ロックド・ディメンション

第7章 黒星の悪魔、現る

　夜が明けたその朝、激しい雨が大地を叩きつけていた。だがそれでも、イザウ、イノリア、ソラ、そしてトロマン老人とその孫は、ミユを埋葬するために広場へと向かった。

　葬儀の最中、ソラは地面に膝をついたまま、ずっと泣き続けていた。妹の死を、どうしても受け入れることができなかったのだ。ミユは、彼女にとって唯一、いつも傍にいてくれた家族だった。

　イノリアはそんなソラを必死に慰めようとする。しかし、彼女もまた、ソラの悲しみに胸を締めつけられ、やがて抱きしめながら共に涙を流した。

　やがて埋葬が終わると、トロマン老人が静かに声をかける。

　「さあ、戻ろう……雨も止む気配がない。それに、あの子はもう向こうで安らかに眠っている……しばらくは、皆わしの家にいなさい」

　しかしソラは、墓にしがみついたまま動こうとしない。

　トロマン老人はそっと肩に手を置き、優しく立ち上がらせた。

　「さあ、行こう」

　そうして一行は、彼の家へと戻ることになった。

　街道を歩く途中、彼らは町の人々の視線を一身に浴びることになる。ひそひそと囁かれる声、そして露骨に距離を取る者たち。

　彼らはすでに、「町の長を殺した者たち」として見られていた。

　「人殺しめ！　もうすぐ王国の兵が来て、お前たちは処刑されるぞ！　逃げられると思うな！」

　通りすがりの男がそう叫んだ瞬間、イザウの表情が険しくなる。

　だがトロマン老人がそれを制した。

　「挑発に乗るな。今はただ、わしの家へ戻ることだけを考えろ」

　「でも……本当に王国の兵が来たらどうするんですか？」とイノリアが不安げに問う。

　「心配はいらん。この町は王都から遠い。遠征隊でも到着には二、三日はかかる。それに、ヒューゴを倒した相手と知れば、半端な兵は送ってこんだろう……おそらく、その報告もまだ届いたばかりじゃ」

　老人は一度言葉を切り、ソラの方を見た。

　「まずは休め。特に……あの子の状態が心配じゃ」

　家に着くと、トロマン老人は薬草を使って彼らの治療を始めた。特にイザウは深い刺し傷をいくつも負っており、念入りな手当てが必要だった。

　治療の最中、イザウは自分とイノリアが第十次元の惑星インカから来たこと、次元の穴に吸い込まれた経緯、そしてヒューゴとの戦いのすべてを語った。

　やがて昼食が用意され、皆で食卓を囲む。

　だが、ソラは俯いたまま、ほとんど食べようとしない。

　その様子を見かねて、トロマン老人の孫が声をかけた。

　「ねえ、お姉ちゃん……そんなに悲しまないで。わたしも両親を失ったとき、すごく悲しかった。でも、おじいちゃんがずっと一緒にいてくれたの」

　小さな手が、そっとソラに伸びる。

　「お姉ちゃんには、友達がたくさんいるよ。もしよかったら……わたしも友達になりたいな。わたし、ルシアナ（Lusiana）。ルシって呼んで。お姉ちゃんの名前は？」

　ソラはゆっくりと顔を上げ、かすかに微笑んだ。

　「ソラ……アルナ・ソラ」

　「わあ、きれいな名前！　よろしくね、ソラお姉ちゃん！　今日から友達だよ。だから、もうそんなに悲しまないで」

　ソラは優しくルシの頭を撫でた。

　その光景に、イザウとイノリアは安堵の息を漏らす。

　「さあ、冷めないうちに食べなさい」とトロマン老人が促した。

　「……おいしい」

　「ほんと？　これ、ほとんどわたしが作ったんだよ！　おじいちゃんの手伝いだけど！」

　食卓には、久しぶりにわずかな温もりが戻っていた。

　食事を終えると、トロマン老人は三人に休息を取るよう命じた。

　部屋は狭く、ベッドは二つしかない。イザウは床に毛布を敷いて寝ることにした。

　やがて夜は更け、深夜近く。

　イノリアは眠れず、天井を見つめていた。

　「ねえ、イザウ……もう寝た？」

　「いや……眠れない」

　「……そっか」

　しばらく沈黙が続く。

　「ソラは？」

　イノリアは横を見る。

　「ぐっすり寝てるよ」

　「そうか……よかった」

　「ねえ、イザウ……床じゃ寒くない？」

　「平気だよ。それに、隣で寝たら……迷惑だろ？」

　イノリアは少し頬を赤らめ、視線を逸らす。

　「……別に、嫌じゃないけど」

　だがイザウは、その意味を理解できず、ただ困惑するばかりだった。

　そのとき——

　ドォォォンッ！！

　激しい爆音が家中を揺らした。

　「な、何！？」

　次の瞬間、階段を駆け上がる音。扉が勢いよく開かれる。

　現れたのは、息を切らしたトロマン老人だった。

　「今すぐ逃げろ！　この場所は襲撃されておる！」

　「逃げません」

　即座にイザウが立ち上がる。

　「迎え撃ちます」

　「馬鹿者！　外の連中は……ヒューゴ以上のヴァークを持っておる！」

　しかしイザウは引かない。

　「それでも、守ります」

　「私も戦う！」イノリアが続く。

　「私も……ミユの仇を討つ！」ソラも決意を固めた。

　彼らは外へ飛び出す。

　そこにいたのは、三人の黒いローブの人物。

　額には星の紋章。

　その姿は——明らかに異質だった。

　縫い閉じられた目の女、口を縫われた男、顔を縦に裂くような縫い目を持つ男。

　「……やはり、ザトラックスの手下か」

　イザウが呟く。

　中央の男がフードを外す。

　「面白いヴァークだな……自然系か」

　そして名乗る。

　「俺はハルス（Haruth）。こっちは弟のダルス（Daruth）。そして——サイリン（Sairin）。我らは黒星の五悪魔」

　「ヒューゴを殺した者を処分しに来た」

　イザウは一歩前に出る。

　「それ、俺だ」

　「イザウ、挑発しないで！」イノリアが制止する。

　しかし次の瞬間、イザウは青い炎を纏い、サイリンへ突撃した。

　だが——

　「甘い」

　片手で止められる。

　「第三段階の炎か……悪くない」

　フードが外れ、縫われた目が露わになる。

　「……どうやって見てるんだよ」

　「子供ね」

　サイリンの手に、紫の光を帯びた雷球が生まれる。

　それが放たれる直前——

　巨大な木の壁が出現し、攻撃を防いだ。

　「今じゃ！　逃げろ！」

　トロマン老人の叫び。

　彼らは走った。

　その背後で、家が爆発する。

　「おじいちゃあああん！！」

　ルシが叫ぶ。

　イザウは彼女を抱き上げ、そのまま走り続けた。

　やがて廃墟に身を潜める。

　泣き続けるルシ。

　だが——

　瓦礫の上から、トロマン老人が現れた。

　「無事じゃ……」

　その言葉に、皆が安堵する。

　だが状況は最悪だった。

　「奴らは……ヴォイド (Void) を使っておる」

　「ヴォイド……？」

　「悪魔特有の力じゃ。ヴァークと融合し、力を増幅させる」

　勝ち目は薄い。

　だからこそ、老人は提案する。

　「お前たちは逃げろ」

　だが——

　「断ります」

　イザウは迷わなかった。

　「騎士として、逃げるくらいなら死ぬ」

　「私も守る！」ソラ。

　「私も戦う！」イノリア。

　トロマン老人は歯を食いしばる。

　そして、口を開いた。

　「……ならば、別の道がある」

　それは——

　「六つの伝説の武器を集めること」

　空気が変わる。

　「古の契約に関わる武器……」

　ソラが呟く。

　だがその瞬間——

　天井が崩壊した。

　煙の中から、ゆっくりと姿が現れる。

　そして——

　「見ーつけた♡」

　サイリンの不気味な声が、地下に響いた。