尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百三十二話 試験場は、戦場より正直に揉める

　翌朝、清洲蔵の庭は、まだ何も始まっていないのに揉めていた。

「飯場が遠い」

　藤七が最初に言った。

　まだ飯箱すら置いていない。

　かやが小縄を持って、庭の端に飯場の印を置こうとしただけだった。

「遠い？」

　かやが振り向く。

「早足がここまで来て、飯を受け取って、また戻るんですか。無駄です」

「無駄って言うな」

　権六が即座に文句腹帳を開く。

「でも無駄です」

　藤七は悪びれない。

「早足は急ぐ役でしょう。なら飯場は近いほうがいい」

「近すぎると列に入って乱す」

　太助が言った。

「それは俺も分かります。でも、遠いと腹が減ったまま走ることになります」

　いきなり本音だった。

　遠いから面倒、だけではない。

　腹が減ったまま走る不安。

　伊三郎がすぐ書く。

　早足文句――飯場が遠い。根：走る前に腹が空く不安。

　権六が頷いた。

「よし。文句が一段深くなった」

「褒められてる気がしないんですが」

　藤七が言う。

「半分褒めてる」

「半分ですか」

　昨日から、皆が少しずつ市松のような言い方になっている。

　試験場づくりは、まず飯場、水場、馬水場、槍列、戻し飯受け取り場、手当飯場を置くところから始まった。

　だが、置くたびに揉める。

　飯場を中央へ置けば、槍列が近すぎると言われる。

　端へ寄せれば、早足が遠いと言う。

　水場を近づければ、飯が濡れると佐助が言う。

　離せば、馬廻りの源太が「馬水が後回しに見える」と言う。

　手当飯場を目立たないところへ置けば、きぬが「必要な時に見つかりません」と言う。

　目立つところへ置けば、喜八が顔を強張らせる。

　試験場は、戦場より正直に揉める。

　戦場なら、誰かが黙る。

　怒鳴られれば、飲み込む。

　命がかかれば、文句も出しにくい。

　だが、試験場では皆、遠慮なく言う。

　飯場が遠い。

　水場が近い。

　馬が怖い。

　槍の置き場がない。

　戻し飯の札が嫌だ。

　手当飯場を見たくない。

　列が曲がる。

　人が通りにくい。

　伊三郎の帳面は、朝の半刻で倒れかけた。

「待ってください。分類が追いつきません」

　伊三郎が珍しく声を上げた。

　権六が横に座る。

「まず、文句をそのまま拾え。分類は後だ」

「後にすると、混ざります」

「混ざる前に大きい腹だけ分けろ。飯場、水場、馬、槍、手当、戻し、早足、黙る文句」

「八つです」

「多いな」

「多いです」

「でも、全部一つよりましだ」

　伊三郎は深く息を吸った。

「はい」

　それから、小札を八つに分けた。

　飯場腹。

　水場腹。

　馬腹。

　槍腹。

　手当腹。

　戻し腹。

　早足腹。

　黙り腹。

　聞き慣れない腹が一気に増えた。

　だが、こうしないと本当に帳面が倒れる。

　弥助殿は、少し離れたところでその様子を見ていた。

　助けない。

　口も出さない。

　ただ見ている。

　たぶん、それも試験なのだ。

　清洲蔵が文句の量に耐えられるか。

　試験場を作る前に、帳面が崩れないか。

「馬水はここでは駄目だ」

　源太の声が飛んだ。

　かやが水桶の印を置いた場所を見て、源太は首を横に振る。

「人水の斜め後ろなら別腹に見えると言ったろう」

「別腹にしたつもりです」

「これは後ろだ。馬が待たされる場所に見える」

「馬が待つのは駄目ですか」

「馬が待つのはいい。馬が軽んじられているように見えるのが駄目だ」

　権六がすかさず書く。

　馬水文句――待つことではなく、軽んじられて見えることが嫌。

　佐助が水桶を見て言った。

「しかし、近づけると人水に泥が跳ねます」

「近づけろとは言っていない」

　源太が返す。

「では、同じ高さに見える位置で、距離を取る」

　きぬが提案した。

「高さ？」

「人水と馬水の札の高さです。桶は離しても、札の高さが同じなら、後ろに見えにくいかもしれません」

　かやが目を動かす。

「札の高さで別腹を見せる……」

　すぐに試した。

　人水札と馬水札を同じ高さに立てる。

　桶は斜めに離す。

　源太は少し考えてから頷いた。

「まだましだ」

「半分褒めてます？」

　太助が聞く。

「三分の一だ」

「市松さんより渋い」

　源太は少し笑った。

　飯場では、又八が戻し飯の札に噛みついていた。

「この『戻』の字、目立ちすぎる」

　伊三郎が聞く。

「目立つと悪いですか」

「悪いというか、腹が落ちる。進む飯の横に戻の札があると、足を引っ張られる感じがする」

「隠したほうがいいですか」

　佐助が聞くと、又八はすぐ首を振った。

「隠すのはもっと嫌だ。隠してある戻し飯なんて、なおさら縁起が悪い」

「では？」

「字じゃなくて、包みで分けられないか」

　かやが反応した。

「札じゃなくて包みの形？」

「戻し飯って言葉を見ると嫌だ。でも、必要な飯だとは分かってる。なら、字を前に出しすぎないほうがいい」

　権六が文句腹帳に書く。

　戻し飯文句――隠すな。だが字が目立ちすぎると腹が落ちる。

　これは大きい。

　隠すな。

　でも目立たせすぎるな。

　山裾と同じだ。

　見せるが、見せ物にしない。

　戻し飯も、必要だと見えるが、兵の腹を下げすぎない形が必要だった。

　佐助は戻し飯の丸い札を見つめた。

「現場では『戻』の字ではなく、丸札と包み形で分けるほうがいいかもしれません。帳面には戻し飯と書く。現場では、丸包み」

「丸包み？」

　又八が口の中で転がすように言った。

「そのほうがまだいい」

　太助が笑う。

「名前がかわいいですね」

「かわいくするな」

　又八が睨む。

　だが、嫌そうではなかった。

　槍列のほうでは、半三が槍受けを見ていた。

　昨日出た「一呼吸の受け」。

　槍を置くのではなく、槍尻を一瞬だけ支える低い受け。

　かやは浅い溝をつけた木片を用意していた。

　半三は、それを足で軽く押した。

「動く」

「まだ仮です」

「動く受けに槍は預けられない」

「預けるんじゃなくて、支える」

「言葉はいい。木片が動くのが駄目だ」

　かやは素直に頷いた。

「地面に刺す？」

「刺すと置き場になる」

「じゃあ、飯箱の足に付ける？」

　半三は少し考えた。

「飯箱が重ければ動かない。だが、飯箱に槍を寄せるのは怖い」

　飯配り役も同意した。

「槍が飯箱に集まると怖いです」

　また壁だ。

　槍を支える場所が欲しい。

　だが、槍が集まる場所は怖い。

　置き場にすると場所を食う。

　木片だけでは動く。

　作兵衛が槍を一本持ち、低い声で言った。

「槍受けは、飯場の前ではなく、飯場の少し手前だ」

「手前？」

「槍の姿勢を整えてから飯を受ける。飯の前で直すから詰まる」

　かやが地面に印をずらす。

　飯場の手前に、浅い溝の槍受け。

　そこで槍の向きを揃える。

　半歩進み、飯を受け取る。

　さらに半歩で納める。

　半三が実際に動く。

　悪くない。

　だが、半三はすぐ言った。

「人数が増えたら、ここで詰まる」

「では、槍受けも一つではなく、二つ？」

　かやが言うと、権六が唸る。

「増やすと場所を食う」

「でも一つだと詰まる」

「美濃前哨、全部それだな」

　権六の文句に、誰も反論できなかった。

　手当飯場では、喜八がまだ少し離れていた。

　きぬは、無理に近づけない。

　手当飯の札、飯包み、受け布、血止め布、拭き布を一つずつ置いている。

　喜八は、飯包みだけなら見られる。

　受け布も見られる。

　だが、血止め布を見ると顔が固まる。

　きぬは言った。

「喜八さん、血止め布を見なくても、手当飯は受け取れます」

「でも、同じ場所にある」

「だから、場を分けすぎず、目線を分けます」

「目線？」

「飯を渡す者からは、飯包みと受け布が見える。布役には血止め布が見える。全部を全員が見る必要はありません」

　喜八は少し驚いたようだった。

「見なくていいものもあるんですか」

「はい。ただし、必要な人は見えるようにします」

　それは大事だった。

　見ないほうがもっと怖い。

　そう言ってきた。

　だが、全部を全員に見せることが正しいわけではない。

　山裾でも、見る人数を村が決めた。

　手当飯場も同じだ。

　必要な者が見る。

　見たくない者に全部を押しつけない。

　権六が書く。

　手当飯場――全部を全員に見せない。必要な者が見える場。見せ物にしない。

　山裾の経験が、ここにも来た。

　寅吉は黙って荷箱を運んでいた。

　相変わらず文句は少ない。

　だが、太助が横で見ていると、荷箱を置く時に少し強く置いた。

　どん、と鈍い音がする。

「寅吉さん」

「ん？」

「今、音が強かったです」

「そうか？」

「疲れてます？」

「いや、まだ大丈夫だ」

　寅吉は笑う。

　でも、手は少し強張っている。

　太助は踏み込んだ。

「大丈夫って言う時、荷箱の音が大きくなるんですか」

　寅吉は、しばらく黙った。

　それから、少し困った顔で言った。

「……飯場と水場の間を何度も運ぶのが、少し面倒だと思ってた」

「言えばいいのに」

「言うほどじゃないと思った」

　それだ。

　黙る文句。

　言うほどじゃないと思った文句が、荷箱の音になる。

　権六はそれを聞いて頷いた。

「言うほどじゃない文句ほど、積もる」

　伊三郎が書く。

　黙り文句――言うほどじゃないと思った不満が、手の荒さ・荷音に出る。

　昼過ぎ、試験場はようやく形になり始めた。

　飯場は中央から少しずらした場所。

　進む飯箱と丸包み箱。

　雨天飯と手当飯は別だが、遠すぎない。

　水場は飯場を横切らない位置。

　人水と馬水は札の高さを揃え、桶は斜め別腹。

　槍列は飯場手前で一呼吸の槍受け。

　早足用は列に入らず、横渡し。

　手当飯場は、飯を受ける者の目線と布役の目線を分ける。

　完璧ではない。

　むしろ、まだ文句だらけだ。

　しかし、何も置けなかった朝よりは、ずっとましだった。

　弥助殿は試験場全体を見て、ようやく口を開いた。

「戦場より正直に揉めたな」

　権六が苦笑する。

「揉めすぎです」

「よい。戦場で黙って崩れるより、試験場で喋って揉めろ」

　又八が戻し飯の丸包みを見て言った。

「これなら、まあ……最初の札よりはましだ」

　佐助が頭を下げる。

「明日、実際に受け取ってください」

「食うかどうかは別だぞ」

　権六がすかさず言う。

「食う文句も取る」

「おまえ、本当に文句を逃さないな」

「役だからな」

　源太は馬水札を見て、まだ不満そうだった。

「馬水は、もう少しだけ人水から見えるようにしたい」

「明日試しましょう」

　かやが言う。

　半三は槍受けを見ている。

「一呼吸の受け、名前は悪くない」

「使えそうですか」

「まだ分からん。人数が増えたら崩れるかもしれん」

「それを見るのが明日です」

　半三は頷いた。

　喜八は手当飯の飯包みを一つ手に取った。

　血止め布は見ていない。

　でも、昨日より近い。

　寅吉は荷箱を置く時、少し音を抑えた。

　藤七は早足用の横渡し場所を見て、少しだけ満足そうだった。

　それでも言った。

「もう半歩近いほうがいい」

　太助が笑う。

「その半歩が危ないんです」

「分かってる。でも言う」

「言ってください。試験なので」

　夕方、伊三郎は帳面を整理した。

　分類が増えすぎて、指が墨で黒くなっている。

「倒れずに済みました」

「ギリギリだな」

　権六が言う。

「はい。文句腹帳がなければ倒れていました」

「文句が役に立ったか」

「はい」

　伊三郎はまっすぐ答えた。

「文句が多すぎる時ほど、分類が要ります。今日はそれが分かりました」

　弥助殿は報告板を読んだ。

　飯場腹――早足には遠い。通常列には近すぎる。

　水場腹――人水と馬水は別腹に見せる。札の高さを揃える。

　馬腹――馬水の後回し感を避ける。

　槍腹――一呼吸の受け。人数増加で再試験必要。

　戻し腹――戻し飯札は目立ちすぎると腹が落ちる。丸包み案。

　手当腹――全部を全員に見せない。必要な者が見える場。

　早足腹――列に入れず横渡し案。

　黙り腹――言うほどじゃない文句が荷音に出る。

　弥助殿は頷いた。

「明日は雨天試験だ」

　太助が空を見た。

「明日、雨ですか」

「晴れだ」

「晴れなのに？」

　弥助殿は当然のように言った。

「晴れている時に雨を作る。雨が降ってから慌てるな」

　かやが桶を見た。

「水を撒きますか」

「撒く。布を濡らせ。札を泥で汚せ。晴れているからこそ油断が出る」

　藤七が嫌そうな顔をした。

「晴れの日に濡れるんですか」

　権六が文句腹帳を開いた。

「その文句、明日の頭だな」

　夜、清洲蔵では試験場づくりの疲れを抱えたまま飯を食べた。

　今日は進む飯と丸包みの戻し飯。

　又八が丸包みを一口食べ、言った。

「名前を見ないと、少し食いやすいな」

　佐助が頷いた。

「でも、隠してはいません」

「そこがいい」

　喜八は手当飯ではなく普通の飯を食べていた。

　きぬがそれを見て、何も言わない。

　寅吉は黙っていたが、荷箱の話を自分からした。

「俺、音に出るんだな」

　太助が笑った。

「出ますね」

「気をつける。でも、言うほどじゃない文句も、少し言うようにする」

　権六が満足そうに頷いた。

「いいぞ」

　試験場は、まだ完成していない。

　だが、今日の揉め方は無駄ではなかった。

　戦場では言えない文句が、試験場では出る。

　その正直な揉め方が、美濃前哨飯線を少しだけ本物に近づけていた。