ロックド・ディメンション

第6章 隠された真実

　イザウは地面に倒れ伏し、もはや戦える状態ではなかった。ヒューゴはゆっくりと近づき、その頭を何度も殴りつける。鈍い音とともに血が激しく流れ出した。

　やがてヒューゴの腕に形成されていた結晶の拳は形を変え、鋭い槍のように変質する。

　そのまま――イザウの頭を貫こうとした瞬間。

　閃光のようにソラが飛び込んだ。

　強烈な蹴りがヒューゴの頭部を打ち抜き、彼の巨体を吹き飛ばす。

　続いてイノリアが駆け込み、倒れたヒューゴに無数の氷の礫を降り注がせる。さらに水流を叩きつけ、それは触れた瞬間に凍りついた。

　氷に封じられたヒューゴへ――

　ソラが高電圧の雷撃を叩き込む。

　轟音とともに氷が砕け散った。

　巻き上がる粉塵が視界を覆う。

　だが煙が晴れたとき――

　ヒューゴは、わずかな傷を負っただけで立っていた。

　結晶の盾で守っていたのだ。

　彼は軽く身体を払う。

　まるで今の攻撃など、最初から存在しなかったかのように。

　ソラとイノリアはすぐにイザウの元へ駆け寄る。

　息はある――だが酷い。

　頭部からは大量の出血、肋骨は数本折れ、全身に深い傷。

　それでも――

　二人は立ち上がる。

　自分たちも満身創痍でありながら。

　戦わなければ、全員死ぬ。

「ずいぶんと粘るな……運命に抗うつもりか。ならば、その死を少し早めてやろう」

　ソラとイノリアは全力でヒューゴに挑む。

　だが――

　まったく通じない。

　氷も、雷も。

　すべてが無意味だった。

「遊びは終わりだ。次はお前たちも、あの小僧のようにしてやる」

　ヒューゴは倒れたイザウを指差す。

　次の瞬間――

　一撃。

　それだけで、ソラとイノリアは吹き飛ばされた。

　地面に叩きつけられ、傷はさらに深まる。

　ヒューゴは動けないイノリアに近づき、腹部を殴りつけた。

　血を吐くイノリア。

　そしてヒューゴの腕は、再び結晶の剣へと変わる。

　とどめを刺そうと振り下ろした、その瞬間――

　間に割って入った影。

　イザウだった。

　剣は彼の体を貫き、血が噴き出す。

　そのまま崩れ落ち、イノリアの上に倒れ込んだ。

「なんで……私をかばうのよ……バカ……」

　震える声。

　イザウはかすかに笑った。

「……約束したからだ……アリシア（Alicia）姉さんに……お前を……生きて連れて帰るって……」

「俺は……騎士だからな……」

　ヒューゴは再び剣を振り上げる。

　二人まとめて貫こうとした、その時――

　結晶の刃が砕け散った。

　ヒューゴの体が吹き飛ぶ。

　遠距離から放たれた雷撃。

　ソラだった。

　彼女の身体には――緑色の雷が奔っている。

　第三段階のヴァーク。

「それ……」

「第三段階か……俺に追いついたな……」

　イザウがかすれた声で呟く。

「そんなことより自分の心配しなさいよ！……あと重いのよ、どきなさい！」

　ソラの怒りは頂点に達していた。

　緑の雷を纏い、ヒューゴへと突撃する。

　圧倒的な速度で連撃を叩き込む。

　イノリアはイザウの傷を氷で凍結し、止血する。

「動くな……傷が開く……私は援護に行く」

　イノリアも戦線へ復帰する。

　氷でヒューゴの足を封じ、動きを鈍らせる。

　その隙にソラが攻め続ける。

　雷撃が次々と直撃し、ヒューゴは追い詰められていく。

　苛立ちの表情。

　そして反撃に転じようとした瞬間――

　上空から降り注ぐ、青い火球。

　イザウだった。

　巨大な爆発がヒューゴを飲み込む。

「バカ……動くなって言ったでしょ……」

「……騎士はな……約束のためなら……死ぬ覚悟くらいある」

　炎が収まる。

　ヒューゴはふらつきながら立っていた。

　だが、その目には明らかな怒りが宿る。

　両手を地面に突き刺す。

　大地が震えた。

「なに……地震……？」

　次の瞬間――

　無数の結晶が地中から噴き出し、ヒューゴを包み込む。

　やがてそれは一つの巨大な形となる。

　――結晶の巨人。

　内部でヒューゴが操る、ダイヤモンドの怪物。

　イザウ、イノリア、ソラは同時に飛び出す。

　三方向からの総攻撃。

　だが――

　破壊しても、瞬時に再生する。

　終わりのない再生。

　それでも攻撃を続ける三人。

　巨人の攻撃は遅い。

　回避は可能だ。

（胸だ……そこに本体がいる）

　イザウは見抜いた。

　三人で胸部を狙う。

　だが、貫けない。

　決定打が足りない。

　それでも諦めない。

　三方向からの連携で動きを封じる。

　そして――

　イザウが胸部を砕く。

　続いてソラ。

　さらにイノリア。

　ついに内部に届く。

　ヒューゴの体から血が滲む。

　だが――

　次の瞬間、再生。

　巨人は反撃し、三人を吹き飛ばした。

　倒れたソラに、巨人の足が迫る。

　踏み潰される――その直前。

　空からの一撃。

　巨人の脚が砕け散る。

　さらに追撃。

　腕も破壊され、巨人は倒れた。

　上を見る。

　観客席に、フードの人物。

「……誰だ？」

　だが巨人は再生し、再び立ち上がる。

「邪魔をするな……！」

　その瞬間――

　フードの人物は一瞬で目の前に現れた。

　地面から無数の根が伸び、巨人を拘束。

　そして――粉砕。

　ヒューゴの本体が引きずり出され、根に絡め取られる。

　ヒューゴは結晶で反撃するが――

　すべて回避される。

　その衝撃でフードが外れた。

　姿を現したのは――

　トロマン（Toroman）じいさん。

　ソラの店の主だった。

　ヒューゴが突撃する。

　だが根が四肢を絡め取り――

　骨を砕く。

「ぐああああああ！！」

　さらに鋭い根が地面から突き出る。

　とどめを刺そうとした瞬間――

「やめろ……殺すな」

　イザウの声。

　根が止まる。

「なんで止めるのよ！！ミユを殺したのよ！！」

　ソラが涙を流して叫ぶ。

「……その前に聞くことがある」

　イザウはヒューゴに近づく。

「次元の封印……何が起きた……全部話せ」

　ヒューゴは笑う。

「ガキが……」

　次の瞬間――

　イザウはヒューゴの右目を引き抜いた。

　握り潰す。

　絶叫。

「次は命だ」

　冷たい声。

　ヒューゴはようやく口を開いた。

　――20年前、最北の都市トリーで始まった出来事。

　ダルクシ族。

　アトロクス（Atrox）とザトラックス（Zatrax）を崇める魔族。

　封印から解き放たれたザトラックス。

　魂のヴァークを操る悪魔。

　彼は兄アトロクスを解放するため、次元封印を破った。

　世界各地に潜伏する配下。

　その一人が――ヒューゴ。

「つまり……お前もか」

「ああ……俺がアキラズの研究を報告していた」

「どこだ……アキラズは」

「生きている……だがザトラックスに囚われている」

「場所は！？」

「知らん……それ以上はな……」

　イザウは静かに頷いた。

「……ありがとう」

　次の瞬間――

　青い炎が灯る。

「時間だ」

「ふざけるな！！約束は――」

　言葉は最後まで続かなかった。

　イザウの拳が、何度も叩き込まれる。

　そして――

　両手で頭を掴み。

「さよならだ」

　青炎が燃え上がる。

　ヒューゴの絶叫が、やがて途絶えた。

　完全な沈黙。

　トロマンはその光景を見つめながら、心の中で呟く。

（……この少年……恐ろしいほどの憎しみを抱えている）