ロックド・ディメンション

第5章 無垢なる魂の消失

　イザウ、イノリア、ソラ、ミユは、街の兵士たちに取り囲まれていた。彼らに突きつけられた罪は、街の支配者の子を殺したというものだった。

　四人は手足に枷をはめられ、そのまま街中を引き回される。民衆の怒号と憎悪が渦巻く中、野菜やゴミ、さらには石まで投げつけられた。

　やがて彼らは牢獄へと放り込まれる。

　冷たい鉄格子の中、ミユは怯えきった声で、自分の姉であるソラにしがみついた。

「お姉ちゃん……怖いよ……出たいよ……」

　ソラは震える妹を抱きしめながら、必死に落ち着かせようとする。

　数時間後、再び現れた看守に連れられ、四人は裁判の場へと引き出された。

　厳かな空気の中、最高裁判官の問いかけに対し、イノリアたちは答える。しかし――

　イザウだけは、一言も発さなかった。

　それは諦めではない。

　胸の奥で燃え上がる怒りを押し殺しながら、彼はただ機を待っていた。

　時折、その鋭い視線が街の支配者――ヒューゴ（Hugo）へと向けられる。

　そして裁きは下された。

　四人全員、公開処刑。

　ロベルの住民すべての前で、その命は断たれることが決定した。

　やがて彼らは円形闘技場へと連行される。

　ミユは恐怖に耐えきれず、涙を流し続けていた。

　中央に据えられた処刑台。四人は首を落とされる姿勢に固定される。

　ミユは泣き続け、ソラは必死に慰める。

　イノリアは拘束されながらも暴れ、兵士たちに向かって叫んだ。

「全員ぶっ殺してやる！！」

　だが――

　イザウは、なお沈黙していた。

　その沈黙の裏で、彼は決めていた。

　処刑の瞬間、力を解放し、全てを焼き払うと。

　その時――

　ヒューゴがゆっくりと四人の前に歩み寄る。

「泣くのはやめろ、小娘。死ぬ前に涙など無意味だ」

　ミユにそう言い放つと、今度はイノリアへと視線を向けた。

「そして貴様は黙れ。うるさくて耳が痛い」

　次に、イザウの前で足を止める。

「おい、無口な男……怖いのか？死ぬのが。ははは」

　ヒューゴは笑いながら、イザウの髪を乱暴に掴んだ。

　その瞬間――

　イザウが、低く呟く。

「……何言ってんだクソ野郎。お前の言葉なんて分かるかよ、バカが」

「ほう……その言語か。第十次元の者だな……面白い」

　ヒューゴは言語をインカ語へと切り替える。

　そして最後に、ソラへと冷たい視線を向けた。

「貴様はアキラズの娘か……ずいぶん成長したな。だが――残念だ。ここで死ぬ」

　ソラの瞳が揺れる。

「安心しろ。私の息子は役立たずだった。死んでもどうでもいい。ただ……お前たちの処刑は、私の娯楽になる」

　その言葉に、ソラの胸がざわつく。

（お父さん……生きてるの……？）

「どこなの！？お父さんはどこなのよ！！」

　叫び続けるソラ。

　そのやり取りを見ていたイザウの中で、何かが繋がった。

（アキラズが生きてる……？こいつ、次元の封印と関係してる……！）

　次の瞬間――

　イザウの両手から炎が噴き上がる。

　拘束していた枷が熱で膨張し、弾け飛んだ。

「なっ――！」

　ヒューゴは即座に命じる。

「処刑を実行しろ！！」

　刃が落ちる。

　だが――

　ギリギリの瞬間、イザウは解放され、落下する刃を鎖ごと掴んだ。

　兵士が剣で斬りかかる。

　しかし――

　右手の炎で焼き払われた。

　観客たちは恐怖に包まれ、逃げ惑う。

　イザウは鎖を柱に縛り付け、仲間たちの拘束具を破壊する。

　解放された直後、処刑装置そのものを炎で焼き尽くした。

　遠くからヒューゴが笑う。

「ははは……これは面白い。全員、攻撃しろ」

　残った兵士たちが一斉に襲いかかる。

「ここは任せて！あんたはヒューゴを！！」

　イノリアが氷の嵐を放ちながら叫ぶ。

　イザウは頷き、観客席上部へと駆け上がる。

　そこには――

　玉座に座るヒューゴがいた。

「来たか、小僧。どこまでやれるか見せてみろ」

「まずは吐かせる……アキラズのことをな」

「やれるものならな」

　イザウは炎の拳で突撃する。

　しかしヒューゴは軽々と回避。

（デカいのに速すぎる……！）

　攻撃速度を上げても、すべて弾かれる。

　距離を取って放った巨大な火球。

　だが――

　厚い鉄壁に阻まれた。

（鉄のヴァーク……第三段階か……！）

「それだけか？」

　ヒューゴは鋼の拳を形成し、反撃に出る。

　猛攻を避け続けるイザウ。

　だが追い詰められた瞬間――

　鉄の拘束が四肢を絡め取った。

　炎で溶かそうとするが、逆に自分の手を焼く。

「愚かだな」

　そのまま、ヒューゴの拳が叩き込まれる。

　腹に、頭に、何度も。

　一方――

　イノリアたちは兵士を殲滅し、上へ駆け上がる。

　だが三人がかりの攻撃すら、ヒューゴには通じない。

　氷も、水刃も、雷撃も。

　すべてが弾かれる。

　そして――

　三人は次々と叩き伏せられた。

　血を流し、動けない。

　それでもミユだけは立ち上がる。

　しかし――

　片手で捕まれ、投げ飛ばされた。

　何度も叩きつけられ、身体は限界を迎える。

　それでも――

　最後の力で、背後から蹴りを入れる。

「ちっ……鬱陶しいガキだ」

　かすり傷。

　その代償は、あまりにも重かった。

　ヒューゴの猛攻がミユを襲う。

　やがて彼女は、完全に動けなくなる。

　ヒューゴは鉄の槍を生成し――

　無防備なミユの頭へと向けた。

「やめて！！」

　ソラの叫び。

　その瞬間――

　ミユは振り向き、微笑んだ。

　そして――

　槍が、突き刺さる。

　血が噴き出す。

「いやあああああああああ！！」

　ソラの絶叫が響く。

　イノリアは涙を流しながら、ただ見ていることしかできない。

　そして――

　イザウ。

　動けぬまま、その光景を見ていた。

　その瞳が――変わる。

　怒りが、限界を超えた。

　炎が青へと変質する。

　鉄を溶かし、拘束を破壊。

　解き放たれたイザウは、一瞬でヒューゴへ迫る。

　怒りに任せた猛攻。

　青炎が鉄壁を溶かしていく。

（もっと速く……もっとだ！！）

　ついに数発が直撃。

　ヒューゴの体に火傷が刻まれる。

　巨大な火球が直撃し、爆煙が広がる。

　勝利を確信した――その時。

　煙が晴れる。

　そこにあったのは――

　巨大な結晶壁。

「……なに……？」

　結晶が消え、無傷のヒューゴが現れる。

「ようやく本気を出す時が来たようだな。私は地のヴァーク最終段階――ダイヤモンド結晶を極めている」

　絶望的な宣言。

「逃げろ……イザウ……」

　イノリアが弱々しく言う。

「お願い……」

　ソラも続く。

　だが――

「逃げるかよ……」

　イザウの声は震えていなかった。

「絶対に……殺す」

　再び青炎を纏い、突撃する。

　しかし――

　すべて結晶に阻まれる。

（最初から遊ばれてたってことか……！）

　やがて動きが鈍る。

　その隙を突かれた。

　地面から突き出る結晶の山。

　腹を貫かれ、吹き飛ばされる。

　空中で捕らえられ――

　結晶の拳が連続で叩き込まれる。

　そして――

　イザウは地に叩き落とされる。

　全身血まみれで、動けないまま。