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第44話

「 …あっちに、灯台がある気がする」

　なんでそう思ったのかは分からなかった。

　けど、気づいた時には、その言葉を口にしていた。

　灯台のあるところに、海はある。

　確証も、理由もない。

　ただ、本能で感じた“灯台”。

「碧がそう思ったなら、きっと向こうに灯台があるんだろうね」

　光輝のその言葉が、俺の耳の奥で反響していた。

「行くか」

「うん」

　そう言って、一歩踏み出す。

　その一歩はなぜか重くて、けど軽かった。

　灯台の影を追っていた。

　その途中で、一匹のうさぎを見つけた。

　雪のように白くて、ふわふわしている。

　そんな可愛らしいうさぎ。

　ぴょんぴょんと飛び跳ねていく。

　その様子が愛くるしくて、視線を奪われていた。

　―――その時、不意に見えた光る花。

　光る花は白いうさぎの後ろにも連なっていた。

　けど、ふと白うさぎが後ろを振り返った瞬間－－－世界が息を止めた。

　その一瞬だけ風が止んで、自然の音も何も聞こえなかった。

　それだけじゃない。

　そこにあったはずの花が、もう消えていた。

「っは」

　まともな言葉も出なかった。

　けど、俺の体は自然と後ろを向いた。

　－－－俺の後ろには花が咲いているのか

　それを、確かめたかった。

「 …咲いて、ない」

　俺の歩いてきた道には、花がなかった。

　けれど、隣を歩いてきた光輝の後ろには、延々と花が連なっていた。

　終わりが見えないほど、長く、真っ直ぐ。

「どうかしたの？」

「いや、なんでもない」

　不思議そうに俺を見る光輝に、そう返した。

「 !! 谷だ」

　しばらくして見えてきた谷。

　下に見える川は青だけど、青じゃなかった。

　木々を水面に映して、緑に染まっていた。

　時々、魚が跳ねて小さく波紋が広がる。

　そんな景色を眺めて、心のどこかに染み込んだ。

「この橋を渡るのかな」

「たぶんな。綱渡りをする気分だ」

　珍しくグイグイと前へ進んでいく光輝。

　けど、俺が綱渡りと言った瞬間、足がピタッと止まる。

「はは、冗談だよ」

「だ、だよね！」

　あからさまに怖がるようになった光輝が、なんだかおかしくて。

　けど、微笑ましくもあって。

　自然と頬が緩んだ。

　俺も光輝に続いて橋を渡る。

　その時、風に乗って誰かの声が聞こえた。

『前は、ここに海があったのに』

『昔はよかった』

『昨日に戻れたら』

　そんな声が聞こえた。

　―――海を求め、探す声。

　気づけば、俺は歩き進める足を止めていた。

　たしかに、昨日までは海があった。

　昨日に戻れたら、俺たちがここで海を探す必要なんてないのかもしれない。

　そう思った。

　―――その時だった。

　俺の耳元で聞き馴染んだ声が響いた。

「ねぇ、碧。海が戻ったら、またふたりで海に行こうよ」

　－－－風に運ばれてきた声じゃない。

　俺のすぐ隣で聞こえた光輝の声。

「 …あぁ、そうだな」

　なんて返して、俺は光輝のほうを振り返った。

　─────光輝は“前”を見ている。