ロックド・ディメンション

第9章 暗き歴史

　イザウたちは旅の疲れを癒やすため、公衆浴場に身を沈めていた。だが観光都市ライルということもあり、男女別の浴場はどこも人で溢れている。食事や買い出し、宿での休息を優先するため、彼らはやむを得ず混浴へと入ることにした。

　皆が湯を楽しむ中、ただ一人――イノリアだけは不機嫌そうに眉をひそめていた。男と一緒に入ることがどうしても気に入らないらしい。

「イザウ、こっちを見たら承知しないからね」

「なんでそんなに警戒するんだよ。そもそも俺は君の裸を見る気なんてないし……昔は一緒に風呂入ってただろ？」

「へぇ〜、よく一緒に入ってたんだ？」

　ソラが面白がるように口を挟む。

「イザウ……！」

　次の瞬間、イノリアの拳がイザウの頭に落ちた。

「ご、ごめん！　つい口が滑った！」

「ソラお姉ちゃん、あの二人って夫婦みたいに一緒にお風呂入ってたの？」

　無邪気な瞳でルシが尋ねる。

「そうねぇ……将来は夫婦になるかもしれないし、その予行練習ってところかな？」

　ソラはくすくす笑った。

「おいソラ、変なこと教えるなよ！」

「ごめんごめん。でも二人とも面白いんだもん」

「もうその話はやめて。ルシにはまだ早い話題でしょ」

「そもそも全部イザウのせいでしょ。適当なこと言うから腹が立つのよ」

「いや、もう謝ったし……さっき殴っただろ？」

「それで許すと思ってるの？　今までどれだけ迷惑かけてきたと思ってるのよ」

「だったら近づかなきゃいいのに。そんな近くに来るから見えちゃうんだろ」

「きゃあああ！　見るなこの変態！」

　再び拳が飛ぶ。

「痛っ！　だから見てないって！」

「はいはい、そこまで」

　ソラが間に入り、二人を制する。

「続けたら本当に夫婦喧嘩みたいになるよ？」

「ソラ……からかわないで」

「ごめんって。でも見てて飽きないんだもん」

　ソラは楽しそうに笑い、肩をすくめた。

「それより、せっかく空いてるんだからゆっくり楽しもうよ」

「そうだな……やっぱり温泉は最高だ。体が軽くなる。それに、さっきネックレスもいい値で売れたしな」

　イザウは満足げに息を吐く。

「しばらくは金に困らない。下手すれば三年くらいはいけるぞ」

「さすがに盛りすぎでしょ。でも確かにかなりの額だったわね。都会なら豪邸も買えるかも」

「運が良かったよ。あの店、珍しい品ばかりだったし……遺跡から持ち出したのか、貴族から奪ったのか」

「どっちにしても品質は本物だったね」

「しかも伝説の武器の情報まで手に入ったしな」

　イザウはふとルシを見る。

「そういえば前から気になってたんだけど……ルシってなんでインカ語が話せるんだ？」

「私も気になる」

「わたし、四つの言葉が話せるよ」

　ルシは胸を張った。

「すごいな……子供で四言語か」

「おじいちゃんが言ってたの。流れ着いた人の中で多い三つの民族の言葉は覚えた方がいいって」

「なるほど……でもなんでインカ語も？」

「インカの人たちは商人ギルドに入ってて、すごい商人だからって」

「それ、聞いたことある」

　ソラが頷く。

「インカ出身者は商才がずば抜けてて、短期間で大商人になったって話」

「へぇ……」

　その時だった。

　イノリアの体がふらりと揺れ、そのまま意識を失う。

「イノリア！？」

　ソラが慌てて支える。

　――しばらく後。

　イノリアは更衣室の椅子の上で目を覚ました。

「……あれ？　ここ……」

「のぼせたんだよ。肌も真っ赤」

　ソラが風を送りながら言う。

「無理に動かないで――って、ちょっと！」

　立ち上がった瞬間、タオルが外れた。

　そして目の前にはイザウ。

「きゃあああああ！！　なんでいるのよこの変態！」

「見てない！　本当に見てない！」

「嘘つき！　バカ！　最低！」

　拳の連打が炸裂する。

「痛いって！　助けたの俺なんだけど！？」

「え……？」

「倒れたから運んだんだよ！」

「私が頼んだの」

　ソラが補足する。

「イザウしか運べなかったから」

　沈黙。

「……ごめん」

「いや、気にすんな」

「あと……ありがとう」

「……どういたしまして」

「でも本当に見てないの？」

「見てない」

「……ちょっとくらい見てても許してあげるけど」

「見てないってば……」

　イザウは深くため息をついた。

　その後、彼らは宿へ戻る途中で明日のための物資を買い込んだ。

「なんで俺が全部持つんだよ……」

「だって男でしょ？」

「そうよ、ここで唯一の男なんだから頑張りなさい」

「はいはい……」

「何か言った？」

「何も言ってません！」

　ソラはそんな二人を見て笑った。

「ほんと仲いいよね、夫婦みたい」

「やめろって」

　やがて話題は伝説の武器へと移る。

「父の研究書によると、伝説の武器は六つ。でも実質は五つ」

「剣と盾が一対だからか？」

「そう。盾は人間、剣は魔族の象徴」

　ソラは語り始める。

　かつて人間と魔族は長き戦争を続けていた。

　魔族の王トラクス (Torax) 。

　人類側の英雄、フィカズ騎士（Fikazu Knight）。

　「昔の戦争では、魔族は“ヴォイド”を力として使っていたの。一方で人間は、ただ武器だけで戦っていた」

　ソラは静かに語り始める。

　「でも“ヴァーク”の力を手に入れてから状況は一変した。人間は魔族のヴォイドに対抗できるようになったの。――それどころか、ヴァークの力は魔族の本来の力を上回るほどだった」

　「そんなに差があったのか……」

　イザウが驚いたように呟く。

　「ええ。その結果、劣勢に立たされた魔族側は和平を申し出た。魔族の王トラクスが提案して、人間側の指導者であるフィカズ騎士がそれを受け入れたの」

　「和平の証が、あの伝説の武器ってわけか？」

　「そう。ヴァークとヴォイドを組み合わせて作られた六つの武器よ。さっき言った剣と盾は一対で一つの存在。盾はヴァークの比率が高くて人間の象徴、剣はヴォイドの比率が高くて魔族の象徴」

　ソラは指折り数えながら続ける。

　「人間側の武器は他にも弓と短剣があるわ。短剣は伝説の武器の一つで、ヴァルヘイル騎士も使っていたとされている」

　「魔族側は？」

　イノリアが問いかける。

　「魔族側は一対の拳具と、一対の斧ね」

　「へぇ……じゃあ昔はちゃんと共存してたんだな」

　イザウが感心したように言う。

　「ええ、かなり長い間ね。人間と魔族が結婚して、半分ずつの血を引く子供が生まれた、なんて話も残ってる」

　「それなのに、どうして今は敵同士なんだ？」

　「……約束が破られたの」

　ソラの声が少し低くなる。

　「トラクスがヴァークの石を奪い、その力を魔族に分け与えた。それだけじゃない、自ら石の力をすべて吸収して……最後には石そのものを壊してしまったの」

　「なるほどな……それで戦争が再開したってわけか」

　「ええ」

　イノリアが腕を組む。

　「じゃあ、半分魔族の人たちはどうなったの？」

　「今も存在はしているわ。でも数は少ないし……人間にも魔族にも受け入れられなかった」

　ソラは少し寂しそうに目を伏せる。

　「だから彼らはどこかへ姿を消した。どこにいるのかは、誰も知らない」

　静かな空気が、その場に落ちた。

「ヴァルヘイル騎士（Valhair Knight）が現れた」

　ソラは静かに続ける。

「ヴァルヘイル騎士はフィカズ騎士の第二十七代の子孫」

「そんなに時が経ってるのか……」

「ええ。そして彼は戦った」

　ザトラクスとアトロクスを相手に。

「トーリーの街（Tory City）で、ザトラクスを封印し……さらにアトロクスも封じた」

「その二つが鍵になって、トラクスを再び封印したってわけか」

「そういうこと」

　ソラは小さく息を吐く。

「でも完全に終わったわけじゃない。封印はまだ続いてる」

　静寂が落ちる。

「……すげぇな、そのヴァルヘイル騎士」

「本当にね」

　イノリアも頷く。

「自分を犠牲にして、世界を守ったんだから」

「よし」

　イザウは笑った。

「明日はホトヤの街だ。伝説の武器、絶対見つけるぞ！」

「どれが一番強いか楽しみね」

「全部強いに決まってるでしょ」

　イノリアが呆れたように言う。

　それでも――

　彼らの旅は、確実に次の段階へと進んでいた。