいと言ってもらえたので、直せます」

　喜八は少し戸惑い、それから言った。

「濡れると、二折と一折の差が小さく感じます」

　きぬは布を触り直す。

「では、飯包みは二折ではなく、二折の間を少し空けます。指が間に入るように」

「それなら分かるかもしれません」

　血止め布は三折。

　だが、これも濡れると固くなる。

　きぬは、布の端を少し太く縫う案を出した。

「血止め布だけは、濡れても指が引っかかるようにします」

　権六が文句腹帳へ書いた。

　手当布、濡れると折り印が潰れる。

「晴れてるのに、濡らしてよかったですね」

　太助が言うと、喜八が苦笑した。

「悔しいけど、そうだな」

　昼前には、試験場の一部が泥っぽくなっていた。

　晴れているのに。

　だからこそ、参加者たちの文句も増えた。

　藤七が言う。

「これ、晴れてるのに濡れるから余計腹が立ちます」

　又八が頷く。

「実際の雨なら諦める。晴れてると、何でわざわざって思う」

　源太も馬水桶を見ながら言う。

「馬も、晴れの日に濡れ場へ入れられると嫌がる」

　権六がまとめる。

「晴れの日の雨天試験は、理不尽への文句が出る」

　弥助殿が頷いた。

「それも本番に役立つ」

「本番で理不尽は多いですからね」

　太助がぼそっと言う。

　誰も笑わなかった。

　その通りだった。

　戦場は理不尽だ。

　晴れているのに足元が濡れることもある。

　上流の雨で川が増えることもある。

　夜露で包みが湿ることもある。

　馬が水を跳ねることもある。

　「雨が降っていないから雨天飯ではない」などと言っていられない。

　佐助は、濡れた包みを見ながら言った。

「雨天飯は、天気で切り替えるのではありません」

　伊三郎が顔を上げる。

「では、何で？」

「濡れ始めたら、です」

　佐助ははっきり言った。

「雨が降ったら、では遅い。包みが湿り始めたら。手が滑り始めたら。札が泥で見えにくくなったら。足元が水を持ったら。その時点で、雨天飯の支度へ入ります」

　弥助殿が静かに頷く。

「よい」

　権六も文句腹帳を閉じかけて、また開いた。

「これは文句じゃないが、頭に入れる」

　伊三郎は美濃前哨飯線帳へ大きく書いた。

　雨天飯は、天気ではなく状態で切り替える。

　雨が降ったらでは遅い。濡れ始めたら動く。

　午後は、その切り替えを試した。

　係を決める。

　包みを見る者。

　札を見る者。

　足元を見る者。

　手元を見る者。

　誰か一人に背負わせない。

　高畑の戻し役と同じだ。

　包み係が言う。

「包み湿り」

　札係が言う。

「札泥」

　足元係が言う。

「足水」

　手元係が言う。

「手滑り」

　四つのうち二つが出たら、小雨札。

　三つで雨札。

　全部なら大雨札を検討。

　まだ粗い。

　だが、天気ではなく状態を見る形になってきた。

　藤七が聞いて言った。

「声が多い」

「多いな」

　権六が同意する。

「これ、本番で全部言ってたら遅いです」

　藤七は続ける。

「早足なら、包み湿り、で十分です。あとは見て分かるようにしてほしい」

　かやが頷く。

「声を全部出すんじゃなくて、最初の合図だけ声。あとは札」

「小雨札を早く出す？」

「うん。雨札まで待つと遅い」

　佐助が言った。

「小雨札が出た時点で、雨天飯の準備を始める。配るのは雨札からでも、準備は小雨札」

　弥助殿がまた頷いた。

「それだ」

　伊三郎が書く。

　小雨札――配飯切替ではなく、準備開始札。

　雨札――雨天飯優先。

　大雨札――止まる飯へ切替検討。

　川道の黄札にも似ている。

　黄は待て。

　すぐ赤ではない。

　だが、青でもない。

　小雨札も同じだ。

　まだ雨天飯を配る段階ではないかもしれない。

　しかし、準備は始める。

　その差が、崩れ方を変える。

　夕方、試験場は泥と水で、晴天とは思えない状態になっていた。

　参加者たちは疲れていた。

　しかも、空が晴れているせいで、疲れ方が妙だった。

　雨に濡れた疲れではない。

　わざわざ濡らされた疲れ。

　藤七が文句を言う。

「これ、本当に腹に来ますね」

「何が？」

　太助が聞く。

「晴れてるのに濡れてることです。納得しにくい」

　又八も頷く。

「理不尽の飯だな」

「嫌な名前ですね」

　佐助が言うと、又八は首を振った。

「でも、戦場はそういうものだろ」

　昨日まで戻し飯を嫌がっていた又八が、そう言った。

　少し変わったのかもしれない。

　少なくとも、試験場の文句が腹に落ち始めている。

　弥助殿への報告は、また長くなった。

　雨なし雨天試験。

　晴天で行うため、理不尽への文句が出る。

　雨天飯は天気ではなく状態で切り替える。

　濡れ始めたら動く。

　小雨札は準備開始札。

　雨札で雨天飯優先。

　大雨札で止まる飯検討。

　濡れた手では折り印が滑る。折り向き・間隔調整。

　泥札は形と高さが重要。馬水札は横長案。

　雨天槍受けは通常と別検討。濡れ時に通常道具を信用しすぎない。

　手当布は濡れると折り印が潰れる。血止め布は太縫い案。

　雨は目、手、足、声、道具の意味を変える。

　弥助殿は最後の行を読んで言った。

「よい。雨は天から降るだけではない。場に生まれる」

　その言葉も書かれた。

　夜、清洲蔵では雨天飯が出た。

　今日は、あえて火を使わない。

　晴れているのに。

　藤七がそれを見て苦笑した。

「また晴れてるのに雨の飯ですか」

　佐助が答える。

「今日は、晴れていても濡れた飯です」

　又八が一口食べて言った。

「腹は暗くならん」

　権六が満足そうに頷く。

「よし」

　喜八も少し食べた。

「手が濡れてると、これでもありがたいかもしれません」

　源太は馬水札の横長案をまだ考えている。

　半三は雨用槍受けをどうするか、かやと話している。

　寅吉は濡れた荷箱を置く時、音を立てないようにしていた。

　晴れているのに、雨の文句が見えた。

　雨が降ってからでは遅い。

　濡れ始めたら、腹を動かす。

　美濃前哨飯線帳に、雨天飯の頁がまた厚くなった。