奈落への落下！ ロムン大峡谷に潜むモノ！！ 38-B
激震、熱波、そして轟音。
亜人解放軍の死兵が炸裂させた黒筒が、深紅の烈火と黒煙を撒き散らす。
「ぐう……っ……」
悲鳴を上げたのは私を庇ったサーシャ。
彼女の腕の中から見える不自由な視界、だが彼女の衣服や身体から黒い煙が立ち上るのが辛うじて見えた。
「サーシャさん！」
「無事か、リリィ……」
「私は大丈夫、それより貴方の方が重傷でしょう！」
はは、と小さく笑みを浮かべた人馬の亜人は私の身体を力なく押す。
彼女の下から這い出た私の目に映るのは、赤黒く焼け爛れた彼女の背中。
「貴公が気にする事ではない……それよりも早く逃げるといい。
計画は成った。この橋も直に崩落する。
こちらのことは委細気にするな……我はもう満足したのだ」
「折角止めることが出来たというのに……ここで見捨てろと言うのですか！」
「その気持ちだけで我は充分に救われた。これ以上望むべくも無いさ」
「……いいえ、何があろうと助けて見せます。絶対に」
私の言葉にふっと小さく笑みを浮かべるサーシャ。
竜鱗通しを喰らい爆炎にその身を晒した彼女は、だがそれでも満ち足りた表情で一言返す。
「……ありがとう」
どん、と。
彼女が振り絞ったであろう最後の力で、私の身体を突き飛ばす。
よろけて尻餅をつく私の眼前で、サーシャの足下が崩れ、その身体が一瞬のうちに大渓谷の暗闇に滑り落ちる。
「サーシャ！！」
咄嗟に彼女に向けて手を伸ばす。
だが、彼女は手を伸ばさず。
サーシャの言葉を借りるなら、正に満足したような表情のまま。
……そのまま谷底へと消えていった。
虚空を掴んだ拳をぐっと握り締め。
逡巡は刹那。
きっ、と彼女が消えた渓谷の闇を睨みつけ。
「助けます、絶対に！！」
一声吠えて、私はその大口を開けた峡谷へと迷わず飛び込んだ。
理不尽な暴力だろうと如何な難敵が立ち塞がろうと、万事叩き伏せるために習い覚えた龍鉄拳。
この拳は誰かを救わんが為。
たかが峡谷に落ちる程度で止まりはしない！！
「死に逃げなんてさせません！！」
頭を底に、脚を天に。
身体をぴんと伸ばして両腕を身体に沿わせ。
一条の矢の如く真っ逆さまに落ちる。
耳朶を通り過ぎる風がごうごうと唸り、顔を打つ空気でまともに目が開けていられないほど。
だが目の前の闇を睨みつけ、未だ見えぬ半人半馬の姿を捜す。
研ぎ澄ませた五感が、深淵の闇を見通せない視覚の代わりに気配を探る。
……どこ！？
……
…………
……………………
…………！！
数分と落ち続けたか。
頬を打つ僅かな気流の乱れ。
風切り音の音程の揺らぎ。
その場に残る焦げた肉の臭い。
黒々とした闇に視線を凝らせば、人を上回る大きさの影。
輪郭しか判別できなくとも、人と四足の馬身を併せ持つ亜人の姿だと判る。
見付けた！！
彼女と共に等速で落下する石畳の瓦礫を蹴って更に下へと加速。
伸ばした右手に触れる、引き締まったサーシャの二の腕。
「捕まえ……たっ！！」
ぐいと引き寄せ、彼女の上半身へと縋りつく。
落下中に意識を失ったか、力なく重力に引かれる身体は何ら反応を示さない。
だがまだその身に残る体温と、触れた肌から感じる鼓動が未だ彼女は健在だと主張する。
サーシャは確保。
後は何とか岸壁に向けてコースを変えて、岩肌に取り付いて落下速度を落とす。
空を掻いて落石を蹴って、じりじりと落下軌道を変えようともがく。
……底までの猶予はどれぐらいあるのか判らない。
早く……早く止めないと……！！
焦る気持ちを理性で抑え。
まだ見えぬ岸壁を求め、必死にその手を伸ばす。
不意に。
落下する先の虚空に、いくつもの気配を感じ。
何事かと視線を巡らせようとした、その瞬間。
全身に何かが当たり、まるで何者かに捕まえられたかのように私とサーシャの身体が減速する。
先程までの落下の軌跡を巻き戻すかのように、二人の身体が上方へと引き戻された。
「な……っ！？」
上へと引き戻され、下へと落ちてを数度繰り返す。
上へ下へとシェイクされる視界に移った二人の身体に絡みついたものは。
「これは……？」
私の腕程の太さはあろうか。
目を凝らせば微かに蛍光を発する幾本もの線が放射状に広がり、その線と線を繋ぐように横線が数多に渡る。
一本一本が強靱な発条の如き弾力を持ち、触れた横糸は鳥黐の如く張り付き捕らえる。
それは冗談のように巨大な……巨大過ぎる蜘蛛の巣だった。
……Ｃパーｔ
