第42話
岩肌を辿った先。
青い空に浮かんだ白亜の塔。
海があることを示す灯台が、今では海があったことの証になっている。
「 碧〜。こっちこっち!! 」
灯台の下に見えた光輝の姿。
俺のほうに元気よく手を振っている。
俺も手を振り返して、少し駆け足で光輝のもとまで駆け寄った。
「 待たせたな。光輝 」
「 大丈夫。僕もさっききたとこだから 」
そんな会話を交わす。
「 海、ほんとに無くなってるね 」
「 …そうだな 」
昨日まではそこにあったはずの海。
それが今はどうだろか。
延々と続く砂漠が視界に映り込むだけだ。
なんだか虚しい気持ちになる。
キラッ
「 ん? なぁ、光輝。あそこ何か光ってないか? 」
光輝の肩をちょんちょんとつつく。
それから、見つけた何かを指さした。
何も無い砂浜に小さな輝きがある。
ガラスか────なんて思ったけど、何故だかその一言で済ませたらダメな気がした。
「 見に行ってみようよ 」
そう言って歩き出す光輝の背中を追う。
砂の中から顔を出していたのは、小さなガラスの瓶だった。
中には紙が入っている。
見覚えのあるガラス瓶。
手に取ってコルクを外した。
少し黄色くなったシワシワの紙を広げる。
「 これって
────俺らが書いたメッセージボトルだよな? 」
手に拾った紙を光輝に見せてみる。
「 うん、だいぶ前に書いたやつだよ 」
“このメッセージボトルを拾ったかたへ。
あなたの住む世界はどんなところですか?
僕たちの住む世界はみんな笑顔が優しくて、
毎日が楽しいところです。お返事待ってます!!”
ほんの少しインクが滲んだ手紙。
水に濡れてシワになっているところもある。
「 懐かしいな 」
「 ね、ほんとに 」
数秒間、俺らの間に沈黙が漂う。
別に気まずい訳じゃない。
この沈黙が心地よく感じる。
「 なぁ、俺たちで海を取り戻そうぜ 」
「 うん、僕もちょうど思ってた 」
目が合って、お互いに笑いあって。
────消えてしまった海。
そこにあった俺たちの思い出を取り戻す。
風に吹かれて砂が舞い、そして小さな山を作る。
「 行こう 」
光輝が小さく微笑んだ。
俺もその言葉に頷く。
その時だった。
－－－俺たちの足元の地面が割れる。
けど、ただの地割れではなかった。
それは“異世界への入口”。
世界が俺たちの選択に応えたみたいに、冒険への道が開かれた瞬間だった。
