8/8

【8】明：川辺

　十歳の宗明《ソウメイ》は、家を出て川辺へと向かった。以前、夕方に川辺を訪れたとき、偶然凛(リン)に会った。また会えるかもしれないという期待があった。

　川辺には誰もいなかった。水面には、夕日がきらめいている。対岸の山はすでに暗く、どこかで鳥が鳴いている。

　小石だらけの河原になんとなく座り、懐から凛の書を取り出す。その書をじっくり見て、優美な曲線を指でなぞる。そうして、足元の枝を拾い、地面に文字を書いてみる。

（うまくいかないな）

　地面の文字と凛の筆致を見比べていると、後ろから声がかかった。

「明さま」

　凛の声だ。慌てて、凛の書を懐にしまい込んだ。

「偶然ですね」

　と、彼女は隣に座った。

　偶然などではない。会うために来たのだから。

　しかし宗明は、うん、と頷いた。

「家は気詰まりなんだ」

　兄二人は、自分のことを蔑んでいる。大好きだった母上は、もう死んでしまった。あの家に、妾の子である自分の居場所はない。

「そうですか。私もです」

「じゃあ、おそろいだね」

　凛自身のことは、あまり聞いたことがなかったから、事情は分からない。

「家がつまんないなら、またここに来れば？　俺も来るし」

「そうですね」

　宗明は、石をひとつ拾った。それを川へぽんと投げる。小さな飛沫があがった。凛も同じように投げる。

「どうしたら、凛みたいに書がうまくなるかな」

「練習と、古典や神話の勉強です。あとはまあ、才能でしょうか」

　はっきりと言い切る凛が、とてもかっこいい。

　彼女は、領主の息子である自分に媚びない。彼女の前だけでは、自分でいられる気がする。

「凛はきっと、すごい祐筆になれるよ。慧《ケイ》伯みたいな」

　慧伯は、凛がよく口にする伝説の祐筆だ。朝廷の兵部尚書を務めながら祐筆も兼ね、洒脱な古典の引用と、さりげない韻を織り込んだ公文書を数多く残した。

　しかし凛は、うっとうしそうに眉を寄せ、

「女の身では、宮仕えができませんので」

　と言い捨てた。

　その言葉に、宗明はハッとする。彼女が女であるために祐筆になれない現実を、何も分かっていなかった。

「ごめん……」

「いえ、いいんです。仕方のないことなので」

　凛は、ひときわ大きな石を、川へ投げ込んだ。ドボンと大きな水しぶきが上がる。宗明も真似をして、大きな石を投げる。しかし、選んだ石が大きすぎた。遠くに投げられず、すぐ近くで水しぶきが上がる。

「うわっ」

　水がこちらに飛んでくる。それを見て、凛がくすりと笑った。ぶるぶると頭を振り、顔についたしぶきを袖でふき取った。

　今度は、小さい石を投げ込む。凛も同じくらいの石を投げた。

「どこか、遠い所へ行きたいね……」

　宗明は、川の流れをじっと見つめる。

　この川の流れる先。知っている人が誰もいない街。そこなら、領主の息子として扱われない。兄上たちもいない。

「ええ」

　彼女はぽつりと同意した。

　どこか遠い所へ、凛と一緒に。

　祐筆になりたいのなら、男のふりをして、仕官すればいい。知っている人が誰もいない街なら、それができるかもしれない。

（凛と一緒に、遠い所へ）

お読みいただき、ありがとうございます！

感想、いいね、ブクマなどとても励みになりますので、よろしくお願いいたします！