ロックド・ディメンション

第10章 異端信仰の都

　イザウたちは朝にライルの街を出発し、日が傾く前にはホトヤの街へと到着していた。

「はぁ……やっと着いたな。思ったより外からの客が少ない街だな……ってことは宿も空いてるはずだ。休む場所は後でいいとして、今のうちに伝説の武器の手がかりを探そうぜ」

　イザウがそう言って周囲を見渡す。

「ええ、この街は外部の人間があまり来ない場所なの。噂では――ここは“信仰の街”らしいわ」

　ソラが静かに言う。

「信仰の街？」

「でも、その宗教はとても謎に包まれているの。信者しか内容を知らないって話よ」

「……なら余計に気をつけないといけないな。無用なトラブルは避けるべきだ。特にお前だ、イザウ」

「えっ、なんで俺なんだよイノリア」

「あなたが一番問題を起こしやすいからよ」

「うっ……わかったよ。気をつけるって」

「ところでルシはまだ寝てるの？」

　ソラが尋ねる。

「ええ、まだぐっすり。相当疲れてたみたい……途中から無理して歩いてたし、私が背負ったらすぐ寝ちゃった」

「そう……よかった」

　ソラは少し安心したように微笑む。

「まだ小さいのに親とも離れて……それにトロマンおじいさんのことも分からないままだなんて……」

「……あの三体の魔族、かなり強かったしな」

　イザウは小さく呟いた。

　やがて彼らは街を歩き回り、巨大な時計塔の前へと辿り着く。

「おい見ろよ、あの時計……振り子が二つあるぞ」

「わぁ……すごい……」

　イノリアが目を輝かせる。

「……あ、それ“ケブルツ時計”っていうんだよ」

　いつの間にか目を覚ましたルシが口を開く。

「なんだその名前……変なの」

「うーん……なんでそう呼ばれてるかはわからないけど……」

「私も知らないわね」

　しばらくして、彼らは図書館へと辿り着いた。

　しかし――

「……見つからないな」

「ええ、武器に関する本が一冊もないなんて……」

「こんなに大きな図書館なのにおかしいよな」

「管理人に聞く？」

「いや……この図書館、人がいない」

　外に出て、通りすがりの人物に声をかける。

「すみません、少しお聞きしてもいいですか？」

「ええ、どうしました？」

「この図書館、管理している人はいないんですか？」

「あそこは昔から利用者が少なくてね……今では誰も使っていません」

「え？」

「この街では困ったことがあれば、すべて“教祖様”に聞けばいいのです」

「教祖……？」

「ええ。ただし――その教えを知るには、我々の宗教に入る必要がありますが」

「……そうですか。ありがとうございました」

　男が去った後、イノリアが呟く。

「やっぱり変な街ね……宗教の名前すら外には出ないなんて」

「いっそ入信したふりをするか？」

「最悪の案ね」

「じゃあ……潜入して教祖を直接捕まえるか？」

「……それなら現実的ね」

「決まりだな」

　そしてルシを孤児院に預けることにした。

　孤児院の主はハンベルス（Hamberth）と名乗り、穏やかな笑みでルシを迎え入れた。

　子供たちも明るく、危険な様子は見えない。

　彼らは一旦ルシを任せ、行動を開始した。

　やがて黒いローブの青年と出会う。

「何かご用ですか？」

「この街の宗教について聞きたい」

「……ヴェクタ（Vecta）のことですか」

　その名を聞いた瞬間、空気が変わった。

「関わらない方がいい。ここは危険だ」

　青年はそれだけ言って店を閉めた。

　その後、別の信者と出会い――

「ヴェクタリウム（Vectarium）に行くのか？」

「それは何だ？」

「地下にある礼拝所だ。案内する、急げ」

　彼らは地下水路を走り抜ける。

　迷路のような通路を抜け、辿り着いた先――そこには無数の人影があった。

　ロウソクを手に祈りを捧げる者たち。

　中央には――魔族の像。

「……ここ、やばいな」

「静かにしなさい」

　だが次の瞬間――

「こいつら……魔族崇拝者だ！」

　イザウの声が響いた。

　空気が凍りつく。

　人々の視線が一斉に集まる。

「……やっぱりね。待っていたよ」

　壇上に立つ男がフードを外す。

「ハンベルス……！？」

「ようこそ。ヴェクタの信徒へ」

「ルシはどこだ！」

「安心しろ。奥にいる。人質としてな」

「ふざけるな！」

「最初から監視していた。インカの者、雷の力を持つ女、そして子供……すぐに分かったよ」

「誰の命令だ！」

「もうすぐ来るさ。君たちも知っている人物だ」

　やがて――

　奥からルシが連れて来られる。

　そしてさらに、誰かが歩み寄る。

「よぉ……また会ったな、炎の坊主」

「サイリン……！」

　その背後には灰色のローブを纏った魔族。

「弱そうだな、お前ら」

「お前……何者だ」

「俺か？　スケクメス（Skekmeth）。ザトラクス様の護衛だ」

「入口にいるのはサメス（Sameth）だ」

　イザウは振り返る。

　そこには禍々しい気配の魔族が立っていた。

「……っ」

「さて、本題だ」

　サイリンが笑う。

「トロマンは喋ったぞ。お前らの欲しがってる情報をな」

「どこだ！　トロマンは！」

「おーい、クリナクス（Krinax）。連れてこい」

　狂ったように笑う魔族が現れ、トロマンを引きずってきた。

　その姿を見た瞬間――

「……っ！？」

　イザウの目が見開かれる。

　両足が、切り落とされていた。

「てめぇらァァァ！！」

　ルシが泣き崩れる。

「おじいちゃん……！」

「泣くな……大丈夫だ……」

　かすれた声。

　だが――

「ははは！　まだ生きて帰る気か？」

　スケクメスが嘲笑う。

「残念だが全員ここで死ぬ」

「伝説の武器だと？　そんなもの最初からこの街にはない」

　サイリンが言い放つ。

「……いや、ある」

　トロマンが呟く。

「市長が持ち去った……巨大な双斧だ」

　イザウの脳裏に、何かがよぎる。

　――その瞬間。

　天井から三つの影が降り立った。

　見慣れぬ武器を構え――一斉に攻撃する。

「ぐっ……！？」

「なんだこの武器……皮膚を貫く！？」

　混乱が広がる。

　信者たちは逃げ惑い――

　戦場が、一気に崩壊した。