聖女のくちづけは、毒よりも甘く

41.選んだ言葉

　夜はとても静かで、寝付けなかった。

　昼間の共有の感覚が、まだ身体の奥に残っている。完全に消えきらない余韻のように、じんわりとした熱と、わずかな疲労が混ざり合っていた。

　ベッドの端に腰を下ろしながら、私は自分の手を見つめる。

　……同じ痛み。触れれば、伝わる。使えば、痛みを分かち合う。

　あれはもう偶然じゃない。特別でも、一時的でもない。

　私の力はそういうものに変わってしまった。

　それでも、嫌じゃなかった。怖い。危ない。正しくない。全部、わかっているのに。

　それでも、テオドールと離れたくない。

　昔の自分なら、こんなふうに考えなかった。

　任務として、役割として、必要だから側にいるだけだったはずなのに。いつからこんなふうに変わったのか。

　そこまで考えたところで、ふと気づく。

　気づいてしまったら、見逃すことはできない、感じた違和感。ほんの小さな引っかかり。それが、ゆっくりと形になる。

　もしこれが魅了の影響だったら――そう考えて、違うとすぐに首を振る。

　それは……違う。今は、もう効力はない。

　あの無意識に引き寄せる力は、確かに弱まっている。

　周囲の反応が、それを証明している。以前のように、人目を気にしなくてよくなった。私を見て、足を止める人は減った。蕩けるような視線を向けてこなくなった。

　なら、これは私の意思だ。

　誰に強制されたわけでもなく、流されたわけでもなく、自分で、ここにいたいと、そう思っている。きっと、少し前からそうだったのだ。私がその事実から目を逸らしていた。

　好き。

　その言葉が、静かに浮かぶ。

　何度も、頭の中で繰り返す。

　好きという感情に、違和感はなくて。それが、怖いくらいにしっくりきた。

　エメリヒのことを、愛していると。好きだと言ったイザベラのことを思い出す。彼女もこんな気持ちになったのかと。そう考えれば、私はエメリヒのことは好きでもなんでもないと分かる。

　私の心にいるのは、ずっとテオドールだけだった。

　そのとき。

「……フェリシティ」

　扉の向こうから、声がする。心臓が、大きく跳ねる。

　考える間もなく、立ち上がる。

「……はい」

　声が、少しだけ震えた。扉が開いて、テオドールが入ってくる。

　いつもと同じはずなのに。今だけは、少しだけ違って見える。

　……どうして。それはわかっている。理由は、意識してしまっているから。自覚したこの気持ちを、抑える方法なんて知らない。

「……どうしたの」

　テオドールが近づいてくる。いつもと同じ、自然な距離感。普通の人だったら近すぎるかもしれないけれど、私とテオドールの距離はいつもこれが普通。

「……いえ」

　咄嗟に答える。

　でも、誤魔化せていないのは自分でもわかる。

　視線が合うと、逸せない。テオドールが、わずかに目を細める。

「……フェリシティ、何か変だよ？さっきから」

　テオドールにははっきりと見抜かれていた。今までとは隠しているものの種類が違うから、変だと言われるのかもしれない。

　けれど、何を言えばいいのか、わからない。

　黙ったまま、視線を逸らす。

　そうすると、更に距離が詰まる。

　ベッドの端に座っていたため、もうこれ以上逃げ場は、なくなってしまった。

「……何、俺なんかした？」

　少しの不安と、理由が知りたいという視線を向けられた。

　その声に。胸の奥が、ぎゅっと締まる。

　ちゃんと……言わないといけないと思う。

　でも、怖い。これを口にしてしまったら、もう戻れなくなる気がする。今までの曖昧な状態には、戻れない。

　でも――もう、戻りたくない。

　その考えが、すっと頭に浮かぶ。

　迷いが、静かに消えていく。

　顔を上げる。視線を合わせる。もう、逃げない。

「……あの」

　声が少しだけ震えたが止めない。

「……私」

　一度息を吸う。勇気を出して、伝えると決めたのだ。

「テオドールのことが、好きです」

　はっきりと言葉にした瞬間。

　部屋から音が消える。時間がほんの一瞬だけ止まったように感じた。

　テオドールの表情は変わらない。何も返ってこない。

　一瞬、怖くなった。間違えたかもしれないと。

　でも、もう、引き返せなかった。

「……任務とかじゃなくて、回復するために必要だからでもなくて。好き、だから、一緒にいたいって、思ってます」

　拙い言葉かもしれない。それでも、私の中に芽生えたこの感情を、ちゃんと、テオドールに伝えたいと思った。

「……だから、ここにいたいです」

　最後まで言い切った。

　自分の心臓の音だけが、やけに大きく聞こえた。

　そのとき、ぐっと、腕を引かれる。

　次の瞬間、強く抱きしめられ、テオドールの腕の中にいた。

「……っ」

　ちゃんと伝わっただろうか。抱きしめられているのだから、嫌だと思われてはいないはずだと、安心する。

　テオドールの呼吸が、少しだけ乱れていることに気づく。

　珍しい。こんなふうに感情が表に出るのは。

「……フェリシティ」

　名前を呼ばれる。少しだけ掠れた声だった。

「……それ、今言うんだ」

　その言い方に、わずかな震えが混じる。

　見上げればテオドールの顔には驚きが見てとれた。

「……はい」

　腕の中で逃げずに答えた。

　すると――抱きしめる力が、少しだけ強くなる。

「……遅い」

　ぽつりと、呟かれる言葉は、責めるようでいて、どこか、安心しているような声色。

「……でも、そう言われたからには、もう、離さない」

　はっきりと迷いなく言い切られた。

　その言葉に、胸の奥が、強く震える。

　今後のことを考えたら、怖いはずなのに、彼を拒む気になれない。

　テオドールが、少しだけ身体を離す。

　距離は近いまま、視線が、深く絡む。

「……もう一回、ちゃんと聞かせて」

　こくりと頷いた。もう、迷わない。

「……好きです」

　今度は、はっきりと、さっきよりも、迷いなく言えた。

　その瞬間。テオドールの表情が、わずかに崩れる。

　初めて見る、完全に安堵した表情。

「……じゃあ、全部、俺のだね。俺も好きだよ。ずっと前から」

　今までで一番自然に唇が重なった。

　触れて、そして、同じだけ削れる。

　もう、怖くなかった。同じ痛みの中で、同じ温度を感じながら、私は、初めて自分の意思で、この関係に踏み込んだ。