奈落への落下！ ロムン大峡谷に潜むモノ！！ 38-C
改めて目を凝らすと、燐光を発する放射状の蜘蛛の巣とそこに私同様に引っかかっている人影がちらほら。
先程感じた幾つかの気配は彼等のものだったのだろう。
うめきとも悲鳴ともつかない声を上げる人影はざっと十人程か。
粘りのある横糸に触れてしまい身動きが取れないのか、もぞもぞと身動ぎはしているものの僅かに糸を揺らすのみ。
かく言う私も背中にべったりと横糸が張り付いてしまい、身を起こすことも出来なくなっていた。
「……んー。これは一難去ってまた一難、でしょうか」
墜落死を免れた先は巨大な蜘蛛の巣。
巣である以上、その巣を張って得物を待ち受けるここの主が居るわけで。
童話や図鑑、研究論文などの知識から導き出されるそれ。
魔素が濃い場所に巣を張って、暗がりに誘蛾灯のように光を放つ罠を敷く蜘蛛。
その生態は肉食で、魔素溜まりに惹かれ寄ってくる妖魔を主食元にする魔獣。
ぎしりと糸が大きく揺れ、その大本に目を向ければ。
先程の巨鬼魔獣と遜色ない影がそこに鎮座しているのが微かに見てとれる。
「子鬼喰い……」
黒々とした剛毛に全身を覆い、その八脚の先端にはナイフのように鋭い爪を持ち、爛々と光る赤い四対八目の下には麻痺毒を持つ鋏角がてらりと怪しい輝きを点す。
私のつぶやきに反応したか、鋏角とその奥にある顎口を拡げ、まるで怪鳥が叫ぶかのように威嚇の鳴き声を上げた。
「キシャアアァァァッッ！！」
「……私の知る子鬼喰いは掌サイズですが……随分と大きく育ってますわね。
ドラフ連峰は魔素を潤沢に含んだ鉱石が採掘されることを考えれば、それだけ栄養分には困らないということかしら？」
本来、城や砦の地下で淀み溜まった魔素に集まる小妖を食べる益獣。
貴族階級が高い者の屋敷などで意図的に飼われることもある天然の掃除屋さん。
通常の大きさであれば、人を襲うようなことはないのだが……。
「あなたくらいの大きさだったら、人も家畜も丸呑みでしょうね」
問題はそのサイズ。
身体だけでも２メートルの上。
その折りたたんだ脚を伸ばせば、その３倍はあるのではないだろうか。
その巨体に似合わぬ身軽さで、くるりと方向転換、こちらに向けてその槍のような脚を向ける。
……目が合った、ような気がする。
日中ですら光も録に届かないであろう大峡谷の奥深くに住まう魔獣。
目視より音や振動を頼りに得物を探すのだろうか。
私があえて呟く独り言が目印か、こちらに向けて滑るように糸上を歩き出す。
「まだ息があるのなら聞きなさい！
これより先、息を潜めて声は出さないこと！！」
周囲の気配に向けて注意を呼びかけるのと、その大声に反応した子鬼喰いが鋭い爪先を振り上げるのがほぼ同時か。
高々と掲げられたその捕食者の脚が、ぶぉんと空を切り振り下ろされる。
「ちょあ！！」
その一撃が貫くは、糸に絡め取られた私の短衣。
上着を脱ぎ捨て身体をひねってヘッドスプリング、後方宙返りで距離を取りつつ縦糸の上にすっくと着地。
青黒い艶を放つ皮鎧を夜気に晒して静かに立つ。
「申し訳ないけれど、貴方のお夜食になるつもりはありません」
赤々と輝くガラス玉のような八つの視線を睨み返し。
左手を大蜘蛛に向けて突き出して、右の拳を顔の高さで振りかぶる。
静かに蜘蛛糸を足裏で受け止め、揺れる足場に逆らわず膝を曲げて体幹を整える。
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
私の鬨声に敏感に反応した大蜘蛛が、対の前腕をもたげ奇声を上げる。
◇◇◇
次回！
深淵の主の八眼が、獲物への歓喜に光る。
捕らえた蝶が如しの小さき者の抵抗を嗤う。
だが相対するは龍鉄拳、斗南無敵のその拳。
鉄拳乙女のドラゴンロード ～没落皇女は奥義秘伝書を読み漁る～
第３９話「綱渡りの戦場！ 乙女に迫る蜘蛛の牙！！」
「斗南無敵が龍鉄拳！ 拳士リリィ推して参る！！」
