ロックド・ディメンション

第11章 戦いと浄化

　天井の上から、見慣れない武器を手にしたローブ姿の者たちが、悪魔とヴェクタ教の信者たちへ一斉に襲いかかった。イザウたちにとっては未知の武器だったが、その威力は明らかだった。ハンベルスは頭部を撃ち抜かれ、その場で絶命する。信者たちは恐怖に駆られ、ヴェクタリウムから我先にと逃げ出した。

　悪魔たちもまた、絶え間ない攻撃に押され後退していく。やがて白いローブの者たちが降り立ち、イザウたちを救い出した。

　「助けてくれてありがとう――」

　イザウが声をかけるも、その人物は何も答えず、ただ無言で彼を祭壇の裏へと導いた。

　「みんな無事か！？　怪我はないか？」

　「うん、大丈夫だ」

　ルシは弱りきった祖父に駆け寄り、その体を抱きしめた。

　「泣くな、ルシ……わしは大丈夫じゃ」

　「よかった……みんな無事で……」

　イザウは胸を撫で下ろす。

　白ローブの人物がフードを外した。その瞬間、イザウは目を見開いた。

　「……女の人！？　あ、あの……助けてくれてありがとう」

　「礼は後。今はあの悪魔たちを片付けることに集中して」

　そこへ、黒に白い線が入ったローブの人物が現れ、フードを外す。イザウはさらに驚いた。

　「お前……あの武器商人！？」

　それは、ヴェクタ教の拠点を探していた時に出会った男だった。

　「サヤミ（Sayami）、全員の救出は完了したか？」

　「うん、全員無事」

　「よし。攻撃班に合図を出して、殲滅に入る」

　「……気をつけて、ユスフ（Yusyuf）」

　男――ユスフは頷き、その場を離れていった。

　「えっと……一つ聞いてもいいか？」

　イザウが手を挙げる。

　「今この状況で？」

　「難しい質問じゃない」

　「はぁ……何？」

　「君たちは何者で、どうして俺たちを助けた？」

　「私たちは反悪魔組織よ。私はサヤミ。さっきの彼はユスフ、私がスパイ任務を与えていたの。あなたたちを追跡していたのも彼よ」

　「じゃあ、あの時つけてきてたのは君たちか……気づいてはいたけど、ヴァークを感じなかったから無視した」

　「当然よ。私たち“地球人”はヴァークを持たないから」

　「地球人……初めて会った。噂通り、すごい発明をする種族なんだな」

　ソラが興味深そうに呟く。

　その時、白ローブの者たちが続々と内部に入り、悪魔へ銃を向けて発砲した。

　「なんだあの武器……滑稽だな」

　サイリンは嘲笑し、虚無の雷撃で彼らを吹き飛ばす。

　「くっ……銃じゃかすり傷程度か……」

　「銃？　それ何？」

　イノリアが首を傾げる。

　「地球の武器よ。弾丸を飛ばすの」

　「へぇ……すごそうだけど、威力は微妙だね」

　その後、ユスフが戻り、攻撃隊が壊滅したことを報告する。

　「武器商人、助けてくれて感謝する。でもあの悪魔たちはその武器じゃ倒せない。次は俺の番だ」

　「武器商人って呼ぶな……俺にはユスフって名前がある」

　「はは、最初はもっと怪しい奴かと思ってたけどな」

　「どういう意味だそれ……」

　「イザウ、無駄話は後。サイリンはあなたが倒して。私とソラで他を抑える」

　「了解！」

　「私たちも援護する。囮くらいにはなるはず」

　「イザウ……」

　「トロマン爺さん、どうした？」

　「……耳を貸せ……」

　かすれる声で、トロマンは戦術を語る。

　「サイリンは目がない。ヴァークで敵を感じている……ならば、お前のヴァークを消せ。そして至近距離で一気に解放するんじゃ」

　「なるほど……ありがとう爺さん」

　イザウは頷き、サイリンへと向かった。

　その間、ソラとイノリアはスケクメス、サメス、クリナクスと対峙する。

　――激戦が始まった。

　イザウは助言通りヴァークを抑え、至近距離で解放する戦法をとる。サイリンはそれに対応できず、連続して攻撃を受けた。

　一方、ソラたちは苦戦していた。

　クリナクスは霧のようなヴァークを操り、実体が掴めない。

　「攻撃が当たらない……！」

　「霧のヴァーク……火と水の融合か」

　視界は遮られ、攻撃はすり抜ける。だが敵の攻撃は確実に当たる。

　「……動きが円を描いてる？」

　氷壁に刻まれた傷から、イノリアは気づく。

　「ソラ、周囲を高速で回れる？」

　「任せて！」

　ソラが高速移動で追跡し、本体を発見。

　「イノリア！　本体はこっち！」

　雷撃と氷の連携――ついにクリナクスを拘束する。

　サヤミとユスフが目を撃ち抜き、ソラの雷撃が頭部を粉砕した。

　再生するも、心臓――紫の結晶を破壊され、クリナクスは塵となって消えた。

　「やった……！」

　「これが悪魔の核……」

　その頃、イザウは追い詰められていた。

　サイリンの猛攻に倒れ伏す。

　とどめの一撃――その瞬間。

　巨大な樹の怪物が立ちはだかる。

　「……爺さん！？」

　「助けに来たぞ、イザウ」

　トロマンは樹の巨人へと変貌していた。

　「武器の場所がわかった！」

　「行け。時間は稼ぐ」

　イザウは投げ上げられ、時計塔へ。

　内部で巨大な振り子を発見する。

　――それは双刃の斧だった。

　鎖と共に腕に巻き付き、ヴァークと同調する。

　「これが……伝説の武器……！」

　再び戦場へ。

　斧を操り、サイリンを圧倒する。

　「心臓を狙え！」

　イノリアの声。

　胸を裂き、核が露出する。

　「これで終わりだ――！」

　しかしその瞬間、スケクメスが攻撃を弾く。

　サメスも現れ、サイリンを回収。

　「残念だったな、小僧」

　「また遊ぼう」

　彼らは闇へと消えた。

サメスとスケクメスはサイリンを連れてその場を離れた。イザウは追いかけようとするが、トロマンがそれを制した。

　「追うな、イザウ。今のお前では奴らには勝てん……次の機会を待つのじゃ」

　「くそ……あと少しだったのに……最初の一撃が甘かった……」

　――戦いは終わった。

　ホトヤの街での大戦から二日が経過した。イザウたちは治療を受け、戦いで負った傷も徐々に癒えつつあった。

　イザウはイノリア、ソラと共に、残された伝説の武器を探す旅を続ける決意を固める。一方で、トロマンとルシは同行しないことになった。体の状態もあるが、トロマンはホトヤの孤児院を引き継ぐことになったからだ。そこにいた子供たちは、かつて宗教儀式の生贄として扱われていたのだった。

　トロマンはまた、街に蔓延していた信仰を正し、住民たちをヴェクタ教から解放した。そして人々と共に、戦いで破壊された街の復興に取り組み始めていた。

　ルシはこれからもトロマンと共に生きていく。彼女はすでに、自分の父がホトヤの元指導者であり、トロマンがその護衛だったことを知っていた。悪魔の襲撃の際、彼女はトロマンに託されていたのだ。

　両親を失った今でも、ルシにとってトロマンは本当の家族だった。

　「じゃあ、爺さん……そろそろ行くよ。俺たちは残りの伝説の武器を集めて、悪魔を倒して、ソラの父親を救って……元の次元へ帰る方法も見つける。それに――アトロクスが次元の牢獄から出てくるのも止める」

　「世話になったな、爺さん。本当にありがとう」

　「ルシも元気でな。また必ず会おう」

　「うん……！」

　ルシはソラとイノリアにぎゅっと抱きついた。

　サヤミとユスフたちも別れの挨拶を交わし、地球人の集落へと帰る準備をしていた。

　「なあサヤミ……地球人の集落ってどこにあるんだ？」

　「ここから三日くらいの距離よ。あなたたちはこれからどこへ行くの？」

　「サリヴの街（Saliv city）に向かう」ソラが答える。

　「それなら、私たちの集落にも寄っていかない？　ちょうど同じ方向だし」

　「いいのか？　それはありがたいな。噂に聞く“創造者たちの村”……楽しみだ」

　「そんな大した場所じゃないわよ。ただの集落（Earthling settlement）よ」

　「えっ……何もないのか……？　ところで“工場”ってなんだ？」

　「もう、イザウは本当に質問が多いんだから！」

　ゴンッ、とイノリアの拳がイザウの頭に落ちた。

　そんなやり取りを交わしながら、一行は地球人の集落へと向けて歩き出した。