第十話 「決断」
部屋の扉が開くと同時に俺をベッドに縛り付けていた拘束具が外された。
「さあ、起きて。」
俺は言われるがまま彼らの命令に従い日本から俺を迎えにきた飛行機に乗り込んだ。
飛行機の中は静寂に包まれ口を開けるのが躊躇われた。
隣に座った男は俺に何も言うことなくただ虚に前を見つめている。
「あ、あのこれからは。」
俺がなんとか聞いてみると男は俺の方を見ることなく静かに答えた。
「君の処遇は日本議会で決められることになる。議会は明日開かれる。それまで君は議会に併設される拘置所で待ってもらうことになる。」
「待つ？」
「ああ、君の措置については未決定だ。なにしろ前例のない事件だからな。」
「あの、どういう措置に・・・？」
「前例がないと言ったろう。君の言動も措置の内容に関わってくる。軽く済ましたいなら黙っていることだ。」
「い、今はどれくらい、経ったんです。何日ですか。」
「ん、今日本は23日の夜。君がアメリカに拘束されてたのは十時間ほどだ。」
男はそう言うと目を瞑った。
俺は彼の言う通りそれ以上何も聞かず黙っていた。
「これが例の学生で？」
拘置所の職員が言った。
「ああ、おおよそ記憶消去か何かになるだろう。明日また迎えにくる。」
「了解です。」
さっきまで俺の隣に座っていた男はそう告げるとまた車に乗り込んだ。
「記憶消去措置なんて、なにやらかしたんだい君。」
職員は軽く笑いながら俺に尋ねた。
「黙っていろと言われたので。」
俺は茫然自失の体でそう答えた。
「若いのにもったいないね。あれは一生物だよ。」
「一生物？」
「ああ、記憶消去はかなりの負荷がかかるから・・・っとこれはあまり言わない方がいいか。」
彼は笑いながらそう言うと俺を個室に押し込み、扉を閉めた。
ピッとロックのかかる音が暗闇に響いた。
一生物・・・一人になった俺はその言葉を反芻した。
聞いたことがある。記憶消去措置は特定の単語からそれに関わる記憶が消去される。
それゆえなんらかの記憶消去が行われた人間には記憶障害のようなものが措置後につきまとうことになる。
恐怖で体が震える。
どうすればいい？
もう何も手はないのか？このまま静かに夜を過ごし黙って記憶消去措置を受け入れるしかないのだろうか？
眠れるわけがなかった。
部屋の中、感情のない時計の針の音が乱れる俺の息の流れに重なった。
人の気配を感じた。さっきの職員だろうか。ピッと音がする。
なんだ・・・？何か用でも、いや辺りは静かだ。
ドアの方を見ても誰かがいる気配はなかった。
けれどドアのロックは外れている。扉を押すと開けられるようだった。
違和感がある。さっきの電子音、電脳の通知音のような・・・
「大丈夫・・・？なにかひどいことされたり・・・」
脳内に声が響いた。この声は・・・
「だ、ダ・ヴィンチか？」
俺は恐る恐る聞いた。
「そう、ごめんなさい・・・、目を離してしまったりなんか。」
ダ・ヴィンチは自信なく俺にそう謝った。
「ど、どうなってる。またハッキングしてくるなんて。お前まだ生きているのか、どうやって・・・」
頭の中が混乱してダ・ヴィンチのことを責めることより疑問の方が強く生じた。
「ローマの本機はシャットダウンされたけど、今わたしの意識は情報空間を彷徨っていて、逃げてるの。」
「逃げてるってそれはあのアメリカの、イアンとか、政府の連中からか？」
「そう。わたしは数日前ローマから逃げ出した。それで一時的にあなたの電脳に・・・。なんでハッキングがバレたのかはわからないの。本当にごめんなさい。」
なんだか呆れて言葉が出なかった。
「そうか、俺は君のせいで記憶消去措置だよ。」
少し間をおいてダ・ヴィンチが早口で言った。
「良かった。だから助けに来た。」
「は？助け・・・？」
「そう、今扉のロックを外した。だから早く。」
「えっ、どうしろと・・・」
「ここから逃げなかったら、コウは記憶消去措置しかないのよ。」
ダ・ヴィンチが俺を捲し立てる。
どういうことだ。ダ・ヴィンチはまた俺にハッキングをしている。
逃げる？一緒に？それで俺の電脳に？
どうすれば・・・、ダ・ヴィンチの言う通りここで待っていたら俺は措置を受けることになるだろう。それよりまたここでダ・ヴィンチと通じてたことがバレたりしたら、一体・・・
全身の毛が逆立つのを感じた。俺が恐怖、混乱に呑まれて黙っていると瞬間
バチンッ
と頭に電気が走った。
「お前！！、何を・・・。」
目の前がスッと明るくなった。
「だから早く！」
ダ・ヴィンチがあまりに強く言うものだから頭が一瞬くらっとする。
そうか・・・、このまま、これ以上ここにいても・・・
「逃げるしかないのか。」
力なく呟いた。
「どうすればいい？」
俺は早口でダヴィンチに尋ねる。
「まずはこの建物から逃げ出す。大丈夫。わたしがこの建物内の電子機器類にハッキングをかけてるからバレることはないわ。後は人に見つからないことだけど・・・、わたしが見つからないよう道案内する。」
その言葉に俺はうなづき、静かにドアを押した。
廊下は真っ暗で人の気配はない。
「裏口に回って。向かって右、突き当たりを左に。」
俺は足音を最小限に止めるよう静かに走り、ダ・ヴィンチの案内に従って裏口へと回った。
「だめだ。ロックが。」
「大丈夫。すぐに。」
ダ・ヴィンチがそういうと裏口は静かに開いた。
空が見えた。1日も経ってないはずだが久々にどこか自由を感じた。
「ボーッとしてないで急いで！」
「あ、ああこれからは？」
「人はいないみたいね。とにかく敷地内から出ましょう。」
俺はそのままこの建物を囲っている柵の周りに植えられている茂みへと走った。
「表玄関はどうする守衛がいるぞ。」
「大丈夫、ちょっと待ってね。」
ダ・ヴィンチがそう言うと職員の男が外に出てきて守衛に向かって叫んだ。
「おーい、タカハシー！、ちょっと来てくれ！」
「は、はい！どうしましたー？」
「いいから早く！！」
職員がそう言うと守衛は建物の方へと走って向かっていった。
守衛が門から離れるのを見計らって俺は外へ出た。
人に見つからないようビルの隙間へと逃げ込み一息ついた。
「なんとか逃げ出せれたな。これからはどうすれば、ていうかダ・ヴィンチ、お前は何が目的なんだ。」
「わたしの目的は研究所から逃げ出すこと。」
「なんで俺にハッキングを、なんで俺と一緒に逃げてるんだ。」
「言ったでしょ。あなたと一緒だと都合がいいの。」
「都合って・・・、それにお前、一人の方が楽に逃げられるんじゃないのか。」
「あなたを巻き込んでしまったから・・・。」
なんだそれは。迷惑なのか、ありがたいのか。まあ助けてくれるのはありがたいのか・・・。
「いったいどうするんだ。またすぐバレるんじゃないか。」
「もう政府の動向を伺うような危ないハッキングはしない。あなたと逃げることだけを考える。」
「逃げるって言っても、逃げ切ったとして、そのあとは。」
「必ずあなたのことを無事に守り切って、政府の連中なんかと関わりなく過ごせるようにする。」
「お前、朝から思ってたけどどこからそんな自信が・・・。」
「コウならわかるでしょ。」
「えっ？」
「わたしは世界一の大天才なんだよ。」
