奈落への落下！ ロムン大峡谷に潜むモノ！！ 38-A
「しゃあっ！！」
「あちょお！！」
力の巫女……いや戦士サーシャが横凪に振り抜いた鉄棒に、左掌を添えて上方向へと逸らすと共に彼女の上半身、人型の鳩尾目掛け右拳を突き込む。
だがその拳に合わせて蹴り上げられた前馬脚を見て、拳打を止めて身を翻す。
くるりと横一回転して蹴り脚を躱し、回転ままにその脚へと右手を伸ばして足首をキャッチ。
伸びきった脚に絡みつくように抱きつくと、自分の身体ごときりもみ回転しながら倒れ込むことで相手の脚を捻り付ける。
だが竜巻式脚投げで転倒させようにも体重の差が余りにも乖離しているため効果は薄く。
サーシャは体勢こそ崩したものの倒れるまでには至らず。そのまま馬身の膂力で脚に取り付いた私の身体をそのまま蹴り飛ばす。
「おぉらぁっ！！」
「ひゃん！」
ぶおんという風切り音、ふわりと私の身体が持ち上がる。
驚愕すべきはその怪力。
私の体重など意に介さずと言わんばかりに振り上げた脚で加速された私の身体が振り払われる。
その力に逆らわず宙へと身を躍らせて、そのままくるりと宙返りして脚から着地。
それと同時に突き込まれた戦鎚の石突きを、顔を逸らせて躱しながら前へと踏み込む。
「てりゃ！！」
右拳を振りかぶり、突き出す。
サーシャの人身からすると下腹部にあたる両前脚の中央に、右正拳突きが鈍い音を立ててめり込んだ。
「ぐはっっ！！」
かかっ、と蹄持つ四足がたたらを踏む音を立てて後退る。
だが後退させじと更に一歩を踏み込んで、拳で抉った前身に左肩を更に叩き付ける。
どかりと肉を打ち据える打音に合わせ、半馬の身体が瞬間宙に浮く。
ここだ！！
地を這う程に体勢を落として深く踏み込んで。
虚空を掻く前脚の間を擦り抜け、馬身の下へ潜り込む。
相手の足先が石畳に触れるより早く、彼女の身体の下で揺らぐ石畳を力の限り踏みしめる。
「ほあちゃあ！！」
頭上にサーシャの馬身の腹部。
伸び上がりながら左の掌底を馬身に叩き付け、間髪置かずに右の掌底をその左手に重ねるように叩き付ける！
龍鉄拳奥義、「竜鱗通し」
間髪おかずに重ねられた双手から打ち込まれた衝撃が、半馬の身体の奥深くで重複されて炸裂する！！
「ぐ……はあぁっ！！」
突き上げた私の両腕を支点に、「へ」の字を描いて半馬の身体が折れ曲がり。
力の抜けたサーシャの身体が、ずるりと崩れて地に落ちた。
私はすっと身を引いて、覆い被さる馬身を避ける。
倒れ伏したサーシャに向けて、視線を外しはしないが残心を解いて肩の力を抜いた。
「勝負あり、でしょうか」
「ぐ……げほっ……。
……ああ、そうだな……我の負けだ……。
敗残の解放軍幹部……大将首だ。さぁ、止めを刺すがいい……」
首だけ向けて止めを請うサーシャ。
だがその顔は身体のダメージで微かに歪んでいるのみで、先程までの憎悪に満ちた陰鬱な表情は綺麗さっぱりと抜け落ちていた。
憑き物が落ちた、とは正にこのことでしょうか？
「……殴り殴られ終わったら、研鑽称えて頭を垂れよ。
貴方の命を奪うつもりはありません。
これで終いと致しましょう。」
「……そう、か。
リリィと言ったか……貴公と我では見据えている物が違ったのだな。
怒りに取り込まれた我と、誰かの一助にならんと力を振るう貴公では、その拳の重さが天と地程に差があった……我では勝てん訳だ」
「良い勝負でした」
すっと差し伸べた私の手を真ん丸く驚愕した瞳で凝視したサーシャは、程なくふぅと嘆息し自らの手を重ねて握手を交わす。
「ありがとうリリィ。
最後に貴公のような真っ直ぐな心根の持ち主と剣を交えられたこと、誇りに思うぞ」
……一瞬の油断があった。
その油断は、視界の端で半身を起こした闇森人が悲鳴とも怒声ともつかない叫びを上げてその手を振り上げるまで、私の意識から外れていた。
「……う、ああぁぁーーーっ！！！」
掲げたその手にしていたものは、まるで簾のように一列に括られた黒筒。
各々の先端に繋がる導火線には、既に橙色の誘火が灯っている。
「っ！！ だめっ……！！」
私の制止の声が届くより早く。
ぐいと引かれた身体にサーシャが覆い被さり。
激しい閃光と爆音を上げた黒筒が、石橋の上で灼熱の炎を華開かせた。
