綱渡りの戦場！ 乙女に迫る蜘蛛の牙！！ 39-A
一番前の節足を左右振り上げ、眼前の大蜘蛛が威嚇の声を上げる。
背後にはまだ気絶したままの人馬の巫女。
下手に距離を取ってしまうと、ターゲットが私から別の犠牲者へと移りかねない。
足場とする蜘蛛糸は通常の蜘蛛の巣と同様、放射状に走る縦糸には粘着する物質は着いておらず脚を取られることはない。
だが、今、足場にした縦糸から移動しようと思っても隣に見える縦糸まではゆうに２メートルはあるだろうか。
飛べなくは無い距離だが、不安定に揺れるその糸を踏み外してしまえば大峡谷の底まで真っ逆さま。
「進むのみ、ですわね」
放射状に広がっている以上、中央に近ければ近いほど糸は集まり足場も増える。
それには眼前の大蜘蛛という巨大な障害物があるのだけれど。
「こちらが闖入者なのは承知の上。ですが下がれず避けられずならば推して参る！！」
体幹を崩さないように大きく一歩、二歩と前へと踏み出す。
足場の不安定さは歩を止めるに能わず。
高所での体幹訓練はうんざりするほどこなしてきたのだ。
師匠の元での修行で滝上に突き刺した一本の杭の上で龍鉄の演武をやらされてきた甲斐がありましたわね。
……演武中の私目掛けて散々石を投げつけてくれた師匠に感謝……は、しないけど。
「キシャアァァァーッ！！」
横凪に振り払われた初撃を、大きく開脚、身体を落として頭上に避け。
続く二撃目を、糸上で伸身前転で前へと転がりその節足の内側に潜り込む。
空を切った最初の節足を大きく振り上げ、私の頭上を越えて背後へ。
先端を鈎状に曲げて引き戻し、まるで掬い上げるかのように私の背中から凶爪を繰り出す大蜘蛛。
「あちょお！！」
回転背面蹴りでその爪先を弾き返し、蹴りの威力で更に一歩前に。
振り返れば眼前に大きく顎を拡げた口腔とぬらりと滑る鋏角が迫る！
「とりゃあ！！」
自ら背後に倒れて背中で蜘蛛糸を受け止め、噛み付きを躱しつつ頭上の蜘蛛頭に蹴り上げを叩き込む！
「グキャアアァァ！！」
弾かれたように仰け反る蜘蛛を尻目に、蜘蛛糸の弾力を利用して直ぐさま身を起こし。
それと同時に後腰のホルダーから抜き放つは『双龍棍』！！
対魔獣用にと師より渡された得物が下弧を描いて空を断つ！
「ほあっ！ わちゃあ！！」
こちらに向き直した蜘蛛頭を、下から上へと振り上げた双龍棍で一撃加え。
肩越しに引き戻した棍の先端を右脇に挟んで制動を抑え、一撃目の軌跡を逆に辿るように上から下へと振り下ろす。
「ギャウッ！！ グギャアッ！！」
下顎をかち上げられ、八目の中央へと棍先を叩き付けられた大蜘蛛が苦悶の悲鳴を上げる。
双龍棍の二連撃で頭を下げた大蜘蛛の眉間目掛けて、左掌底をずどんと叩き付けた。
残念ながらその一撃では大蜘蛛を怯ませるには力不足か。
ぎゃうと悲鳴を上げつつも、直ぐさまお返しと振るわれた前脚を双龍棍で脇へと逸らす。
うーん……いまいち力が乗りませんわね。
こうも足場が不安定だと、腰の入った一発はなかなかどうして難しいものですわ。
「さてさて……どうしたものかしら？」
双龍棍を右へ左へと振り回し、小脇に抱えて構えを取る。
互いに見合わせた一瞬の空白。
「う、うわあぁぁぁっっ！！」
今、目覚めたか、恐慌に陥って反応をしてしまったのか。
他の方と同様に蜘蛛の巣に捕らわれて、寝転がったまま身動きが取れなくなっている人影が泣きそうな悲鳴をあげた。
その声に反応した大蜘蛛がゆっくりと首をもたげてそちらを見やる。
その視線が向いた先にいたのは亜人解放軍の徒か。
帝国兵の鎧姿とは明らかに異なる、細身の人影があった。
蜘蛛糸に唯一捕らわれなかった右手を突き出す。
その掌に魔力の輝きが集まって、一塊の炎の弾を産み出した。
「やめなさい！！」
「フ、フレイムアロー！！」
私の制止の声と魔術詠唱が交錯し。
橙色した魔炎の矢が大蜘蛛へと打ち出された。
