聖女のくちづけは、毒よりも甘く

40.同じ痛み

　その変化がもたらしたものは、受け入れるのに時間がかかった。

「……っ」

　指先に、わずかな痺れが走る。

　ほんの軽い消耗。それだけのはずなのに――

「……くっ」

　すぐ近くで、息が乱れる。視線を向けなくてもわかる。

　同じだけの負荷が、テオドールに流れている。

　テオドールの方を振り向いて確認する必要がないほど明確だった。

　やはり偶発的なものではない。完全に繋がってしまっている。

　しかも、それはキスのときだけじゃない。

　触れたときも、力を使ったあとも、ほんの小さな消耗ですらすべてが共有されている。

　このことを、カイルにも見抜かれて、カイルは危険だとテオドールを止めようと必死になっていたが、頑なに認めないテオドールに呆れて勝手にしろと言われてしまった。

　未だぎくしゃくした空気が続いているが、こればっかりは、テオドールもカイルも折れることはない。解決するには、この能力をなんとかするしかないのだと分かってる。

「……フェリシティ」

　顔を上げると、テオドールがすぐそこにいる。

　少しだけ呼吸が乱れているのに、表情は落ち着いている。

　むしろ、今までよりもどこか満足しているようにすら見えた。

「……今の、軽かったね」

　確認するように言う。テオドールは消費すると、私に確認するようになった。

「……はい」

　本当に、軽かった。今までなら、もっと強く削れていたはずなのに。でも、その代わりに。テオドールが、自分の胸元に手を当てる。まるで、自分の状態を確かめるように。

「ちょうど半分って感じ」

　分析は淡々とさていて、まるで痛みを数値化するみたいだった。その言い方に少しだけ息が詰まる。

「やっぱり、おかしいです。こんなの……」

　普通じゃない。あっていいものじゃない。

　そう言おうとして言葉が止まる。テオドールが、じっとこちらを見ていた。

「負担が、分散してるだけでしょ。それは、むしろ効率いい」

　本気でそう思っている声。それが、少しだけ怖い。

「……違います。これは」

　首を振って、言葉を探す。でもうまく出てこなかった。

　ただ、ひとつだけ、はっきりしていることがある。

「……巻き込んでます」

　それが一番近い表現だった。

　自分だけが負うはずだったものを無理やり共有してしまっている。テオドールは、一瞬だけ黙る。

「……それの何が悪いの」

　その言葉に思考が止まる。

「今まで一人でやってたのを二人でやるだけでしょ」

　ゆっくりとテオドールが近づいてくる。

「……むしろ、やっと対等になった」

　その言葉に胸の奥が強く揺れる。

　対等。今まで、一度も考えたことのない関係。与える側と、使われる側。管理する側と、される側。ずっと、どちらかに偏っていたはずなのに。

　今私たちは、同じ痛みを分かち合っている。それが、対等だといえるのだろうか。これが正しいのか、歪んでいるのか。判断がつかない。

　私が戸惑っていても、テオドールはこの状態を受け入れている。それどころか望んでいるような口ぶりだった。

「……怖くないんですか」

　気づけば、そう聞いていた。自分でも驚くくらい、素直な問い。テオドールが、わずかに目を細める。

「……何が？」

「……削れることです。死ぬかもしれないのに」

　すぐにテオドールは、笑った。

「……ははは。それ、フェリシティが言う？」

　その声は、驚くほど穏やかだった。

　今までずっと私が背負っていたもの。

　それと同じことを、今さら怖がるのかと、そう言われている気がした。言葉が出ない。何も言い返せなかった。その通りだから。テオドールが、ゆっくりと手を伸ばす。

　頬に触れる。

「……怖いよ」

　その言葉に目を見開く。

　初めて、言葉でこの人の中にある恐怖を知った。

「でも、これを一人でやらせる方が嫌だ」

　その言葉が胸に深く刺さる。

「そんなこと言うのは卑怯です」

　そんな言い方をされたらもう拒めない。否定できない。

「……だから、慣れよう」

　テオドールが、少しだけ距離を詰める。

「これが普通になるように」

　普通だと、いえるのか。こんな関係が？こんな繋がりが？それを否定できない自分がいる。すでにこれを受け入れ始めている。

「……今日も、試す？」

　その言葉の意味は、わかる。それを、また繰り返す。

　少しだけ、迷ったが、その迷いは、長く続かなかった。

「……はい」

　自分で　選ぶ。

　テオドールの目が、満足そうに細められた。

　そして、ゆっくりと、唇が重なる。

　前よりも、少しだけ深く。その瞬間。じわりと、力が動く。私の内側から。そして同時に――

「……っ」

　テオドールの呼吸が、乱れる。完全に、重なる。

　同じだけ。削れていく。

　でも、その中に確かにあるあたたかさ。

　繋がっている感覚。ひとつになっていくような錯覚。

　キスが深くなる少しだけ、苦しくなる。でも、離れない。離れたくない。やがて、ゆっくりと唇が離れる。

　荒くなった息が、同じリズムで揺れる。

「……同じだね」

　テオドールが、かすかに笑う。その声にぞくりとする。

　痛みを共有しているはずなのに。危険だと思っても、離れたくない気持ちは変わらない。こうしていられることに少しだけ、安心している自分もいる。同じ痛みを同じ温度で、分け合っている。

　いつまでこんなことが許されるのか。それは誰にも分からないままだった。