第十一話 逃避行の始まり
ダ・ヴィンチが拘置所内また平野孝をハッキングし、平野孝が逃げたという連絡を受けたイアンはひどく動揺した。
「どういうことだ、ダ・ヴィンチ・・・、平野孝を一時的に利用しただけじゃないのか。」
イアンは机の角を蹴り取り乱したが、スージーが部屋に入ってくるとため息をついて椅子に座った。
「平野孝の消息は、」
スージーがイアンに話しかけようとしたところ、イアンはもう苛立ちを隠そうともせずそれを遮った。
「わかってる。拘置所にハッキングをしかけた際のゴタゴタにまぎれて私たちの探知も外し、消息不明。そうだろ。」
「はい。」
「振り出しに戻ったか。」
イアンはそう呟くと少しの間黙った。
「平野孝の周辺人物を調べろ。日本議会への要請はまだいい。パティ・マーキュリーとポール・アストリーのデータから分かる範囲探せ。」
半ば諦めたような口調でそう言った。
「千代田にいるんじゃ見つかるのは時間の問題だよな。」
コウはそうダヴィンチにささやいた。
「そうね。人が集まってきてる早く抜け出した方がいい。今ならまだ間に合う。東京湾近辺のスラムに潜みましょ。そこくらいしか隠れる場所がないわ。」
「東京湾スラムか・・・」
「急ぐよ。」
「ああ。」
東京湾スラム。大戦終了後、家をなくした人、帰る場所のない退役軍人、傷痍軍人などは自然と東京湾近辺に集まり独自のコミュニティを作り出した。ほぼ治外法権とも言える場所で政府の人間は出入りはほとんどない。実際は政府が面倒見れなくなった人間をそこに集めてそのような人たちのための街を作っただけとも言われる。
海が見えてきた。いつのまにか日が昇り始めていて陽射しに反射した青が眩しかった。
「ここまで来たらまずは一安心か。」
俺は昼からの一件、この夜中の逃亡でもう疲労困憊だった。
「水は途中公園で飲んだりしたからいいけどさすがに腹が減った。」
「そうね。適当に何か食べましょ。」
「金はどうする？俺は今無一文だぞ。」
「心配しないで。」
ダ・ヴィンチがそう言うと俺の電脳に一件の通知が届いた。
[財布に一万円振り込まれました。]
「お、おいこれ。」
「ちゃんとあなたの口座からよ。足跡はつかないようにしたわ。」
「まあいいか。適当に屋台にでも行こう。」
そう言って俺たちはスラムに足を踏み入れた。
「すごい。本当にここに住んでる人たちだけで社会が成り立ってるんだな。初めて来た。」
「本当。こんな街並み見たことない。すごいね。」
俺たちは自分たちが逃亡の身であることを忘れて初めて見る光景に感動していた。
「ご飯もいいけどそれよりも身なりをなんとかした方がいいんじゃない。ここでその格好は目立つよ。」
「あ、ああ。そうだな。」
すっかり忘れていた。昨日アメリカに拐われてからずっと制服のままだ。
夜中逃げ回ったせいで所々泥や変な汚れがついてる。
「それより俺の言葉通じるんだよな、ここ。」
辺りは普段俺の暮らしているところとはかなり異なった雰囲気を醸し出している。
たまに俺にはよくわからない単語なんかが聞こえてきてまるで異国のように感じられた。
「通じるわよ。一応日本は日本よ。ここ。」
「そっか、そうだよな。」
「あの、このラーメン一杯ください。」
俺はスラムの入り口すぐにあった屋台に一人立っていた女店主に注文した。
「はいっ。ラーメン一つね。」
女店主は少し驚いたような表情で俺の注文を確認した。
俺が屋台の前に突っ立って待っていると彼女は困った感じの笑い声で俺に言った。
「ちょっとそんなとこに立ってると次の人の邪魔になるでしょ。裏に席があるからそこで待っててね。」
「あっ、はい。すみません。」
俺は急いで裏へと回った。
「はい、お待ち遠様。ラーメンね。」
「ありがとうございます。」
そう言って俺は注文したラーメンを受け取った。食べようと机の中央に置かれた割り箸に手を伸ばそうとすると女店主が一言俺に聞いた。
「お客さん、どこかの寮から脱走でもしてきたのかい？」
「えっ。」
一瞬背筋が凍った。
「大丈夫、大丈夫。なんにもしないから。たまにいるんだよ。君みたいな子。息抜きも必要だからね、野暮なことはしないよ。ただその格好じゃね。」
店主のおばさんは笑いながらそう言った。
「あの、どこか服、買える場所とかって・・・。」
「そこら中にあるよ。一番近いところじゃこの通りを少し行って左に衣類店がある。試着室も。
そこで着替えちゃいな。」
おばさんはそう言って屋台の方へと戻って行った。
「いい人でよかったね。」
「うん。一瞬通報でもされるのかと思った。やっぱり服を先に見といた方が良かったな。」
俺は急いでラーメンを啜った。
「ん。」
「どう？」
「美味い。スラムの屋台だからって侮ってた。」
「いいなぁ。」
ダ・ヴィンチが物欲しげに呟いた。
「服どんなのがいいかな。ここで浮かない格好って。」
「わたしが見繕ってあげるよ。」
「大丈夫か。お前、人間の服なんて選べるの。」
「任せて。曲がりなりにも芸術家の名を持ってるのよ。」
ダ・ヴィンチは自信満々にそう言い切った。
芸術家の選ぶ服か、芸術家の服のセンス・・・。
あまりいい予感がしなかった。
「ねぇこれなんていいんじゃない？」
「ちょっと派手すぎないか？」
「うーん、そうかな。コウならどんなの選ぶの？」
「下はこれ、上はこれ。こんなんでいいだろ。」
「ダサい。」
「えっ。」
「ありえない。あなた服には無関心？」
「まあ、あんまり考えないかな。」
「悪いこと言わないからわたしの言うとおりにしときなさい。」
俺はダ・ヴィンチの選んだ服一式を見て少し考えた。
いや、確かに俺のセンスよりマシか・・・？でもやっぱり派手すぎじゃ
「いいから、一回着てみてよ。」
俺は言われるがまま二着の服を手にとって試着室に入って着てみた。
「ほら、似合うじゃない。」
「そう、か？」
鏡にはやけにカラフルな困惑顔の青年が映っている。
「いや、やっぱりこれは。」
「似合うって。良いわよ。かっこいいって。」
「そ、そう？」
俺はそのまま着て行くからと店主を呼んだ。
店主は俺を見ると少し驚いたような表情を浮かべてやや苦笑いで「お客さん、おしゃれさんだね。良いセンスしてると思うよ。」と言った。
「服も決まったことだしちょっとここ探検してみよ！」
ダ・ヴィンチのはしゃぎ声が頭の中に響いた。
