尾張の飯炊き足軽、信長に拾われる 〜桶狭間の裏で名もなき兵糧係は腹から天下を支えた〜

第百三話 待ち荷場は、舟より先に揉める

　黄札の問題は、札そのものだけでは終わらなかった。

　青は清洲の青ではない。

　黄は川の待て。清洲の待てではない。

　赤は川の戸締まり。誰も渡らない。

　そこまでは、何とか渡し場の腹へ落ち始めた。

　だが、黄札が出れば、人も荷も待つ。

　待つなら、置く場所が要る。

　これが厄介だった。

　舟は一つだ。

　川は一つだ。

　だが、岸には客の荷があり、魚籠があり、布包みがあり、清洲の細飯荷もある。

　舟に乗る前から、すでに揉め事は始まっていた。

　清洲蔵では、朝からかやが縄を広げていた。

　短い縄。

　細い縄。

　濡れてもほどける縄。

　足に引っかかりにくい縄。

　色の薄い縄。

　どれを見ても、ただの縄だ。

　だが、今日はその縄が川道の腹を左右する。

「清洲の印は付けない」

　かやが最初に言った。

「付けたら、清洲の場所になる」

「じゃあ、誰の縄にするんだ」

　権六が聞く。

「渡し場の縄」

「でも清洲が持っていくんだろ」

「だから、喜助さんに預ける形にする。ただし、清洲荷がある時は清洲が手伝って張る。喜助さん一人に背負わせない」

　伊三郎が板に書いた。

　待ち縄案。

　一、常設しない。

　二、清洲印を付けない。

　三、黄札時のみ出す。

　四、客荷優先。

　五、終われば外す。

　六、通り道を塞がない。

　七、舟引き縄の邪魔をしない。

　七まで来たところで、太助が顔をしかめた。

「また多い」

「多いです」

　伊三郎はもう堂々としている。

「待つ場所は、舟より先に揉めます」

「それ、今日の題みたいだな」

　権六が言うと、伊三郎は真面目に頷いた。

「その通りです」

　佐助は、待ち荷場用の敷きを用意していた。

　清洲の印はない。

　無地の古い布を洗い、乾かし、端を少し縫い直したものだ。

　ただ、問題がある。

「これは、清洲が用意した布です」

　佐助が言った。

「印がなくても、清洲の者が出せば清洲の布に見えます」

「じゃあ駄目じゃないか」

　太助が言う。

「駄目ではありません。ただ、渡し場のものとして使うには、喜助さんや市松さんに確認が要ります」

　きぬが布の端を見ながら言った。

「布に何も書かないのはいいですね。けれど、真新しすぎると逆に目立ちます」

「古いほうがいいのか」

「渡し場に馴染むくらいがいいです」

　飯線の道具は、新しければいいわけではない。

　川道では、目立たないことも大事だった。

　清洲が作った立派な待ち荷場など置けば、敵の噂紙が喜ぶ。

　――清洲、渡し場に軍荷置き場を作る。

　目に浮かぶ。

　そんな紙は見たくない。

　弥助殿は、待ち縄案を見て言った。

「空け札を作れ」

「空け札？」

「使っていない時に、ここは清洲の場所ではないと示す札だ」

　俺は少し考えた。

　使う時だけ待ち荷場になる。

　終わればただの岸に戻る。

　それを見せる札。

「何と書けば」

　伊三郎が聞くと、弥助殿は短く答えた。

「空け」

「一字ですか」

「一字でいい。長いと読まん」

　伊三郎は少し悔しそうにしながらも、「空け」と書いた。

　たしかに分かりやすい。

　待ち縄が張られていない時、そこには「空け」の札を立てる。

　つまり、荷を置く場所ではなく、空けておく場所だ。

　黄札が出た時だけ、喜助の判断で縄を張り、短時間だけ荷を置く。

　終われば縄を外し、空け札に戻す。

　清洲の場所ではない。

　客の場所でもない。

　渡し場が動くために空けておく場所。

　それが、今日の試みだった。

　川道へ向かう荷は、また飯ではなかった。

　待ち縄。

　空け札。

　無印の敷き布。

　湿り確認用の包み。

　小さな木杭二本。

　そして、川道飯荷手間帳の写し。

　飯を運ばない日ほど、道具が増える。

　太助がぼやいた。

「飯線なのに飯以外の荷が多い」

　権六がすぐ返す。

「飯を通すための飯じゃない荷だ」

「それ、分かるような分からないような」

「俺も言ってから少し分からない」

　皆が笑った。

　茶屋に寄ると、女将が待ち縄を見て言った。

「縄は怖いよ」

「怖い？」

「縄を張ると、そこは誰かの場所になる。人は縄に弱い。越えていいのか悪いのか分からなくなる」

　なるほど。

　待ち縄は、荷を守るためのものだ。

　だが、見方を変えれば、場所を囲うものでもある。

　清洲が縄を張れば、清洲が渡し場を囲ったように見える。

　女将は続けた。

「張るなら、低く、短く、すぐ外せるようにしな。偉そうな縄は嫌われる」

「偉そうな縄」

「あるよ。見れば分かる」

　また妙に分かる言葉だった。

　かやが真剣に頷いた。

「偉そうじゃない縄にします」

「それが難しいんだけどね」

　川道に着くと、喜助はすでに待っていた。

　市松もいる。

　魚籠の男も、若い商人もいた。

　前回、箱を置く場所に困った若い商人だ。

　彼は俺たちの荷を見るなり、少し身構えた。

「今日は、場所を作るんですか」

「作るというより、黄札の時だけ仮に借りる形を試します」

　俺が答えると、市松がすぐ言った。

「ほら、そういう言い方がもう怪しい」

「怪しいですか」

「場所を作るでもなく、借りるでもなく、黄札の間だけ使う。短く言え」

　難しい。

　かやが少し考えて言った。

「川待ちの間だけ、荷を逃がす場所」

　市松は顎に手を当てた。

「少し長いが、悪くない」

　喜助が言った。

「俺は『待ち荷逃がし』でいいと思う」

「また名前が」

　太助が呟く。

　しかし、分かりやすい。

　待ち荷場、というと場所を取る感じがする。

　待ち荷逃がし、なら一時的に荷を逃がすだけだと伝わる。

　市松も頷いた。

「待ち荷場よりはいい。場と言うと、場所を取られた感じがする」

　言葉一つで、腹の受け取り方が変わる。

　伊三郎がいれば喜んで書いただろう。

　今日は俺が書いた。

　渡し場口語、待ち荷逃がし。

　まず、場所を決めることになった。

　舟着きのすぐ脇は駄目だ。

　舟引き縄の邪魔になる。

　小屋の横も駄目だ。

　喜助の道具がある。

　通り道も駄目。

　魚籠が通る。

　水際に近すぎると、荷が濡れる。

　遠すぎると、次に渡る時に遅れる。

「ここしかないな」

　喜助が指したのは、少し高くなった草地の端だった。

　前回、仮に清洲の敷き布を置いた場所に近い。

　ただし、少しだけ通り道から外れている。

　足元は湿っているが、水溜まりではない。

　市松が歩いて確認した。

「布なら置ける。箱も置ける。魚籠は……」

　魚籠の男が籠を持って試す。

「置けるが、長くは嫌だな。魚の水が草にこぼれる」

　喜助が頷く。

「魚籠は別に考える」

「別？」

　俺が聞くと、魚籠の男が言った。

「魚籠は風が要る。布と一緒に置くと嫌がられる」

　たしかに、布商人の市松が嫌そうな顔をしている。

　待ち荷にも種類がある。

　布。

　箱。

　魚籠。

　清洲の飯荷。

　全部同じ場所に置けるとは限らない。

「待ち荷逃がしも、一つでは足りない？」

　かやが言った。

　市松がすぐ返す。

「増やすな。場所を取り始める」

「じゃあ、同じ場所を使うけど、置く順と端を分ける」

「魚籠は風下」

　魚籠の男が言った。

「布の横に置くな」

「飯荷は？」

　太助が聞く。

　市松が即答した。

「布の上に味噌臭いものを置くな」

「置かない」

　俺は慌てて答えた。

　かやが地面を見ながら言う。

「小さく三つに分けるのはどうかな。縄で囲わず、縄を一本だけ置いて、左右で分かるようにする。布・箱側、魚籠側、清洲荷側。ただし、清洲荷側は一番端」

　市松が目を細める。

「清洲荷側を端にするなら、まあ」

　喜助が言った。

「端でも、水に近すぎるな。濡れると面倒だ」

「では、清洲荷は一番後ろ。渡す時に少し遅れますが」

　俺が言うと、市松が満足そうに頷いた。

「そのくらいでいい。細飯荷だろ」

　細飯荷は、待ち荷でも細い顔をする。

　それが川道の約束だ。

　待ち縄を張ってみる。

　最初にかやが張った縄は、少し高かった。

　市松がすぐ言う。

「偉そうだ」

　茶屋の女将と同じ言い方だった。

「やっぱり分かりますか」

「分かる。足を止めろって言われてる気がする」

　かやは縄を低くした。

　地面に近く、荷の置き場の目安になる程度。

　人を遮る高さではない。

「これは？」

　市松が少し歩いて確認する。

「まだ見える。だが、威張ってない」

　喜助も頷いた。

「これならいい。だが、暗くなると足に引っかかる」

「夕方は使わない？」

「使うなら札か小枝を立てろ。足元だけの縄は危ない」

　また条件が増える。

　待ち縄は、昼なら使える。

　夕方は危ない。

　川道は時刻で変わる。

　川だけでなく、岸もだ。

　次に空け札を試す。

　待ち縄を外した後、その場所に小さな板を置く。

　空け。

　市松が読んで笑った。

「一字か」

「弥助殿の案です」

「いい。分かる。ここは空けろってことだな」

　若い商人が聞いた。

「普段は荷を置くな、という意味ですか」

「そうです」

　喜助が答えた。

「黄札の時だけ、俺が使うと言う。普段は空ける」

「清洲の場所ではない？」

　若い商人が念を押す。

　市松が先に答えた。

「清洲の場所なら、俺がこの札を川に投げる」

「投げないでください」

　俺が言うと、市松は鼻で笑った。

「投げられたくなければ、清洲の場所にするな」

　分かりやすい抑えだった。

　喜助が青札を出して、普通の客を一度渡した。

　その後、上流から草が少し流れ、喜助は黄札を出した。

「黄。待て」

　実地の試しが始まった。

　黄札が出ると、待ち縄を張る。

　ただし、喜助の指示で。

　かやと太助が縄を置く。

　張るというより、置くに近い。

　低く、短く、偉そうにしない。

　敷き布を一枚、縄の内側に置く。

　無印の布だ。

　まず若い商人の箱を置く。

　次に市松の布包み。

　魚籠は風下側。

　清洲の濡れ荷見本は一番端。

　その様子を、皆で見る。

　通り道は塞がっていない。

　舟引き縄にも触れていない。

　小屋の道具にもかからない。

　ただ、問題は出た。

　農夫が一人、荷を持たずに通ろうとして、空け札の位置で足を止めた。

「ここ、通っていいのか？」

　市松がすぐ言った。

「今日は黄札だから荷置きだ。奥を通れ」

　農夫は少し困った顔で奥を回った。

　奥は少し草が深い。

「人の通り道が遠くなる」

　作兵衛が言った。

　かやが頷く。

「荷は逃がせたけど、人を少し逃がしてる」

「それが文句になる」

　市松が言った。

「荷を置くなら、人が回る道も作れ。でないと、荷は助かって人が怒る」

　待ち荷逃がしの次は、人の逃げ道。

　岸は狭い。

　舟より先に岸が詰まる、という喜助の言葉が腹に落ちる。

　俺は書いた。

　待ち荷逃がし設置時、人の回り道必要。草深い。荷は助かるが人が怒る恐れ。

　喜助が川を見ながら言った。

「長く待つと、さらに悪い」

「なぜ」

「人が増える。荷も増える。縄が低くても、場所は場所だ」

　黄札が長引けば、待ち荷逃がしは足りなくなる。

　短い黄なら有効。

　長い黄なら、赤にして渡し場全体を止めたほうがいいのかもしれない。

　その判断も喜助にかかる。

「黄が長い時の決まりも要りますね」

　俺が言うと、市松が渋い顔をした。

「また札か」

「たぶん」

「待つ札の次に、待ちすぎ札か？」

　冗談のようで、必要かもしれない。

　喜助が言った。

「黄が長いなら、赤にする。渡し場を動かさない。荷もこれ以上置かせない」

「赤は川の戸締まり」

　太助が言う。

「岸の戸締まりにもなるのか」

　喜助は頷いた。

「なる。川だけじゃない。岸も閉める」

　赤札の意味が少し広がった。

　川が危ない時だけでなく、岸が詰まりすぎる時にも赤へ近づく。

　これは大きい。

　待ち荷場は、ただ便利な場所ではない。

　黄を長引かせるか、赤へ切り替えるかの判断にも関わる。

　しばらくして、水の動きが落ち着いた。

　喜助は青札を出す。

「青。渡し可。荷は順に」

　待ち縄を外す。

　敷き布を畳む。

　空け札を戻す。

　待ち荷逃がしは消えた。

　さっきまで荷置きだった場所が、ただの岸に戻る。

　市松がそれを見て言った。

「消えるのはいいな」

「消えることが大事ですね」

「そうだ。残る場所は揉める」

　若い商人も頷いた。

「箱は助かりました。ただ、人が回りにくいのは気になりました」

　魚籠の男が言う。

「魚籠は風下なら何とか。でも長い待ちは嫌だ」

　農夫は草を払いながら言った。

「回る道の草を少し踏んでおいたほうがいい」

　喜助が首を振る。

「踏みすぎると道になる」

「道になると駄目なのか」

「そこを通れと言われるようになる。渡し場が狭くなる」

　草一本、道一本まで問題になる。

　川道は、本当に細い。

　最後に、市松が俺へ言った。

「今日の待ち荷逃がしは、仮ならよし」

「正式には？」

「まだ駄目だ。人の回り道が弱い。あと、清洲荷がある日にも試せ。今日は清洲荷が見本だけだった」

「分かりました」

「それと、空け札は良い。あれがないと場所を取ったと思われる」

「弥助殿の案です」

「さすがだな。悔しいが」

　市松が悔しがる理由はよく分からない。

　だが、褒めているのは分かった。

　清洲へ戻ると、報告は長くなった。

　伊三郎は、途中で一度筆を置いて手を揉んだ。

「多いですね」

「多いです」

「ですが、必要です」

「はい」

　記録はこうまとまった。

　待ち縄、低く短く。偉そうな縄不可。

　黄札時のみ、喜助判断で設置。

　空け札、一字で有効。普段は空ける場所と示す。

　待ち荷逃がし、口語として有効。

　布・箱、魚籠、清洲荷の置き分け必要。清洲荷は端。

　清洲印不可。渡し場用敷きが必要。

　人の回り道が弱い。荷は助かるが人が怒る恐れ。

　黄が長引く場合、赤への切り替え検討。岸の戸締まり。

　正式化はまだ不可。清洲荷ありの日に再試験。

　弥助殿は報告を聞き、頷いた。

「よい。まだ正式にするな」

「はい」

「待ち荷場ではなく、待ち荷逃がし。言葉もよい。場所を取るな。逃がすだけだ」

「はい」

「次は清洲荷ありで試せ。だが、量は増やすな」

「承知しました」

　夜、清洲蔵では川道用の厚味噌片湯を作った。

　黄札で待った後のように、少しぬるめだった。

　権六がすすって言った。

「今日の飯は、縄の味がするな」

「縄？」

「縛られるんじゃなくて、ちょっとだけ置き場所を教えられる味」

　かやが笑った。

「偉そうじゃない縄の味？」

「そう。偉そうじゃない縄味」

「美味しくなさそう」

　佐助は真面目に考え込んだ。

「縄味は避けたいです」

「本気にするな」

　皆が笑った。

　だが、笑いながらも、次の課題ははっきりしていた。

　待ち荷逃がしは使える。

　ただし、仮。

　人の回り道が弱い。

　荷の種類で置き分けが必要。

　清洲荷がある日に試していない。

　黄が長引く時は赤にする判断もいる。

　舟より先に、岸が揉める。

　それを今日、全員が見た。

　川道はまた一つ、細い約束を増やした。