嗚呼、空が見てぇなぁ
「嗚呼、空が見てぇなぁ」
やけに大人びた口調で、女の子が呟く。彼女の白い手を、さらに幼い男の子が命綱だと言わんばかりに握りしめている。
男の子は小動物みたくぷるぷると震えながら、おっかなびっくり空を見上げる。
「ねえちゃん、はやくにげようよ」
「おうよ。行くか」
男の子の手を引き、女の子は最寄りの防空シェルターの場所を頭の引き出しから引っ張り出す。
「…嗚呼、でもやっぱり空が見てぇなぁ」
二人の頭上には煙と汚れた雲で覆われ灰色一色の空。その中を空軍の戦闘機が飛び回る。相手はＱと呼ばれる謎の生命体。
人々は空を飛ぶＱを恐れ、青空を忘れていた。
「空！空！空！空はＱのものだ。Ｑこそ空で、空こそＱ。空を汚した人間に空は、Ｑは罰を下しているのだ。みろ！みろ！みろ！証拠はあるぞ。我が神殿と、信徒の家々は傷ひとつない！空を、Ｑを崇めているからだ！」
スカイブルーの法衣をびらびらと。Ｑの下僕を名乗る男が熱弁を振るう。その周りには人だかり。
「くっだらねぇ」やけに大人びた口調で少女が吐き捨てる。
男と、その取り巻きが少女に視線を向ける。
構わず、少女は続ける。
「空はＱのもの？そんな世迷い言聞くぐらいなら、家で「イジってる」方が有意義な時間の使い方ってもんだぜ」
「なんだ貴様」
周囲の雰囲気が冷たく鋭利になる。
「名乗る価値もねぇ小娘さ。だけど、道理は分かるつもりだ。空は誰のモンでもねぇ。所有者なし。でもまぁ、強いて言うならみんなのモンさ」
少女を取り囲む人々の視線は濁り、まるで悪霊にとりつかれているかのように暗い。
それでも少女は怯まない。
「そのみんなのモンを好き勝手に汚してるＱを、あたしは許せねぇ。クソ食らえだ」
「貴様、空軍の雌犬か」
「空の番人気取る前に、レディーへの口のきき方を覚えろよ。短小野郎」
怒りの熱が、可視できそうな程膨れ上がる。
「おい！何やってる！」
深緑の制服駆け寄ってくる。
それを見たＱの下僕たちが蜘蛛の子を散らすように逃げる。
制服の青年は負う気はないらしい。ピタリと少女の傍らにたち、睨みを効かす。
きっかり３秒後、空き地が少女と青年だけになった時、突如笑い声が響いた。主は、少女。
「似合ってねぇぜ。お下がりのぶかぶかシャツを着せられた弟みてぇだ」
「下ろし立てなんだ、勘弁してよ」
青年はどこか小動物を思わせる弱気な声をもらす。少女は腕を組み、ふっと笑みをこぼす。
「いよいよ明日か」
「うん」
「死ぬ気で頑張れ」
「うん」
「なーんてな」少女はこつんと青年をこづく。自分より背の高い青年を。
「行くな、とは言わねぇ。でも死ぬな」
「…」
青年は黙って頷いた。彼の目は、不安で染まっていた。だが、どこまでも澄んでいる。
「空を見せてあげるよ」
静かに、透明な声で青年が断ずる。彼にしては珍しい、まさに青天の霹靂、力強い一言。
「おうよ。待ってるぜ」
少女は曇天の空の下、満面の笑みで応じた。
翌日。戦闘機の一団が空を裂いた。
泥をぶち撒けたような曇天のなか、迎えるのはＱの大群。
街はサイレンの音が響き渡り、人々は防空シェルターに避難した。…一部を除き。
スカイブルーの法衣が揺れる。取り巻きたちと共に、地に膝をつき、一心不乱に祈る。Ｑに。
少女もそこにいた。ただひとり、腕を組み、空を、Ｑを、そして空軍の戦闘機を、見つめる。言葉はなく、ただ青色の情熱を持って見上げていた。
「不遜な娘よ」Ｑの下僕が、少女に気づいた。
「見よ、空軍どもが墜ちる様を。Ｑが空を支配する様を。これが現実だ」
下僕が指し示す先、墜落した戦闘機が市街地で黒煙をあげている。空軍は劣勢を強いられているのは明白。
それでも少女は揺るがない。
「あたしは諦めねぇよ。何度負けようが、最後に勝ったモン勝ちだ。…あんたらは、折れちまったのさ。一度負けて、もうこいつらには、Ｑには勝てねぇって勝手に悟った気になってんのさ」
「諦めた、だと」
轟音響くなか、街が燃えるなか、少女はぶれずに空を見上げる。
「おうよ。諦めだ。Ｑの腰巾着は楽だろう？つえぇやつに頭下げんのは楽だろう？逆らうよりはさ」
「逆らうからこそ打たれるのだ。人間が歯向かうのをやめれば、Ｑとて無為に手を出すまい！」
Ｑが初めて人類の前に姿を表したとき、人類は一丸となって歯向かった。
結果、地上のほとんどは灰となり果てた。
人類の傲慢がＱを産んだのだ。誰かがいった。
ふざけるな。少女は思う。誰が、何の権利があって、命を奪うことを正当化できるというのか。命を奪われてもしょうがないと諦められるというのか。
一条の光が空を駆ける。生き馬の目を射ぬくが如く、針の穴を通すが如く、Ｑに攻撃を加える。
その戦闘機はまさに空から生まれたかのように、縦横無尽に駆ける。
「いけ！」少女が短く、鋭く声を飛ばす。
Ｑが次々に堕ちていく。
空軍も勢いを盛り返す。そして、さらに地上からも砲火がＱに放たれる。
密かに建設されていた、対空砲が地上で火を噴く。
互いの血を肉を削るような戦いは、勢いをます。
Ｑの下僕たちがおろおろと辺りを見回す。すでに周囲は、墜落した戦闘機やＱの残骸で、荒廃していた。
「嗚呼、空が見てぇなぁ」
すでに、Ｑの下僕は姿を消していた。逃げたのだろう。
少女の願いは、人間の願いはやがて実を結んだ。
Ｑは駆逐された。人間は空を取り返したのだ。
少女は変わらず空を見上げていた。彼女の視線はある一機に向けられていた。例の、鷹が如く空を駆けたあの機体だ。
その機体はぐんぐん速度を増していく。誰も追い付けない。
やがて、トップスピードに達したとき、機体は雲を裂いた。
曇天の、泥色の雲が割れ、久方ぶりに満開の光が地上に降り注ぐ。少女を祝福するように。
そして現れたのは…。
蒼。碧。青。
少女は荒れた地上にしっかりと足をつけ、その青を見つめる。眼球に焼き付けるかのように、瞬きすらわずらわしいと言わんばかりに。
「嗚呼、これが空か」ぽつりと、やわらかで穏やかな口調。
「一人占めするにゃあもったいないぜ。だから」
少女は、雲を裂き、青空を取り返した戦闘機を見る。
「はやく帰ってこいよ」
澄んだ空が、どこまでも広がる青が、人々の頭上をおおう。
